도널드 트럼프 대통령 행정부가 목요일 바이든 행정부 시절 도입된 독립계약자(independent contractors) 규정을 폐지하기 위한 절차에 착수했다. 이 규정은 기업들이 노동자를 직원(employee)으로 분류하지 않고 계약자(contractor)로 분류하기 어렵게 만들어 왔으며, 기업계 단체들은 오랫동안 이 규정에 반대해 왔다.
2026년 2월 26일, 로이터의 보도에 따르면, 미국 노동부(U.S. Department of Labor)는 해당 2024년 규정을 폐지하는 제안서를 발표했다. 노동부는 이 규정이 법적으로 결함이 있고 다수의 노동자들로부터 독립계약자로서의 유연성을 박탈했다고 주장했다.
이 규정은 트럼프 대통령이 재임을 시작한 이후 노동부가 집행을 중단했으며, 규정의 핵심 내용은 기업과의 관계에서 노동자가 “경제적으로 해당 기업에 의존하는(economically dependent)” 경우 연방 임금법상 그 노동자를 직원으로 취급하도록 요구한 점이다. 노동부가 목요일 발표한 제안서는 기업이 노동자에 대해 얼마나 많은 통제권(control)을 행사하는가에 초점을 맞춘, 기업 친화적 표준으로 규정을 대체하겠다는 것이다.
업계별 수혜 예상
이번 규정 폐지는 트럭 운송(trucking), 보건의료(healthcare), 소매 판매(retail sales) 및 우버(Uber)와 인스타카트(Instacart)와 같은 앱 기반 교통·배달 서비스(app-based transportation and delivery services)를 포함한 다양한 산업에 이득이 될 것으로 보인다. 이들 산업은 계약자(독립계약자)에 대한 의존도가 높으며, 그간 다수의 소송에서 비용 절감을 위해 노동자를 오분류(misclassifying)했다는 비판을 받아왔다.
여러 설문조사에 따르면 직원(employee)은 기업에 최대 30%까지 추가 비용을 초래할 수 있는데, 이는 직원이 최저임금, 초과근무수당, 실업보험, 비용 환급(reimbursements for expenses) 및 계약자에게는 적용되지 않는 기타 보호조치들의 적용을 받기 때문이다.
분쟁의 역사와 법적 소송
지난 10년간 노동자 분류(worker classification)는 가장 논쟁적인 고용 관련 이슈 중 하나였으며, 여러 무역단체(trade groups)는 의회에서 이 규정을 저지하려는 공화당의 노력이 좌절된 뒤 규정 폐지를 강하게 로비했다. 2024년 규정은 트럼프 대통령의 첫 임기 시 도입된 규정을 대체한 것이었다. 당시 규정은 자신만의 사업체를 소유하거나 우버와 리프트(Lyft)처럼 경쟁사들을 위해 일할 능력이 있는 노동자(예: 우버와 리프트 양쪽에서 운전하는 드라이버)는 계약자로 취급할 수 있다고 규정했다. 목요일 발표된 제안서는 이러한 이전 표준을 상당 부분 되살리는 내용이다.
행정 절차와 향후 일정
노동부는 이 제안서를 금요일에 정식으로 공표할 예정이며, 이에 따라 60일간의 공개 의견 제출(public comment) 기간이 시작된다. 이 과정에서 노사 양측과 관련 업계, 법률 전문가들이 의견을 제출할 기회를 갖게 된다.
소송 동향
바이든 행정부 시절의 규정은 노동자들이 독립계약자로 잘못 분류되었다고 주장하는 다수의 신규 소송을 촉발할 것으로 예상되었지만, 규정이 시행된 기간이 짧았고 작년에 노동부가 폐지 신호를 보낸 이후 실제로 대규모 소송 물결은 발생하지 않았다. 해당 규정은 프리랜서 노동자, 사용자(고용주) 및 업계 단체들에 의해 적어도 5건 이상의 소송으로 제기되었으나, 이러한 사건들은 모두 기각되거나 노동부의 추가 규정 제정(rulemaking)을 보류하는 과정에서 중단되었다.
또한 트럼프 대통령이 지명한 한 판사는 뉴멕시코(New Mexico)에서 지난해 이 규정을 유지하는 판결을 내렸는데, 판사는 트럭 운송회사가 노동부가 권한을 넘어서 연방법을 잘못 고치려 했다는 주장을 기각했다. 그 회사의 항소는 현재 보류 상태이며 규정이 폐지되면 항소는 기각될 가능성이 높다.
용어 설명
일반 독자들을 위해 주요 용어를 설명하면, 독립계약자(Independent Contractor)는 자신이 사업체를 운영하거나 여러 기업에 서비스를 제공할 수 있는 비교적 독립적인 지위를 가진 노동자를 의미한다. 반대로 직원(Employee)은 고용주로부터 정기적이고 통제된 지휘를 받는 노동자로, 법적으로 최저임금·초과수당·실업보험·퇴직연금·업무 관련 비용 환급 등의 보호를 받는다. 노동자 분류 여부는 임금지급 의무, 세금, 고용 관련 책임과 비용에 직접적인 영향을 미친다.
경제적·시장 영향 분석
이번 제안이 최종적으로 규정으로 확정되면 기업들은 계약자 활용을 확대할 가능성이 크다. 단기적으로는 앱기반 플랫폼과 운송·물류 기업들이 인건비 부담을 경감하여 수익성 개선을 기대할 수 있다. 반면 장기적으로는 노동자의 소득 안정성 감소와 사회안전망 사각지대 확대가 우려된다. 시장 차원에서는 인건비 구조 변화가 관련 섹터의 수익률과 주가에 영향을 줄 수 있으며, 특히 우버(Uber)와 같은 상장 플랫폼 기업들은 비용 절감으로 재무지표가 개선될 여지가 있다. 그러나 기업 리스크 측면에서는 오분류 관련 잠재적 소송과 규제 불확실성이 여전히 남아 있어 투자자들은 법적·정책적 리스크를 주의 깊게 모니터링할 필요가 있다.
또한 노동시장 관점에서 보면 계약자 비중 증가 가능성은 일부 업종에서 단기 일자리 증가로 이어질 수 있으나, 근로조건 악화와 임금 안정성 저하로 인해 소비여력 약화 및 내수 수요 둔화로 이어질 위험이 있다. 이는 산업별, 지역별로 상이한 영향을 낳을 수 있으며 정책결정자들은 사회안전망 보완책과 함께 노동시장 전환에 따른 파급효과를 면밀히 검토할 필요가 있다.
다음 절차와 전망
노동부의 제안서가 공식 공표됨에 따라 향후 60일간의 의견수렴을 거쳐 규정이 확정 또는 수정될 수 있다. 이해관계자들의 제출된 의견과 법적 도전 상황에 따라 최종 규정의 내용과 시행 시점이 달라질 수 있다. 규정이 최종적으로 폐지되면 관련 항소 소송은 추가적인 실효성을 상실하게 될 가능성이 크며, 반대로 규정이 유지되거나 수정될 경우에는 기업과 노동자 모두에 대한 법적·재무적 파급효과가 계속될 전망이다.
핵심 요약: 미국 노동부는 2024년 도입된 노동자 분류 관련 규정을 법적으로 결함이 있고 노동자의 유연성을 제한했다고 보고 폐지 제안서를 제출했다. 이 조치는 트럭 운송, 보건의료, 소매, 앱 기반 플랫폼 기업에 유리하게 작용할 수 있으며, 제안서 공표 후 60일간의 공개 의견수렴 절차가 진행된다.
