미국 오클라호마 주 로턴에 위치한 웨스틴 엘레먼츠의 시설은 미국에서 유일하게 니켈을 정제할 수 있는 기계를 갖춘 곳이다. 니켈은 현재 중국이 주도하고 있는 중요한 에너지 전환 금속이다. 이 시설은 오클라호마가 미국의 핵심 광물 처리의 중심지가 되기를 목표로 하고 있으며, 이는 수십 년 전 미국이 거의 포기한 분야이다.
2025년 6월 18일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 오클라호마 주는 여러 장애물을 극복해야 하는 상황이다. 여기에는 주요 핵심 광물 매장량의 부족, 교육 시스템의 열세, 국제 해운로에서 멀리 떨어진 지리적 위치 등이 포함된다. 그러나 오클라호마의 광물 처리 진출은 중국 경쟁자로부터 독립하려는 미국의 노력에 있어 예기치 못한 반전으로서 주목받고 있다.
도널드 트럼프 전 대통령은 경제 전반에 사용되는 광물의 미국 내 생산을 증가시키고 싶다고 밝혔다. 오클라호마 주에서는 미국 유일의 니켈 정제소, 최대 리튬 정제소, 리튬 이온 배터리 재활용 공장 두 곳, 희토류 자석 시설, 여러 전자 폐기물 수거 시설이 건설 중이거나 운용 중이다. 이는 다른 어떤 주보다 많은 것이다.
오클라호마는 철도와 고속도로가 나있는 넓은 지형 덕분에 3개의 미국 해안까지 직접적인 접근이 가능하다. 더불어, 풍부한 에너지 경험을 가진 노동력, 주 정부 및 기타 재정적 지원, 미시시피강 유역에 접근할 수 있는 대형 내륙 항만과 이해관계를 가지고 있는 규제 기관 등이 장점으로 작용한다.
“새로운 산업 중 몇 가지는 중대한 가치를 가질 것이므로 전략적으로 이를 잡기로 했습니다.”라고 케빈 스팃 오클라호마 주지사가 전했다.
웨스틴 엘레먼츠의 설립자 KaLeigh Long은
