연방통신위원회(FCC)는 2026년 3월 19일(현지시간) 지역 텔레비전 방송사 소유주 테그나(Tegna)의 넥스타(Nexstar) 인수합병(M&A)을 승인했다고 밝혔다. 이번 거래는 넥스타가 테그나를 인수하는 형태로, 매각액은 35억4천만 달러($3.54 billion)로 보고되었다. 이 결정은 민주당 주(州) 정부들의 반발과 소송 제기에도 불구하고 내려졌다.
2026년 3월 19일, 로이터 통신의 보도에 따르면, FCC는 방송 시청 가구 점유율 상한인 39% 규정(이하 ‘39% 규정’)의 적용을 면제하며 이번 인수를 승인했다. 이어 넥스타는 FCC와 미국 법무부(Justice Department)의 승인 직후 이 거래를 종결했다고 밝혔다. 넥스타 최고경영자(CEO) Perry Sook는 성명을 통해
“이 거래는 우리가 서비스를 제공하는 지역사회에서 강력한 지역 저널리즘을 지속하는 데 필수적이다”
라고 밝혔다.
거래 규모와 지배력 변화
이번 인수가 법원에서 뒤집히지 않는다면 넥스타의 미국 내 영향력은 크게 확대된다. FCC는 넥스타의 합병 후 보유 범위가 미국 TV 가구의 약 80%에 달할 것이라고 밝혔다. 넥스타 측은 이미 116개 미국 시장에서 200개가 넘는 방송국을 보유하고 있으며 약 2억2천만 명(220 million)에 이르는 시청자 도달 범위를 가지고 있다. 반면 테그나는 51개 미디어 시장에서 64개 방송국을 운영하고 있다.
또한 이번 거래는 넥스타가 향후 2년 내에 6개 방송국을 처분(divest)하기로 합의한 조건을 포함한다. 거래 전체 가치는 부채를 포함해 62억 달러($6.2 billion)로 산정되었다고 FCC는 밝혔다.
정치·법적 대응과 논란
이번 승인 결정은 정치적·법적 논란을 불러왔다. 트럼프 전 대통령은 2월에 이 거래를 지지한다고 밝혔으며, 트럼프 계열의 압박에 따라 FCC 의장인 Brendan Carr에게 NBC와 ABC 소유 방송국의 면허 취소를 요구하는 압력이 있었다는 보도도 있다. Carr 의장은 성명에서
“이번 거래 승인은 넥스타가 전체 텔레비전 방송국의 15% 미만을 소유하도록 허용함으로써, FCC가 수십 년 전의 미디어 시장이 아니라 오늘날 존재하는 미디어 시장을 염두에 두고 행동한 것”
이라고 밝혔다.
이에 반해 FCC의 민주당 위원인 Anna Gomez 위원은 이번 결정이
“방송 권력이 소수의 기업 손에 집중되어 독립적인 편집 목소리를 축소하고 지역적 필요보다 국가적 사업 이익을 우선시한다”
며 비판했다. 또한 8개 주(州)가 연방 지방법원(미국 캘리포니아주 새크라멘토 지방법원)에 이 합병을 중단해 달라며 소송을 제기했고, 위성·스트리밍 사업자 DirecTV도 별도의 소송을 제기했다.
규제 해석과 방송사 권한 강화 근거
FCC는 이번 명령에서 이번 합병이 넥스타의 집단 협상 능력(collective negotiation)을 보존하고 네트워크 프로그램을 지역사회에 더 적합한 프로그램으로 대체(preempt)할 수 있는 능력을 유지하는 데 도움이 된다고 판단했다. 여기서 ‘프리엠션(preemption)’은 네트워크가 제공하는 일정 프로그램 대신 지역 방송국이 자체 편성 프로그램을 송출하는 것을 의미한다. FCC는 이러한 권한이 지역 커뮤니티의 요구에 더 부합하는 방송을 가능케 한다고 설명했다.
이번에 면제된 39% 규정은 전통적으로 방송 사업자가 전국 TV 시청 가구의 일정 비율(39%)을 초과해 점유하지 못하도록 해왔던 규제로, 이를 면제함으로써 이번 합병의 법적 기반이 마련되었다.
과거 사례와 관련 사건
FCC 의장 Carr는 지난해 넥스타가 ABC 계열 방송국에서 “Jimmy Kimmel Live!” 방송을 일시적으로 중계하지 않기로 한 결정을 잠시나마 높게 평가한 바 있다. 당시 ABC는 보수 활동가 찰리 커크(Charlie Kirk) 암살 발언과 관련된 지적을 받은 지미 키멜의 프로그램을 일시 중단했고, Carr는 지역 방송사가 키멜 프로그램을 방영하면 벌금 또는 면허 상실의 위험에 직면할 수 있다고 경고한 바 있다.
용어 설명
연방통신위원회(FCC) : 미국의 통신 및 방송을 규제하는 연방 기관으로, 방송국 면허 승인·취소, 합병 승인 등 방송 산업 전반에 대한 규제 권한을 가진다.
39% 규정 : 전통적으로 한 방송사가 전국 TV 시청 가구의 39%를 초과해 점유할 수 없도록 한 규정으로, 미디어 집중을 제한하기 위한 장치이다. 이번 사례에서는 FCC가 이 규정 적용을 면제해 합병을 허용했다.
프리엠션(preemption) : 네트워크가 제공하는 프로그램 대신 지역 방송국이 자체 편성 프로그램을 송출하는 권한을 의미한다. FCC는 지역 요구에 더 부합하는 프로그램 제공을 위한 도구로 본다고 설명했다.
처분(divestiture) : 합병·취득 조건으로 일부 자산이나 사업을 매각하는 조치로, 경쟁 제한을 완화하기 위해 규제 당국이 요구하는 경우가 많다. 이번 거래에서는 넥스타가 2년 이내에 6개 방송국을 처분하기로 했다.
시장 및 경제적 영향 전망
이번 승인으로 방송업계의 구조적 변화가 가속화될 가능성이 크다. 넥스타의 시장 지배력 확대는 지역 광고 시장과 프로그램 인수 협상력에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 보다 구체적으로는 지역 광고 단가 상승 압력과 네트워크 콘텐츠에 대한 집단 협상력 강화로 인한 콘텐츠 유통 조건 변화가 예상된다. 또한 방송국 자산 가치에 대한 재평가가 진행될 수 있으며, 중견·소형 방송사는 인수·합병(M&A) 대상으로서 재조명될 가능성이 있다.
법적 분쟁이 계속될 경우 거래의 완전한 종결 시점과 후속 자산 처분 일정이 지연될 수 있으며, 이로 인해 단기적으로는 넥스타 및 인근 시장의 주가 변동성 확대가 발생할 여지가 있다. 규제 불확실성 해소 여부가 향후 매체 광고 시장의 안정성에 중요한 변수로 작용할 전망이다.
결론
FCC의 이번 결정은 방송 산업의 규제 해석에 중요한 선례를 남겼다. 넥스타와 테그나의 결합은 지역 방송 생태계와 광고시장의 경쟁 구도에 중대한 영향을 미칠 것이며, 향후 법원 심리와 추가 규제 조치에 따라 시장 영향의 폭과 방향이 달라질 수 있다. 현재로서는 넥스타가 법적 도전에 직면한 채로 합병을 종결한 상황이며, 향후 2년 내 처분할 방송국의 매각 과정과 법원 판단이 주목된다.
