MP 머티리얼스(MP Materials)가 미국 텍사스주 노스레이크(Northlake)에 $1.250억 달러 규모의 희토류 자석 제조 캠퍼스를 건설하기로 최종 선택했다고 회사가 목요일 발표했다. 이 시설은 회사가 명명한 대로 “10X”로 불리며, 데이터센터와 방위산업, 개인 전자기기 등 광범위한 산업에 필수적인 금속의 국내 공급망을 확충하려는 움직임 속에서 추진된다.
2026년 2월 26일, CNBC의 보도에 따르면, 이 캠퍼스는 캘리포니아의 마운틴 패스(Mountain Pass) 광산에서 채굴·처리된 희토류 원료를 사용하게 된다. 마운틴 패스는 미국 내에서 상업적 규모로 운영되는 유일한 희토류 광산이다.
회사는 10X가 가동에 들어가면 연간 약 7,000메트릭톤(metric tons)의 희토류 자석을 생산하여 회사의 총 생산능력을 연간 10,000메트릭톤으로 끌어올릴 것이라고 밝혔다. 현재 MP 머티리얼스는 텍사스 포트워스(Fort Worth)에 이미 자석 생산시설을 보유하고 있으며, 해당 시설은 2025년에 상업생산을 시작했다. 포트워스 공장의 생산능력은 연간 약 3,000톤이며 주요 고객으로는 제너럴 모터스(General Motors)와 애플(Apple) 등이 있다.
배경과 전략적 의미
중국은 희토류 및 관련 공급망 전반을 지배하고 있으며, 처리·분리능력과 자석 제조에서 90% 이상을 통제
미국의 희토류 자석 직접 수입량은 2025년 약 6,000톤으로 감소했다. MP 머티리얼스의 10X 공장이 완공되면 직접 수입 의존도를 사실상 해소할 가능성이 있지만, 자동차와 휴대폰 등 희토류 자석이 포함된 최종제품의 수입까지 포함하면 미국의 수요는 훨씬 더 크다. 정부와의 공공-민간 협력 트럼프 행정부는 국내 채굴 및 정제 역량을 강화하기 위한 다양한 정책을 발표했다. 국방부는 지난해 MP 머티리얼스에 4억 달러의 지분을 투자했으며, 자석 제조에 사용되는 희토류 원료인 네오디뮴-프라세오디뮴 산화물(NdPr oxide)의 가격을 향후 10년간 킬로그램당 최소 $110로 보장하는 계약을 체결했다. 이 보장가격은 장기적으로 원료 가격의 하한선 역할을 하게 된다. 회사는 발표에서 10X의 모든 생산물량이 이미 국방부에 10년간 전량 배정되어 있다고 밝혔다. 다만 국방부의 계약 하에서도 상업 고객이 해당 물량을 사용할 수 있는 여지는 있는 것으로 전해진다. “우리는 국방부와의 공공-민간 파트너십을 통해 중요한 목표를 추진하고 있으며, 속도·실행·납품에 집중하여 미국의 희토류 및 자석 독립을 가속화하고 있다”라고 MP 머티리얼스의 창립자 겸 CEO 제임스 리틴스키(James Litinsky)는 말했다. 정치권의 반응 공개 성명에서 텍사스 공화당 상원의원 테드 크루즈(Ted Cruz)는 “중국 공산당은 미국에 대한 가장 심각한 국가 안보 위협을 대표하지만, 우리는 여전히 핵심 광물에 대해 중국에 의존하고 있다. MP 머티리얼스는 그 의존을 끊고 미국의 국가 안보를 강화하는 데 필요한 인프라를 건설하고 있다” 라고 말했다. 용어 설명 희토류(rare earths)는 17종의 원소군을 지칭하며, 네오디뮴(Neodymium)과 프라세오디뮴(Praseodymium) 등은 영구자석 제조에 핵심적으로 사용된다. 네오디뮴-프라세오디뮴 산화물(NdPr oxide)은 자석 원료의 주요 형태이며, 높은 자기력을 가진 영구자석을 만들기 위한 필수 원재료다. 또한 자석 제조 과정에는 채굴에서부터 정제·분리·합금·성형·자화(磁化)까지 다단계 공정이 필요하다. 발생 가능한 혼선 및 자료상의 표기 오류 관련 주의 회사 발표문에는 해당 공장에서 창출될 일자수를 표기한 부분에 “1,5000(직접 제조 및 엔지니어링 일자리)”라는 숫자 표기가 있어 원문상 오기(typo)가 있는 것으로 보인다. 이 문서에서는 원문 숫자를 그대로 인용하되, 일반 관행에 따라 해석할 때 1,500 또는 15,000 중 어느 쪽인지 추가 확인이 필요하다. 본문은 원문기록을 충실히 전달함을 원칙으로 하며, 추후 회사의 공식 보완 자료가 나오면 정확 수치를 재확인할 필요가 있다. 경제적·시장적 영향 및 향후 전망 전문가 분석과 시장 논리는 다음과 같은 시사점을 제공한다. 첫째, 미국 내 자석 생산능력 확충은 공급망 리스크를 줄이고 전략물자에 대한 외국 의존도를 낮출 수 있다. 이는 방산·전기차·재생에너지·IT 장비 분야에서의 안보 리스크 저감으로 연결된다. 둘째, 국방부의 장기 구매 보장과 가격 보장은 시장에 두 가지 효과를 동시 제공한다: 안정적 수요를 통한 시설 투자 촉진과 동시에 가격 하방을 제한해 상업용 원재료 가격의 급격한 하락을 방지한다. 즉, 국방부의 $110/kg 보장가격은 원자재 시장의 바닥(가격 하한)을 설정하는 역할을 한다. 셋째, 단기적으로는 공급능력 증가가 자석 및 자석을 포함한 최종제품(전기차 모터, 데이터센터용 탑재장치 등)의 제조비용에 일부 완화 압력을 가할 수 있다. 그러나 완제품 시장에서의 가격 변동성은 여전히 글로벌 수요, 환율, 에너지 비용, 그리고 중국의 정책 변화에 의해 좌우될 것이다. 넷째, 10X의 생산물량이 우선적으로 국방부에 배정되면 상업용 공급의 즉각적 증가는 제한될 수 있어, 민간 시장에서의 실질적 체감 효과는 장기적으로 서서히 나타날 가능성이 크다. 정책적 함의 미국 정부의 직접 투자와 장기 구매 약속은 전략적 산업 육성의 전형적인 사례로 평가된다. 이러한 공공자금과 수요보장은 민간의 추가 투자 유입을 촉진할 수 있으며, 관련 중간·하류 산업(합금·자석성형·모터제조 등)에서의 국내 생산 확대를 유도할 수 있다. 다만, 상대적으로 높은 초기 투자비용과 환경·허가 문제는 여전히 과제로 남아 있다. 결론 MP 머티리얼스의 노스레이크 10X 프로젝트는 미국 내 희토류 자석 생산능력을 획기적으로 확장하려는 시도로, 단기적으론 안보적 목적의 수요 보장이 핵심 동력이며 중장기적으로는 민간 수요에도 영향을 미칠 가능성이 크다. 다만 원문에 기재된 일부 숫자 표기(예: 일자리 수)는 추가 확인이 필요하므로 향후 회사의 공식 자료 보완을 주의 깊게 관찰해야 한다.
