도쿄, 2026년 4월 15일 (로이터) — 일본이 곧 시행할 예정인 무기 수출 규제 완화가 바르샤바에서 마닐라에 이르기까지 여러 국가의 관심을 끌고 있다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령의 안보 공약 불확실성과 이란·우크라이나 전쟁으로 인한 미국 무기 공급의 압박이 맞물린 결과라는 평가다.
2026년 4월 15일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 총리 타카이치 사나에(高市早苗)의 집권당은 이번 주 규제 완화안을 승인했으며, 정부는 이달 중으로 공식 채택할 예정이라고 일본 정부 관계자 3명이 로이터에 밝혔다. 이 보도는 존 게디(John Geddie)와 팀 켈리(Tim Kelly)의 취재에 따른 것이다.
평화헌법 등 전후(戰後) 체제 아래 대체로 국제 무기 시장과 거리를 둬온 일본이지만, 올해 자국 방위에 투입하는 예산은 약 600억 달러($60 billion)에 달해 잠재적인 방위산업을 유지·확장할 여력이 있다는 지적이 나온다. 일본은 잠수함과 전투기 등 첨단 체계 제조가 가능한 산업기반을 보유하고 있다.
잠재 구매국과 기업 반응
로이터 취재 결과, 폴란드 군과 필리핀 해군 등이 일본의 규제 완화에 큰 관심을 보이고 있다. 특히 필리핀과 중국 간 남중국해에서의 해상 대치 상황 속에서, 타카이치 내각이 처음으로 승인할 가능성이 큰 거래 중 하나는 중고 호위함(프리깃) 수출이라고 일본 정부 관계자 두 명이 밝혔다. 이 거래는 이후 미사일 방어 체계 등으로 확장될 가능성이 있다고 관계자들은 덧붙였다.
“제휴하면 상호 무기체계의 공백을 메울 수 있는 병목을 극복할 수 있다.” — 마리우시 보구셰프스키(Mariusz Boguszewski), 주일 폴란드 대사관 부임무참사관
일본 방산업체인 토시바(Toshiba)와 미쓰비시전기(Mitsubishi Electric)은 방산 수요에 대응하기 위해 인력 채용과 생산능력 확충에 나서고 있다고 경영진들이 밝혔다. 토시바는 향후 3년간 약 500명을 채용할 계획이며, 새로운 시험·생산 시설을 건설하고 방산 수출을 담당하는 신설 부서를 만들었다. 토시바 방산부문 부사장 겐지 고바야시(Kenji Kobayashi)는 “평판상의 위험은 예전 같지 않다”고 말했다.
미쓰비시전기의 방위사업부 수석부사장 마사히코 아라이(Masahiko Arai)는 런던과 싱가포르에서 인력을 늘려 방산 수출을 촉진하고 있으며, 자신이 속한 부문의 매출(국내·국제 포함)은 2031년까지 50% 증가해 6천억 엔(약 38억 달러)에 이를 것으로 기대한다고 밝혔다.
유럽·아시아의 전략적 반응
로이터가 도쿄에서 접촉한 외교관들에 따르면, 일부 유럽국가들은 미국 무기 의존도를 줄이고자 일본 규제 완화를 기회로 보고 있다. 이는 미국의 공급이 최근 분쟁으로 인해 압박을 받고 있으며, 트럼프 대통령의 예측 불가능성이 동맹국들 사이에서 다원적 공급선 확보 요구를 강화한 결과라는 설명이다. 외교관들은 트럼프의 나토 탈퇴 위협이나 그린란드 침공 발언 등 일련의 발언을 언급하며 다양화 추세를 설명했다.
“제안은 어디서나 들어오고 있다.” — 마사히코 아라이, 미쓰비시전기 방위사업부 수석부사장
폴란드의 WB 그룹 등 유럽 방산업체는 일본 항공기 제작사 신마이와(ShinMaywa)와 드론 관련 잠정 계약을 체결한 바 있다. 일본과 폴란드 간에는 대(對)드론·전자전 체계 등에서 상호 보완 가능성이 크다는 평가도 제기됐다.
정책 변화의 배경과 한계
이번 완화는 타카이치 총리의 멘토였던 고(故) 아베 신조 전 총리가 수년 전 거의 전면적 금지를 완화해 동맹국과의 공동 무기 개발을 장려하던 연장선상에 있다. 그러나 그간 치명무기(lethal equipment)에 대한 규제 등 많은 제약은 여전히 존재해 기업들이 해외 방산 판매에 소극적이었다.
타카이치는 이번 총선에서 큰 승리를 거두고 오랜 연립 상대당이었던 반대파가 약화된 상황에서, 규제 완화로 방산업체들이 대대적 군사 증강에 필요한 생산능력을 확충하도록 유도하고자 한다.
