둥관(중국) — 존 자오(John Zhao)와 찰리 웨이(Charlie Wei)는 모두 중국 남부에 위치한 자신의 공장이 최근 최고인민법원의 중요 판결에 어떻게 대응했는지에 대해 불만을 표했다. 다만 두 사람의 불만은 서로 정반대 성격이다.
2026년 3월 2일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 최고인민법원은 2025년 9월부터 근로자와 고용주가 사회보험(社會保險) 납부를 회피하는 행위을 불법으로 규정했다. 이 판결은 생산자에서 소비자로의 자원 재분배를 복지제도를 통해 장기적으로 촉진하려는 정책적 전환의 핵심 조치로 평가됐다.
둥관(東莞)에 기반을 둔 한 자동차 부품 공급업체에서 일하는 근로자들은, 회사가 비용을 최소화하기 위해 월 12,000위안 수준의 총소득 가운데 약 3분의 1에 해당하는 기초급여(base wage)에 대해서만 사회보험 기여금을 내도록 급여 체계를 재구성했다고 말했다. 이로 인해 근로자들도 기존보다 더 많은 본인 부담을 떠안게 됐다. 이들 근로자는 고용주 이름을 밝히기를 거부했다.
웨이(23)는 회사의 처사로 “지금 당장 더 많은 급여”를 선호한다고 말하는 반면, 자오(37)는 기여금이 자신의 전체 소득을 반영해야 한다고 주장한다. 자오는 남부식 닭요리인 ‘취한 거위(醉鹅)’를 함께 먹으며 “사고가 발생하기 전까지 누구도 안전망의 필요성을 느끼지 못한다. 젊은층은 이를 이해하지 못한다”고 말했다.
집행 현황은 여전히 지역별·업종별로 불균형
경제학자들은 이번 판결을 중국의 가계재정 개선 및 수출 의존형 성장 모델의 재균형 시도에서 중대한 시험대로 보고 있다. 이 모델은 무역갈등을 촉발하고 디스인플레이션(가격 하락 압력)을 강화하는 요인으로 지목돼 왔다.
인사부(人力資源部)와 국무원(내각)은 로이터의 질의에 응답하지 않았다. 다만 1월에 인사부 대변인 최펑청(Cui Pengcheng)은 사회보험 개혁이 “착실히 추진되고 있다“고 말했다.
로이터가 둥관과 선전, 광저우 등지에서 근로자와 공장주 10여 명을 인터뷰한 결과, 기업들은 대체로 자신들의 부담을 최소화하는 방식으로 판결에 대응했으며, 일부는 급여를 삭감하기도 했다. 많은 기업이 전체 급여가 아닌 낮춘 기초급여를 기준으로 납부하도록 급여 구조를 보너스나 기타 수당으로 전환했다. 일부 근로자와 한 공장주는 기여금을 전혀 납부하지 못하고 있다고 말했다. 그 이유로는 지급 능력 부족과 경영상의 위기를 들었다.
“이 사례들은 중국 지도부가 직면한 정책 딜레마를 집약적으로 보여준다: 단기적 고통을 감수하고 장기적 이익을 취할 수 있느냐는 문제다. 이 사안의 답은 현재로선 ‘아니다’로 보인다.” — 이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU) 아시아 애널리스트 닉 매로(Nick Marro)
법원 판결은 고용주가 소득의 약 25%를, 근로자는 약 10% 내외를 부담하도록 강제해 사회안전망을 강화하는 것을 목표로 한다. 이는 근로자들이 개인 저축으로 비상 시를 대비하기보다 소비를 늘리도록 유도하려는 조치다. 하지만 이러한 의무화는 노동비용 상승을 초래한다.
사회보험 납부를 회피하는 관행은 과거 중국의 국제경쟁력을 강화하는 요인이었으며, 그 결과 수출이 주요 성장동력이 되었다는 분석이 있다. 하버드 케네디스쿨 모사바르-라흐마니(Mossavar-Rahmani) 센터의 리처드 야로(Richard Yarrow)는 기업들이 준수에 어려움을 겪는 이유로 내수수요 부진, 관세, 높은 부채, 산업 전반의 과잉생산으로 인한 가격경쟁을 지적했다. 그는 “경쟁사가 사회보험을 회피한다면 당신이 준수할 이유는 더욱 줄어든다”고 말했다.
한 산업용 밸브 제조업체의 소유주는 익명을 조건으로 당국이 강제집행 압박을 가할 것으로 기대하지 않는다고 밝혔다. 그는 강제 이행이 이뤄지면 공장들이 도산할 수 있다고 우려했다. 가구 제조업체의 한 소유주는 법적 요구액보다는 낮은 수준으로는 기여금을 내고 있다고 말했다. 그는 “우리 회사의 부담은 이미 상당히 무겁다”고 말했다.
EIU의 매로는 당국이 어느 정도는 기업들이 편법을 쓰는 것을 묵인하고 있다고 평가하면서 “여전히 이윤률이 낮기 때문에 당국도 완전히 강하게 나오기 어렵다”고 지적했다. 이는 당국의 어려운 선택을 반영한다.
근로자들의 현실적 어려움
많은 근로자들은 자신의 소득이 너무 낮아 기여금을 내기 어렵다고 말한다. 선전(深圳) 소재 LED 스크린 공장에서 10시간 교대 근무로 월 5,000위안을 받는 다니엘 장(Daniel Zhang, 27)은 야간에 배달 일을 해서 추가로 3,000위안을 번다. 그는 술과 안주를 곁들여 매니저와 대화를 나누며 “나는 지금 상태가 좋지 않다. 매우 피곤하다. 매달 300~500위안씩 더 내면 큰 부담이 될 것이다”고 말했다.
