미국 대법원이 월요일, 1869년의 주 헌법 조항인 범죄자에 대한 종신 투표 금지를 도전하려는 소송을 무산시키려는 버지니아주의 요청을 듣지 않기로 결정했다. 이 조항은 미국에서 가장 엄격한 제한 중 하나로, 유죄 판결을 받은 범죄자들에게 평생 투표 금지를 부과하고 있다.
2025년 6월 23일, 로이터의 보도에 따르면, 버지니아의 공화당 법무장관 제이슨 미아레스가 제기한 하급 법원의 판결에 대한 항소는 대법원에 의해 기각되었다. 하급 법원은 범죄 기록이 있는 두 명의 유권자에 의해 주도된 소송이 진행될 수 있도록 했다.
버지니아는 정부가 개인의 투표권을 복원하지 않는 한 모든 범죄 유죄 판결을 받은 사람들에게 종신 투표 금지를 부과하는 미국의 세 주 중 하나이다. 이러한 정책은, 브레넌 법 센터에 따르면, 공공 정책 연구소로서 중요한 역할을 하고 있다.
2023년, 테티 킹과 토니 존슨이라는 인물들은 과거 범죄 유죄 판결 때문에 투표권이 상실되었고, 이 금지를 시행하지 못하도록 주 정부를 상대로 단체 소송을 제기했다. 소송은 미국 시민 자유 연합(ACLU)의 지원을 받고 있다.
킹은 2018년 마약 소지 혐의로 유죄판결을 받았으며, 존슨은 2021년에 마약 소지 및 아동위험혐의를 포함한 여러 범죄로 유죄판결을 받았다. 이들의 유죄 판결은 버지니아의 헌법에 따라 시민권 복원이 없는 한 투표 자격을 얻을 수 없다는 내용을 담고 있다.
원고들은 이러한 투표권 박탈이 1870년 미국 연방 법인 버지니아 재입법법을 위반하고 있다고 주장했다. 이 법은 내전 후 버지니아 주의 연방 하원 대표권을 복원한 법이다.
버지니아는 노예제를 허용했던 주로서, 미국 남북전쟁 동안 탈퇴했던 주 중 하나였다. 1870년 법에 따르면, 범죄자로부터 투표권을 박탈하는 처벌은 ‘그 당시 일반 법상 중죄에 해당하는 범죄’에만 적용되었다. 따라서 원고들은 법 제정 시점에 중죄에 해당하지 않는 범죄는 투표권 박탈로 이어져서는 안 된다고 주장하고 있다.
이 법의 목적은 버지니아가 법적 형사법을 조작하여 흑인 유권자를 박탈하지 못하도록 하기 위한 것이었다. 특히, 새로 해방된 흑인 주민들이 중죄가 아니었던 법정 범죄로 유죄 판결을 받고 투표권을 박탈당하지 않도록 하기 위해 제정되었다고 한다.
남북전쟁 후 버지니아를 포함한 많은 미국 주에서는 짐 크로우 법이라는 이름 아래 흑인에 대한 인종 분리와 투표권 박탈을 폭넓게 시행했다.
버지니아 법무 장관은 주 정부가 동의한 경우에만 법적으로 정부를 상대로 소송을 제기할 수 있게 하는 주권 면책이라는 법적 원리에 의해 소송이 금지되어야 한다고 주장했다.
2024년 3월에 연방법원 판사는 소송이 주권 면책의 예외에 해당하며, 주 정부 관계자들을 상대로 진행될 수 있다고 판결했다. 리치먼드에 본부를 둔 제4 연방 순회 항소법원도 소송이 진행될 수 있다고 판결하여, 주 정부 관계자들이 대법원에 항소하도록 했다.
대법원은 1월에 다양한 중죄로 유죄 판결을 받은 사람들에 대한 미시시피의 종신 투표 금지에 대한 이의를 들으려 하지 않았다.
