미국 교통부(USDOT)가 2026년 3월 5일(현지시간) 저비용 항공사 위즈에어(Wizz Air)의 영국⇄미국 노선 운항 요청을 잠정 승인했다. 이번 결정은 위즈에어의 영국 자회사가 영국과 미국 간 항공편을 가능한 한 빨리 운항할 수 있도록 요청하며 제출한 외국 항공사 허가 신청에 대한 절차의 일환이다.
2026년 3월 5일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 미 교통부는 잠정 승인을 내렸지만 최종 결정을 내리기 전 21일간의 이의제기 기간을 거칠 것이라고 밝혔다. USDOT는 잠정 승인 발표와 함께 이 기간 동안 제기되는 모든 반대 의견을 검토한 뒤 최종 허가 여부를 결정할 예정이라고 명시했다.
위즈에어의 영국 자회사는 올해 1월에 해당 허가를 신청했으며, 신청서에는 항공편 운항을 “as soon as possible” 즉 “가능한 한 빨리” 시작하고자 한다는 문구가 포함됐다. 미 교통부는 이 신청에 대해 잠정적으로 긍정적 입장을 취했으나, 관련 규정에 따라 공개적 이의 제기 기간을 운영해 추가 의견을 수렴하는 절차를 진행 중이다.
외국 항공사 허가(Foreign Air Carrier Permit)란?
외국 항공사 허가는 미국에 진입하려는 외국 항공사이 미 연방 규정과 항공안전·공정 경쟁 원칙을 준수하는지를 심사해 미 교통부가 발급하는 공식 허가다. 이 허가는 항공사가 미국 영공을 이용하고 미국 내 공항에 취항하기 위해 필수적인 행정절차이며, 국가 안보, 공공 안전, 항공교통 규제 및 국제 항공협정 준수 여부 등을 종합적으로 고려해 결정된다. 이번 위즈에어 사례처럼 잠정승인을 거친 뒤 일정 기간 동안 공개 의견수렴(여기서는 21일)을 통해 최종 결정을 확정한다.
분석 및 전망
이번 잠정 승인은 유럽 저비용항공사(LCC)의 미국 진출 가능성을 보여주는 중요한 신호다. 위즈에어가 영국 자회사를 통해 영국-미국 노선을 개설할 경우, 장기적으로 트래픽 분산과 항공권 가격 경쟁을 촉발할 가능성이 크다. 특히 기존 전통적 대형항공사와의 경쟁에서 가격을 앞세운 노선 전략은 단거리뿐 아니라 중장거리 시장에서도 수요를 흡수할 수 있어 항공여객 유치에 유리하게 작용할 수 있다.
다만 최종 허가가 확정되기까지 21일간의 이의제기 기간 동안 노동조합, 기존 항공사, 보안 당국 등 다양한 이해관계자의 반대나 추가 요구가 제기될 가능성이 있다. 이러한 절차에서 안전·보안 검토나 시장 영향 평가 결과에 따라 최종 결론이 달라질 수 있으므로, 잠정 승인만으로 즉시 운항이 확정된 것은 아니다.
경제적 측면에서는 단기적으로는 경쟁 심화로 인한 운임 인하 압력이 예상된다. 중장기적으로는 노선 공급 증대가 유럽발·미국발 항공 여행 수요를 추가로 촉진할 수 있으며, 이는 관련 공항의 취항 확대, 환승 수요 증가, 관광 및 비즈니스 교류 활성화로 이어질 가능성이 있다. 반면 기존 항공사들은 수익성 유지를 위해 운임 구조 재조정, 노선 최적화, 비용 절감 조치 등을 추진할 가능성이 크다.
정책적·산업적 의미
미 교통부의 이번 잠정승인은 미국이 국제 항공시장에 대해 비교적 개방적인 입장임을 시사한다. 그러나 허가 취소나 조건부 승인과 같은 행정적 조치가 뒤따를 수 있음을 감안하면, 위즈에어 측은 안전 규정, 운항 계획, 서비스 제공 능력 등에 대해 명확한 자료를 제출해 최종 승인으로 이어지도록 준비해야 한다.
결론
요약하면, 2026년 3월 5일 미 교통부는 위즈에어의 영국-미국 노선 운항 요청을 잠정 승인했으며, 21일간의 공개 이의제기 기간 후 최종 결정을 내릴 예정이다. 이번 사안은 저비용항공사의 대서양 횡단 시장 진입 가능성을 높이는 징후로 해석되며, 운임과 노선 경쟁, 항공사 간 구조 조정 등 항공 산업 전반에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.
핵심 정리: 미 교통부 잠정 승인, 위즈에어 영국 자회사 신청(2026년 1월 제출), 이의제기 기간 21일, 최종 결정은 이 기간 이후 확정.