그의 상사인 조(Zou)라는 성을 가진 공장주는 근로자들의 30%가 비공식 계약을 고집하며 기여금 회피를 선택한다고 말했다. 그는 공장이 올해 또다시 적자를 보면 문을 닫을 수도 있다고 우려하면서 “완전한 집행은 어렵다. 중국은 너무 크다”고 덧붙였다.
일부 고용주는 최선을 다해 기여금을 부담하고 있다. 광저우(廣州)의 한 엔지니어링 회사에서 근무하는 마리아 왕(Maria Wang, 28)은 회사 대표가 직원 50명의 사회보험을 충당하기 위해 일부 아파트와 차량을 매각했다고 말했다. 하지만 이로 인해 해당 회사는 공급업체 대금 지불에 어려움을 겪고 있다.
집계·조사 데이터와 법적 위험
인사부 산하 인력·사회보장 조사기관인 종허그룹(Zhonghe Group)이 지난 8월 조사한 6,689개 기업 대상 설문에서는 오직 34.1%만이 “완전 준수(fully compliant)”하고 있다고 응답했다. 로이터는 더 최근의 대규모 설문 결과를 찾지 못했다.
가장 큰 사회보험 제도인 도시연금(urban pensions)에 대한 수입은 지난해 7조8천억 위안(7.8 trillion yuan)으로 전년도 대비 5.77% 증가했다. 이는 2024년의 5.61% 증가와 비교해 큰 변화가 없는 수치다.
한 노동법 전문 변호사는 기업들이 낮은 기초급여를 적용해 실제보다 적게 납부하는 관행은 여전히 불법일 수 있다고 지적했다. 그는 익명을 조건으로 “그들은 리스크를 알고 있지만 마치 확률 문제처럼 다룬다”고 말했다.
일부 근로자들은 법정 기여금보다 더 큰 비용을 부담하고 있다. 금융권 근로자 유(26)는 해고 위협을 받으며 실수령액이 27% 감소했다. 그의 고용주는 800위안을 깎아 임금을 4,000위안으로 낮추었고, 유는 현재 500위안을 개인 기여금으로 내고 있다. 의류업 근로자 샤(39)와 동료들은 비슷한 삭감 요구에 저항하고 있다. 샤는 “우리는 모두 농촌 출신이고 임금이 이미 낮다. 600위안을 떼가면 생활비도 안 된다”고 말했다.
환율 표기: $1 = 6.8692 중국 위안(인민폐)
용어 설명
사회보험(社會保險)은 일반적으로 연금(노령연금), 의료보험, 실업보험, 산재보험, 출산보험 등을 포함하는 제도다. 중국에서 기업과 근로자는 각 항목에 대해 법으로 정해진 비율을 상호 부담하며, 기초급여(base wage)는 사회보험 산정에서 핵심 기준이 된다. 많은 기업이 기초급여를 낮추고 보너스·수당 등으로 실제 급여를 전환하면 해당 보너스는 사회보험 산정에서 제외될 수 있어 실질적 회피 수단이 된다. 이러한 관행은 법적으론 불법이나 집행의 현실적 한계로 인해 관행으로 굳어져 왔다.
정책·시장 영향 분석
이번 판결의 완전한 이행은 노동비용 상승을 통해 기업의 단기 수익성에 부정적 영향을 줄 가능성이 크다. 노동비용 증가 → 기업 이윤률 하락 → 일부 기업의 가격 인상 또는 감산 → 단기적 물가상승 압력이라는 경로가 예상된다. 그러나 정부의 정책 의도는 장기적으로 가계의 안전망을 강화하여 소비를 촉진함으로써 총수요를 높이고 내수를 진흥하는 것이다. 이론적으로는 소비 성향이 높아지고 개인의 자발적 저축이 줄어들면 내수 중심의 균형 있는 성장으로 전환할 수 있다.
다만 현실적으로는 다음과 같은 리스크가 존재한다. 첫째, 기업들의 편법·비공식 계약 확산으로 제도의 취지가 약화될 우려가 있다. 둘째, 산업 전반의 과잉생산과 국제 경쟁 심화로 인해 노동비용 상승이 곧바로 가격으로 전가되지 못하고 이윤 압박으로 귀결될 수 있다. 셋째, 집행 역량과 재정적 보완장치가 불충분할 경우, 제도는 불완전하게 적용될 수밖에 없다.
향후 전망은 집행 강도, 경기 상황, 그리고 정책 보완(예: 중소기업 지원, 납부유예·보조금 등)에 따라 달라질 것이다. 만약 당국이 정책 집행을 강화하고 동시에 영세기업·취약계층에 대한 재정적 완충장치를 제공한다면 단기적 충격을 완화하면서 제도의 장기적 효과를 끌어낼 수 있다. 반대로 집행을 방기하거나 보완정책이 부재할 경우, 실효성은 제한될 가능성이 크다.
결론
총체적으로 볼 때, 최고인민법원의 판결은 중국 경제정책의 구조적 전환을 상징하는 중요한 조치이나, 2026년 초 현재까지 준수는 부분적이고 불균형적인 상태다. 정부의 의지와 집행력, 그리고 기업·근로자의 단기적 적응 능력이 향후 개혁의 성공 여부를 좌우할 것으로 보인다. 이 과정에서 노동시장과 기업경영, 그리고 소비 심리의 변화는 중국의 성장 경로와 글로벌 공급망 경쟁력에 실질적 영향을 줄 수 있다.