다만 기업·정책 간 메시지의 간극도 존재한다. 라트비아 주일대사 지그마스 질갈비스(Zigmars Zilgalvis)는 토요타 산하의 한 자회사가 2023년 라트비아 업체 VR Cars의 군용 차량 엔진·부품 구매 요청을 거부한 사례를 지적했다. 토요타 커스터마이징 앤드 디벨롭먼트는 로이터에 해당 요청을 “사업 범위와 정책에 따라 수용할 수 없다”고 답했다.
우크라이나 측 역시 이번 규제 완화 기회를 포착했다. 키이우의 도쿄 상공회의소는 곧 일본·우크라이나 드론 기업을 위한 산업 그룹을 출범시켜 기술 개발을 촉진할 계획이라고 회장 카테리나 야보르스카(Kateryna Yavorska)가 로이터에 단독으로 전했다. 이 계획은 규제 완화 시점에 맞춰 추진된다.
국제 군수시장 구조와 시사점
스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)의 3월 보고서를 인용하면, 2021~2025년 기간 동안 일본의 방산 수입 비중에서 미국이 차지한 비율은 95%, 호주·영국은 85%, 사우디아라비아는 77%에 달했다. 미국은 오랫동안 글로벌 군수 공급망을 장악해 왔으나, 외국군사판매(Foreign Military Sales) 프로그램의 납기 지연과 비용 상승, 엄격한 기술 통제로 인해 동맹국들의 불만이 누적돼 왔다.
여기서 잠깐 용어 설명을 덧붙이면, SIPRI(스톡홀름국제평화연구소)는 군비·분쟁·무역 관련 통계를 국제적으로 분석·발표하는 싱크탱크로, 각국의 무기 거래·군비 증감 등을 객관적 수치로 제공한다. 또한 미국의 외국군사판매(FMS) 제도는 미국 정부가 동맹국에 무기를 직접 판매·중개하고 기술이전을 통제하는 체계로, 장점으로는 보증과 통합성, 단점으로는 비용·지연·기술제한이 거론된다.
일본의 산업 규모는 세계 4위 경제국이라는 점을 고려하면 잠재력이 크다. SIPRI의 2024년 방산업체 매출 분석에 따르면 일본 방산산업은 대한민국·독일·이태리·이스라엘과 비슷한 수준이며, 인도의 거의 두 배 규모다. 다만 미국 산업은 일본보다 약 25배 가량 크다.
“일본은 사실상 제2차 세계대전 이후 ‘타임아웃(timeout) 상자’에 있었지만 국제 정치의 중심으로 더 가까이 이동할 수밖에 없었다.” — 앤드루 코흐(Andrew Koch), 도쿄 기반 방산 자문사 넥서스 퍼시픽(Nexus Pacific) 설립자
경제적·시장적 파급 전망
이번 규제 완화는 단기적으로는 일본 방산업체들의 채용과 시설투자, 관련 부품·소재 수요 증가로 이어질 가능성이 높다. 토시바의 500명 채용 계획과 미쓰비시전기의 매출 목표(2031년 6천억 엔)는 산업 내부의 확장 신호로 해석된다. 방산 수출이 실제로 가시화되면 방위 관련 부품·전자·조선·항공 산업의 연쇄 수요가 발생할 수 있다.
다만 정부가 분쟁지역으로의 직접적 무기 수출에는 엄격한 통제를 유지하겠다고 명시한 만큼, 수출 대상과 범위에 따라 상업적 성과는 지역별로 달라질 전망이다. 아시아 시장에서는 완제품 수요가 상대적으로 크고, 유럽·호주·미국 등은 부품·공동개발 시장으로 기회가 분화될 가능성이 크다.
금융·환율 영향 측면에서는 대규모 수출이 현실화될 경우 엔화 수입 유입이 기업실적 개선으로 이어질 수 있으나, 방산 계약의 장기성·정책적 제약·국제정세의 변화가 변수로 남아 있다. 참고로 기사 원문은 환율을 $1 = 159.2100 엔으로 표기했다.
종합 평가
일본의 이번 규제 완화는 방위산업의 재편과 공급선 다변화를 촉진하는 중요한 전환점이 될 가능성이 크다. 다만 정책의 세부 운용, 기업의 사업전략, 국제 정세 변화가 향후 성과를 좌우할 것이며, 특히 미국과의 협력 관계 유지와 중국·지역국가들의 반발 가능성 등 지정학적 리스크를 면밀히 관리해야 한다.
로이터는 이번 사안을 통해 일본이 전후(戰後) 오랜 시간 유지해 온 제한적 군수정책에서 벗어나 보다 적극적인 방산국가로 변모하려는 조짐을 보이고 있다고 결론지었다. (기사 원문: 존 게디·팀 켈리)
