홍콩 항소법원은 2026년 2월 26일 목요일, 구금 중인 친민주 성향 언론 재벌 지미 라이(Jimmy Lai, 78)의 사기(fraud) 관련 유죄 판결과 형을 대상으로 한 하급심 판결을 뒤집고 해당 판결을 파기했다고 밝혔다. 법원은 해당 사건 담당 판사가 오류를 범했다고 판단했다.
2026년 2월 26일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 항소법원의 이번 결정은 라이가 별도의 국가보안법 관련 혐의로 징역 20년을 선고받은 지 몇 주 만에 나왔다. 라이 측은 모든 혐의에 대해 무죄를 주장해 왔다.
사건 배경과 핵심 쟁점
라이는 친민주 성향의 일간지인 애플 데일리(Apple Daily)의 창업자다. 사건의 핵심은 크게 두 갈래로, 하나는 사기 혐의—상장사인 넥스트 디지털(Next Digital)의 본사 임대와 관련한 문제—이고 다른 하나는 국가보안법(NSL)에 따른 혐의—외국 세력과의 공모(conspiracy to collude with foreign forces) 및 선동성(정부 전복을 조장하는) 물자를 발간한 혐의—이다.
타임라인
1995년 6월 20일 – 라이가 애플 데일리의 첫 호를 발행했다.
2019년 6월 12일 – 홍콩에서 친민주 시위가 확산되며 수십만 명이 거리로 나왔고, 경찰은 고무탄·최루탄으로 군중을 해산했다.
2020년 6월 30일 – 중국은 홍콩에 대해 국가보안법(NSL)을 시행했다. 이 법에 따라 전복(서브버전) 또는 외국 세력과의 공모 등은 최고 종신형까지 처해질 수 있다.
2020년 8월 10일 – 라이가 국가보안법 위반 혐의로 체포되었으며, 경찰 200여 명이 그의 기업 및 언론사 본사를 급습했다. 이후 보석으로 풀려났다.
2020년 12월 3일 – 넥스트 디지털(Next Digital) 본사 임대와 관련된 별건의 사기 혐의로 보석이 기각되어 구금되었다.
2020년 12월 11일 – 국가보안법에 따라 외국 세력과의 공모 혐의로 기소되었다.
2020년 12월 23일 – 보석이 허가되었다.
2020년 12월 29일 – 라이가 넥스트 디지털의 이사회 의장직에서 사임했다.
2020년 12월 31일 – 홍콩 종국심인 최종 항소법원(Court of Final Appeal)은 보석을 허용한 판사가 오류를 범했다며 라이를 다시 구금하라고 명령했다.
2021년 4월 16일 – 2019년 8월 불법 집회 참여 혐의로 14개월 징역을 선고받았다.
2021년 5월 14일 – 넥스트 디지털은 자산 동결 등 압박에 직면하며 결국 운영을 중단했다.
2021년 5월 28일 – 2019년 10월 1일 불법 집회 참여로 추가 14개월 실형을 선고받았다.
2021년 6월 17일 – 애플 데일리의 경영진 5명이 체포되었고, 약 500명의 경찰이 뉴스룸을 압수수색해 컴퓨터 등을 압수했다.
2021년 6월 20일 – 애플 데일리는 창간 26주년을 맞았다.
2021년 6월 24일 – 애플 데일리는 마지막 판을 평소의 10배인 100만 부를 인쇄했다.
2021년 9월 29일 – 홍콩 재무장관 폴 챈(Paul Chan)은 넥스트 디지털의 청산을 요청하는 청원서를 제1심 법원에 제출했다.
2021년 12월 13일 – 1989년 천안문 희생자를 위한 금지된 추모 집회 참석 혐의로 13개월 실형을 선고받았다.
2022년 7월 30일 – 폴 람(Paul Lam) 법무장관은 재판을 배심원 없이 진행할 것을 명령했으며, 그 근거로는 “외국 요소의 관여”와 “사법 집행의 정당성이 훼손될 현실적 위험”을 들었다.
2022년 11월 22일 – 전 애플 데일리 직원 6명이 외국 세력과의 공모 공모 혐의에 유죄를 인정했다.
2022년 11월 28일 – 홍콩 행정수반 존 리(John Lee)는 영국 변호사 팀 오언(Tim Owen)이 라이의 변호를 계속할 수 있는지에 대해 중국 정부의 판단을 요구했다.
2022년 12월 1일 – 고등법원은 오언의 변론 참가 여부가 결정될 때까지 라이의 국가보안 재판을 12월 13일로 연기했다.
2022년 12월 10일 – 넥스트 디지털의 본사 임대와 관련된 사기 혐의로 라이에게 5년 9개월 형이 선고되었다.
2022년 12월 30일 – 중국 전국인민대표대회 상임위원회(NPCSC)는 홍콩 행정장관에게 홍콩에서 변호할 권한이 없는 외국 변호사의 국가보안 사건 참여를 금지할 수 있는 권한을 부여했다. 이 결정은 팀 오언 변호사가 라이를 대리하는 것을 사실상 차단했다.
