LA28(로스앤젤레스 2028 조직위원회) 최고경영자 레이놀드 후버는 케이시 왓저먼(LA28 의장)에 대한 전폭적인 지지를 재확인하며 조직의 리더십에 대한 변함없는 신뢰를 표명했다. 후버는 최근 미국 법무부가 공개한 제프리 엡스타인 관련 문서에서 왓저먼의 이름이 거론된 이후 제기된 강화된 감시와 논란에도 불구하고 지지를 철회하지 않겠다고 밝혔다.
2026년 2월 23일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 후버는 이번 발언이 왓저먼의 이름이 지난달 말 공개된 문서에 등장한 이후 처음으로 이 사안에 대해 공식적으로 언급한 자리였다고 밝혔다. 공개된 문서에는 왓저먼과 유죄 판결을 받은 성매매 알선범의 측근인 지슬렌 맥스웰(Ghislaine Maxwell) 사이에 20년 이상 전 주고받은 다소 친밀한 성격의 이메일 교환이 포함되어 있다.
후버는 자신이 지지하는 배경으로 LA28의 성과와 조직의 안정성을 제시했다. 그는 민간 자금으로 운영되는 이번 대회가 상업적 후원 수익으로 이미 20억 달러를 넘겼다고 밝히며, 이는 전체 목표치인 25억 달러의 약 80%에 해당한다고 설명했다. 또한 개막식까지 아직 2년 이상이 남아 있음에도 불구하고 조기 티켓 관심과 자원봉사 신청 등에서 강한 대중 관심을 보이고 있다고 강조했다.
“이사회는 이미 입장을 정했다—그들은 그를 지지하고 나는 그를 지지한다.”
후버는 은퇴한 미 육군 3성 장군으로, 밀라노 코르티나 2026 동계올림픽 폐막 직후 이 발언을 했다. 그는 LA28 이사회가 외부 법률 고문의 검토를 거쳐 왓저먼과 맥스웰 및 고(故) 제프리 엡스타인과의 과거 연관성이 이미 공개적으로 알려진 범위를 넘어서는 것이 아니라고 결론내린 사실을 상기시켰다.
상업적 성과와 스폰서 관계
후버는 LA28의 상업적 실적을 강조하며 안정적 운영을 근거로 제시했다. 그는 이미 확보된 주요 스폰서 명단으로 델타 항공(Delta Air Lines), 혼다(Honda), 구글(Google), 스타벅스(Starbucks), 컴캐스트(Comcast), 인튜이트(Intuit), 그리고 경영컨설팅사 콘퍼리(Korn Ferry) 등을 언급했다. 후버는 또한 조만간 또 다른 최고 수준의 스폰서를 발표할 예정이라고 밝혀 향후 추가 수익 확보 계획이 지속되고 있음을 시사했다.
후버는 구체적 대화 사례를 들며 “댈러스에서 잠재적 스폰서와의 미팅에서 이 사안이 전혀 제기되지 않았다”고 말했으며, 스폰서나 잠재적 스폰서로부터 왓저먼에 대한 우려가 접수된 바 없다고 덧붙였다. 다만 해당 스폰서사들은 언론의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.
정치권 반응과 지역사회 우려
하지만 지역 정치권에서는 상반된 목소리가 계속되고 있다. 로스앤젤레스 시장 카렌 배스(Karen Bass)는 지난주 왓저먼이 사임해야 한다고 촉구한 바 있으며, 이에 대해 후버는 “그것은 시장의 의견”이라면서도 이사회가 이미 왓저먼을 지지하고 있음을 상기하며 더 이상 논쟁할 여지는 적다고 말했다. 또한 로스앤젤레스 시의회 의원인 모니카 로드리게스(Monica Rodriguez)는 LA28 이사회가 왓저먼을 지지한 결정을 강하게 비판하며 시청에 올림픽 운동의 핵심 가치인 우수성, 존중, 리더십의 정직성을 재확인하는 결의안을 제출했다.
