로버트 F. 케네디 주니어 미국 보건부 장관이 백신 자문위원회를 ‘지속적인 이해관계 충돌’이 있다고 지적하며 갑작스레 해촉한 사건이 발생했다. 이 사건은 미국 대중에게 접종되어야 하는 백신을 추천하는 그룹에 대한 새로운 감시를 일으켰다.
케네디는 17명의 예방접종 자문위원회(ACIP) 전문가 대부분이 제약회사로부터 ‘상당한 자금 지원’을 받았다고 주장했다. 그러나 그 어떤 개인 자문 위원의 이해관계 충돌 사례나 특정 추천에 어떤 영향을 미쳤는지는 구체적으로 제시하지 않았다.
2025년 6월 12일, 로이터의 보도에 따르면, 위원회 위원들은 미국 질병통제예방센터(CDC)와의 작업이 재정적 관계에 대한 엄격한 검토를 거쳤다고 설명했다. CDC 규칙에 따라 이해관계 충돌이 있는 백신에 대한 투표는 물론 그 백신과 경쟁하는 백신 또는 같은 제조업체의 모든 제품에 대해 투표를 하지 않기로 한다고 되어 있다.
“위원회 전체, 즉 17명의 모든 위원이 이해관계 충돌이 있다고 판단한다는 것은 증거에 의해 뒷받침되지 않았다,” 해촉된 위원인 올리버 브룩스 박사가 로이터에 말했다. “그러나 케네디에 의해 내려진 결정은 신뢰를 약화시킬 수 있다”라고 덧붙였다.
케네디가 해촉한 백신 자문위원 중 6명은 2017년부터 2023년까지 제약회사로부터 총 80달러 이하의 금액을 받았다. 다른 7명은 2017년부터 2023년까지 자문, 강의료, 출장이나 식사 등을 위해 4,000달러에서 55,000달러 사이의 금액을 받았다. 두 명의 전문가들은 산업 자금으로 진행된 연구 프로젝트에 수백만 달러 규모에 참여하기도 했다.
브룩스 박사는 로스앤젤레스 와츠 헬스케어 병원의 은퇴한 의무부장 및 미국의학협회 전 회장으로, 정부 기록에 따르면 사노피(Sanofi)로부터 거의 44,000달러의 일반 지원금을 받았다.
그는 2017년과 2018년에 지원금을 받았으며, 2020년 이후에는 없었다. 브룩스는 2021년에 백신 자문위원이 되었고, 투표를 방해할 어떤 이해관계 충돌도 공개하지 않았다. 그의 말에 따르면 위원회의 유일한 목적은 ‘백신으로 예방 가능한 질병을 예방하는 것’이다. 사노피는 이에 대해 논평을 거부했다.
케네디는 과거 몇 년간 백신의 안전성과 효율성에 대한 의구심을 품어왔으며, 이에 대해 의회에서 자신의 이해관계 충돌 가능성과 관련한 질문을 받았다.
또한 그는 인사청문회에서 자신이 보유한 머크(Merck)의 가다실 백신 소송과 관련한 재정적 관심을 독립적인 성인 아들에게 이전할 것이라고 밝혔다.
케네디는 이번 주 X에 게시물을 올려 ‘ACIP의 역사적 부패 사례’에 대한 예시를 공유할 것이라고 발표하고 8명의 신규 패널 멤버를 소개했다. 그중 네 명은 식사에 대해 명목상의 보상을, 나머지는 보고 데이터에 포함되지 않거나 결제 기록이 없었다.
연방 감찰관은 2009년 CDC의 자문 패널들에 대한 공개 조치 집행의 부실을 비판했다. 로이터에 제공된 새로운 연구는 백신 자문위원 중 이해관계 충돌이 감소했다고 제안한다.
캘리포니아 대학교의 진 비브 칸터 교수는, 정부의 보건 자문위원들 사이에 있는 이해관계 충돌을 연구했고, 사람들은 이제 이러한 문제들에 대해 더 잘 인식하고 있어 더 신랄한 검토를 받고 있다고 언급하였다.
칸터 교수의 분석에 따르면 2000년 당시 특정 백신에 대한 결정을 다루는 위원회의 평균 43%가 의사결정에 대하여 이해관계 충돌을 선언한 반면, 지난 10년 동안 회의에서는 평균적으로 5%에 불과했다.
그는 kennedy가 구성한 백신 자문 위원들이 어떻게 이해관계 충돌에 대해 조사받고 있는지도 중요하다고 강조했다. 그들은 6월 말에 만날 예정이다.
ACIP 위원은 백신 제조사의 주식을 모두 처분하고 관련 회사에 대한 자문 활동을 중단해야 한다. 백신 업체로부터 여행 경비나 식사를 받거나 제품 사용료를 받을 수 없으며, 가족에게도 유사한 제약이 적용된다.
위원회 구성원들은 산업 자금으로 진행된 백신 임상 시험에 참여할 수 있으며, 이러한 연구 보조금은 그들의 급여 일부를 보존하는 데 도움이 될 수 있다. 연례 공개를 제출하고 특정 충돌이 있을 경우 표결에서 기피해야 한다.
캘리포니아 공중보건국의 예방 접종 책임자이자 이번에 해촉된 로버트 셰터 박사는 “ACIP 위원들은 주요 이해관계 충돌에 대해 신중히 조사받으며, 복잡한 절차를 통해 선발된다”고 말했다.
백신 폐렴에 심혈관 감염 전문가인 스탠퍼드 대학의 보니 말도나도 박사도 해촉되었다. 그는 세계적인 백신 연구를 이끌었다.
말도나도가 참여한 연구는 화이자(Pfizer)로부터 465만 달러의 자금을 받았으며, 대부분 2021년부터 2023년에 걸쳐 진행되었다. 이 연구는 코로나19, RSV 및 기타 질병을 위한 백신 연구였다. 그는 화이자로부터 26,465달러와 머크로부터 거의 7,000달러의 일반적인 지원금을 받았다.
말도나도 박사는 이해관계 충돌이 있음을 선언하고 2024년 6월에 코로나19 백신 권고에 대한 표결을 기피하였다. 그러나 10월에는 COVID 관련 투표에 참여하였다. 말도나도는 코멘트 요청에 응하지 않았다.
노스캐롤라이나 대학교의 보건학 교수인 노엘 브루어는 의사가 아니며 오픈 페이먼츠(Open Payments)에 포함되지 않았다.