2023년 5월 19일 – 홍콩 고등법원은 라이의 법적 대리인 선정에 관한 소송을 기각했다.
2023년 5월 29일 – 라이가 제기한 국가보안 재판 중단 신청이 고등법원에서 기각되었다.
2023년 8월 18일 – 예비 심리 단계에서 재판은 추가로 연기되어 12월 18일로 미뤄졌다.
2023년 12월 18일 – 라이의 국가보안 재판이 시작되었다.
2024년 1월 2일 – 라이가 모든 혐의에 대해 무죄를 주장했다.
2024년 11월 20일 – 라이가 증언을 시작하며 미국과 기타 국가들의 대중(對中)·홍콩 외교정책에 영향력을 행사하려 한 적이 없다고 진술했다.
2025년 3월 6일 – 라이의 증언이 마무리되었다.
2025년 8월 15일 – 라이가 심계항진(심박 불규칙) 증세를 보여 폐회변론이 지연되었고, 당국은 약물과 심전도 모니터를 제공했다.
2025년 8월 28일 – 국가보안 재판의 폐회변론이 종료되며 총 156일간의 재판이 끝났다.
2025년 10월 30일 – 도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담에서 라이 사건을 거론했다.
2025년 12월 15일 – 유죄 평결이 내려졌다.
2026년 2월 9일 – 홍콩 법원은 라이에게 국가보안 관련 혐의로 징역 20년을 선고했다.
2026년 2월 26일 – 항소법원은 라이의 사기 유죄 판결과 형을 파기했다.
용어 설명
국가보안법(NSL)은 2020년 6월 30일 중국 전인대 상임위원회가 홍콩에 직접 제정한 법으로, 전복(서브버전), 분열(시 분열), 테러 행위, 외국 세력과의 공모 등 광범위한 조항을 포함한다. 해당 법은 홍콩의 사법·정치 환경에 중대한 변화를 가져왔으며, 위반 시 장기 징역 또는 종신형까지 선고될 수 있다.
“외국 세력과의 공모(conspiracy to collude with foreign forces)”는 외국 정부나 단체와 결탁해 홍콩의 정치적 과정을 변경하려는 행위를 의미한다는 점에서 적용 범위와 증거 기준이 재판에서 쟁점이 된다.
법적·정치적 함의와 경제적 영향 분석
항소법원의 이번 판결은 형사 절차상 일부 판결의 적법성에 의문을 제기했다는 점에서 법리적 중요성을 갖는다. 사기 혐의에 대한 유죄가 파기됨으로써 라이의 형량이 변화할 가능성이 생겼지만, 이는 국가보안법 관련 별건의 유죄와 형량과는 별도의 사안이다. 따라서 라이는 여전히 국가보안법 관련 유죄 판결과 20년 징역 판결을 안고 있어, 최종적인 형집행 상태는 여전히 복잡하다.
경제적 관점에서 보면, 이번 사건은 미디어·언론 산업과 홍콩을 기반으로 한 외국인 투자자들의 법적 위험 인식에 추가적인 불확실성을 부여할 가능성이 있다. 넥스트 디지털의 자산 동결 및 청산 절차, 애플 데일리의 폐간 사례는 자산권·기업 지배구조에 대한 정치적 리스크가 기업 가치에 큰 영향을 미칠 수 있음을 보여준다. 금융시장 측면에서는 직·간접적으로 홍콩 자본시장에 대한 신뢰와 리스크 프리미엄이 상승할 가능성이 있다. 특히 법적 안정성과 외국 법률가의 참여 제한 문제는 다국적 기업과 외국 투자자의 소송 전략 및 홍콩에서의 법률서비스 이용에 변화를 초래할 수 있다.
단기적으로는 관련 기업의 주가 변동성 확대, 자본 유출 가능성, 외국계 법률·회계·컨설팅 서비스에 대한 접근성 저하 등 현실적 리스크가 존재한다. 중장기적으로는 규제 환경의 고정화 여부에 따라 홍콩의 국제금융 허브로서의 위상에 대한 재평가가 진행될 것으로 보인다. 법적 해석의 일관성 확보와 투명한 사법절차 유지 여부가 향후 외국인 투자 유치와 금융시장 안정성 회복의 핵심 변수가 될 것이다.
전망과 결론
항소법원의 판결은 절차적 오류를 시정하려는 사법적 개입의 하나로 해석될 수 있다. 그러나 국가보안법 관련 별건 유죄 및 20년 형 선고라는 현실적 제약은 라이의 향후 구금 상태와 정치적 영향력을 제한하는 요인으로 남아 있다. 법적·경제적 파급 효과는 홍콩의 정치·사법 환경 변화와 국제사회 반응에 따라 계속 진화할 것으로 전망된다.