왓저먼은 현재 51세로, 10년 이상 남부 캘리포니아에 올림픽을 유치하기 위해 활동해왔다. 그는 지난달 말 성맥스웰과의 서신에 대해 유감을 표명하며 해당 교신은 그녀의 범죄가 알려지기 훨씬 이전에 있었던 일이라고 밝혔다. 왓저먼은 엡스타인과 개인적·사업적 관계를 맺은 적이 없다고 주장했다.
용어 설명 및 배경
이해를 돕기 위해 주요 용어를 설명하면 다음과 같다. LA28은 2028년 로스앤젤레스 하계올림픽·패럴림픽을 주관하는 조직위원회를 가리킨다. 제프리 엡스타인(Jeffrey Epstein)은 성범죄 및 성매매 알선 혐의로 국제적 논란을 불러일으킨 인물이며, 지슬렌 맥스웰(Ghislaine Maxwell)은 엡스타인의 측근으로서 성범죄 공모 혐의로 유죄 판결을 받은 바 있다. 또한 외부 고문(외부 법률 고문)은 내부 사정이 조직에 미칠 영향을 독립적으로 조사하기 위해 고용된 제3자 법률팀을 의미한다.
경제적·운영적 함의 분석
이번 사안은 단기적으로는 조직의 이미지와 정치적 논쟁을 촉발하였으나, 현재까지 드러난 사실에 따르면 상업적 후원과 대회 준비에는 즉각적인 혼란을 초래하지 않고 있다. 이미 20억 달러 이상의 상업적 후원 수익을 확보한 점은 경기 운영 예산의 안정성 측면에서 중요한 완충장치로 작용한다. 대회가 민간 자금에 크게 의존하는 구조이므로 후원금의 변동성은 예산 집행과 시설·운영 투자에 직결될 수 있다. 현재로서는 후버의 발언대로 스폰서 이탈이 확인되지 않았지만, 향후 여론과 정치적 압력이 지속될 경우 스폰서사의 재평가가 이어질 가능성은 배제할 수 없다.
또한 조기 티켓 수요와 자원봉사 신청의 강세는 단기 수익과 현장 운영의 성공 가능성을 높여준다. 티켓 판매와 현장 소비는 지역 경제에 직접적인 파급효과를 일으키며, 관광·숙박·교통·소매·식음료 산업에 긍정적 영향을 미칠 것으로 기대된다. 반면 평판 위험이 장기화될 경우 브랜드 연관성을 이유로 일부 기업이 리스크 회피 차원에서 협력 재검토를 요청할 수 있으며, 이는 후원 수익의 감소로 이어져 대회의 재원 조달과 예산 계획에 재조정을 초래할 수 있다.
재무·운영 리스크 관리 관점에서 LA28은 다음과 같은 점을 주시해야 한다: 첫째, 주요 스폰서와의 장기 계약 안정화(조기 계약 체결 및 명시적 지지 확보), 둘째, 위기 대응 커뮤니케이션 강화(투명한 조사 절차와 결과 공개), 셋째, 예비 재원 및 보험 조항 점검(평판 리스크 및 계약 위반 시 보전 방안). 이러한 조치는 재정적 충격을 완화하고 운영의 연속성을 확보하는 데 중요하다.
결론
후버의 발언은 현재 LA28의 공식적 입장을 대변하는 것으로, 이사회와 경영진은 여전히 왓저먼의 리더십을 지지하고 있으며 조직 운영은 일상적으로 진행되고 있다고 밝혔다. 한편 지역 정치권과 일부 시의회의 비판은 이어지고 있어 향후 정치적·사회적 논쟁은 계속될 가능성이 있다. 대회 준비와 재정적 성과가 당장의 안정성을 뒷받침하고 있으나, 장기적으로는 평판 관리와 스폰서 관계 유지가 대회 성공을 결정짓는 핵심 변수로 남아 있다.
