사회보장제도 민영화에 대한 논란
올해 초, 엘론 머스크가 사회보장청에 비유적으로 전기톱을 들이댄 상황에서는 코네티컷주 연방 하원의원인 존 B. 라슨과 같은 사람들이 사회보장제도의 민영화 가능성을 우려했다.
2025년 6월 19일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 사회보장제도 민영화는 주로 정부가 운영하는 현재의 사회보장제도를, 미국인들이 사회보장 기여금을 연방 프로그램 대신 개인 계정에 투자할 수 있도록 변경하는 것을 말한다.
도전 과제
급여명세서를 확인하면서 FICA가 무엇인지 궁금했던 적이 있는가? FICA는 연방 보험 기여법으로서, 총 임금의 6.2%가 사회보장을 위해 기여되며, 추가로 1.45%는 메디케어를 위해 사용된다. 또한 고용주는 이 두 금액을 각각 맞춰주어, 총 임금의 15.3%가 사회보장과 메디케어를 지원하게 된다.
현재의 기여금은 은퇴자, 장애인, 그리고 생업 중 사망한 노동자의 유가족을 지원하고 있다. 이를 통해 현재 근로자는 현재의 은퇴자들을 위한 혜택을 자금으로 돕고 있으며, 사회보장제도가 처음 수립된 1935년부터는 각 세대의 은퇴자들이 여전히 근로 중인 젊은 노동자들의 지원을 받도록 구성되어 있다.
인구 변화로 인한 위기
미국 내 인구 구성의 변화는 사회보장제도를 취약한 위치에 놓이게 한다. 출산율의 저하와 예상수명의 증가는 노령층을 부양할 근로자가 감소하는 상황을 초래하고 있다. 올해 기준으로 전체 인구의 12%가 65세 이상이며, 2080년에는 23%에 달할 것으로 예상된다.
즉, 근로자 대 수혜자 비율의 급격한 감소는 SSA가 약속된 혜택 지급을 충족하지 못할 가능성을 시사한다.
FICA를 넘어설 움직임?
제안 중 하나는, 현재 FICA에 할당된 6.2%의 임금을 미국인들이 보유하도록 하고, 이를 민간 투자 수단에 투자하여 그 자금을 어떻게 할당할 것인지 결정하도록 하는 것이다.
사회보장제도 민영화 지지자들은 이 변화가 개인에게 은퇴 저축에 대한 더 큰 통제권을 주고, 고정 혜택을 제공하는 현재 시스템보다 더 높은 수익을 얻을 수 있는 기회를 제공한다고 주장한다. 또한 이는 연방 정부의 재정적 부담을 덜어주는 방법으로 보고 있다.
기타 우려 사항
반대 측은 일부 미국인들이 금융 투자 관리의 경험이나 자원이 부족할 수 있다고 우려한다. 모든 사람이 자산 관리를 경험한 것은 아니며, 수백만 명의 사람들을 이제야 금융 관리에 능숙하지 않은 상태로 투자 시장에 던져 넣는 것은 걱정스러운 일이다.
다른 우려는 장기간 투자에도 불구하고 나쁜 운에 연이은 사람들에게 무슨 일이 일어날 것인가에 있다. 잘못된 투자 선택이나 불가항력적인 좌절로 인한 손실, 예를 들어 경기 침체나 약세장으로 인한 손실을 겪었을 경우의 문제이다. 반대자들은 은퇴 연령에 도달했을 때 충분한 자금을 저축하지 못한 사람들에게 어떤 일이 벌어질지 염려하며, 현행 사회보장제도가 은퇴자들에게 의지할 수 있는 고정 혜택을 제공한다는 점을 지적한다.
해결이 필요한 문제들
만약 의회가 합의를 도출하여 사회보장제도를 민영화 하더라도 해결해야 할 복잡한 문제들이 있다. 예를 들어 은퇴 시점에 충분한 저축이 없는 사람들을 위해 무엇을 할 것인가, 그리고 기존 사회보장 수혜자들을 위한 혜택을 제공하는 동시에 민영화 시스템으로의 전환 비용을 SSA가 어떻게 관리할 것인가 등의 문제들이다.
또한, 저소득층 노동자가 투자할 충분한 자금이 없거나, 투자의 방식을 가르쳐 줄 전문가 접근이 덜 할 수도 있는 불리한 위치에 놓일 수 있는 문제들도 있다.
부분 민영화?
일부 사회보장제도 민영화 지지자들은 현재 사회보장 기여금의 일부를 개인 계정에 투자하고 나머지는 기존의 부과식 방식을 유지하도록 할 것을 제안한다. 이 모델은 이러한 경로를 선택한 근로자들의 사회보장 혜택을 줄일 것이지만, 그들은 은퇴 시기를 기대할 일종의 안전망을 가지고 있게 된다.
의회를 완전히 바꾸는 결정이 얼마나 어려운지를 고려할 때, 전체 사회보장제도를 뒤바꾸는 것에 대한 결정은 고된 싸움이 될 것임에 틀림없다.
