약 1억 7천만 명의 미국인이 틱톡을 사용하고 있으며, 이 앱의 미래를 둘러싼 사가는 계속되고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 중국 본사인 바이트댄스가 미국 운영권을 판매하는 기한을 90일 더 연장했다. 이는 올해 들어 세 번째로 잠재적 미국 금지를 막는 조치지만, 이로 인해 세계에서 가장 인기 있는 소셜 미디어 플랫폼 중 하나의 불확실성이 길어지고 있다.
2025년 6월 17일 나스닥닷컴 보도에 따르면 현재의 대치는 바이든 행정부 아래에서 제정된 두당 파트너십 법률에 그 뿌리를 두고 있다. 미국 국회의원들은 틱톡이 중국 본사가 미국 사용자 데이터를 중국 정부에 넘기거나 앱의 강력한 추천 알고리즘을 정치적 목적으로 조작할 수 있다고 우려해왔다. 이 법은 바이트댄스에 적합한 미국 구매자를 찾거나 그렇지 않으면 미국에서 금지를 당할 것을 요구했다.
초기 데드라인이었던 1월 19일이 합의 없이 지나고, 앱은 잠시 미국에서 중단되었다. 그러나 트럼프 대통령은 틱톡의 금지를 철회하며 기한을 75일 연장하였으며, 이후 4월에 다시 연장하였고 이번에 세 번째로 연장된 것이다. 이는 그의 행정부가 폐쇄보다는 매각을 더 선호한다는 신호이다.
누가 틱톡을 사고 싶어 하는가? 틱톡의 엄청난 가치는 다양한 강력한 잠재 구매자 그룹을 끌어들였다. 틱톡은 문화적 힘과 상업적 거물로 자리 잡았으며, 2025년 중반 데이터에 따르면 광고 트래픽에서 메타와 구글에 이어 세 번째로 큰 채널이 되었다.
구매자 후보 목록은 길고 다양하다. 틱톡의 미국 기술 파트너인 오라클이 최상위 후보로 거론되고 있으며, 억만장자 프랭크 맥코트와 ‘Shark Tank’ 투자자 케빈 오리리가 이끄는 컨소시엄도 관심을 보였다. Reddit 공동 설립자인 알렉시스 오하니안도 참여하였다. 그 외에도 마이크로소프트, 아마존, 블랙스톤 및 소셜 미디어 인플루언서 지미 도널드슨(MrBeast)도 잠재적인 입찰 그룹의 일부로 고려되었다.
문제점은 무엇인가? 이러한 거래를 마무리하는 것은 가격 이상의 복잡한 과제가 동시에 존재한다. 미국 법률의 핵심 요구 사항은 ‘자격 있는 매각’이어야 하며, 바이트댄스는 새로운 미국 법인 지분의 20% 이상을 보유할 수 없고, 특히 알고리즘과 관련하여 운영상의 협조가 없어야 한다. 기술적으로나 정치적으로 이 핵심 기술을 분리하는 것은 쉽지 않은 일이다.
가장 큰 장애물은 지오폴리틱스다. 어떠한 매각도 중국 정부의 승인이 필요하며, 중국 정부는 국가적 차원에서 중요한 기술 기업의 강제 매각을 승인하는 데 소극적이다. 이는 복잡한 협상을 낳았으며, 트럼프 행정부는 통상 정책을 협상 카드로 사용한다고 한다. 지난 4월 트럼프 대통령이 중국에 대한 광범위한 관세를 발표한 이후, 잠재적 거래가 거의 결렬될 뻔했으나, 트럼프 대통령은 틱톡 매각에 대한 중국의 승인을 얻기 위해 관세 면제를 제안할 수도 있다고 밝혔다.
앞으로의 전망은? 새로운 90일 연장으로 시계는 다시 설정되었다. 트럼프 행정부는 이 시간을 이용해 미국 사용자 데이터를 보호할 수 있는 거래를 체결할 것이라고 밝혔다. 프로세스를 감독하는 JD Vance 부통령은 협상이 성공적으로 이루어질 것이라고 확신하고 있다. 현재 틱톡은 온라인 상태를 유지하고 있으며, 메타의 인스타그램 릴스와 구글의 유튜브 쇼츠와 같은 경쟁자들은 틱톡의 대규모 사용자 기반을 흡수할 기회를 기다리고 있다. 반복되는 연기들은 행정부의 매각에 대한 명확한 선호도를 강조하지만, 동시에 지금까지 걸림돌이 되고 있는 외교적 및 상업적 복잡성을 강조하고 있다.
