워싱턴 — 수백 명의 연방법원 판사들이 도널드 트럼프 행정부의 이민단속이 불법 구금이라는 판결을 지난 10월 이후 4,400건 이상 내렸지만, 이 같은 법원 판결에도 불구하고 행정부는 계속해서 사람들을 장기 구금하고 있다고 로이터 통신의 심층 검토가 밝혔다.
2026년 2월 17일, 로이터의 보도에 따르면 이번 검토 결과는 트럼프 행정부의 이민 정책 전환이 법원으로부터 받은 대규모 법적 반발을 보여준다. 판결 대다수는 이민자가 이미 미국 내에서 거주 중인 경우, 이민법원이 사건을 심리하는 동안 보석으로 석방될 수 있다는 거의 30년 된 연방법 해석에서 행정부가 벗어났다는 점을 중심으로 한다.
“정부가 이 법원이 명확히 작성된 현행법을 재정의하거나 완전히 무시해야 한다고 주장하는 것은 혐오스럽다.” 라고 조지 W. 부시 행정부 시절 임명된 토마스 존스턴 연방지방법원 판사(웨스트버지니아)는 지난주 베네수엘라 계 구금자의 석방을 명령하면서 적었다.
백악관 대변인 애비게일 잭슨은 행정부가 “대통령 트럼프의 연방법 이민 집행 명령을 합법적으로 이행하기 위해 노력하고 있다”고 말했다.
급증한 이민자 구금 인원 수
트럼프 행정부 아래에서 ICE(미국 이민세관단속국) 구금 인원은 이달 약 68,000명에 달했으며, 이는 지난해 트럼프 대통령 취임 당시보다 약 75% 증가한 수치이다.
보수 성향의 루이지애나 연방항소법원은 지난주 트럼프 행정부가 더 많은 이민자를 구금하려는 시도에 대해 일부 승소를 안겨주었다. 에디스 존스 연방순회법원 판사는 판결에서 “이전 행정부들이 법을 전면적으로 활용하지 않았다고 해서 더 많은 권한이 없었다고 말할 수 없다”고 적어, 두 멕시코인에 대한 석방 명령을 뒤집었다. 해당 두 사람은 변호사 말로는 여전히 자유 상태이다.
다른 항소법원들도 향후 몇 주 안에 이 문제를 다룰 예정이라고 법원 기록이 전했다.
국토안보부 대변인 트리샤 맥러플린은 소송 증가에 대해 “특히 많은 활동가 성향의 판사들이 대통령 트럼프가 대규모 추방을 시행하라는 국민의 명령을 좌절시키려 했기 때문에 놀랍지 않다”고 말했다.
국토안보부는 이 기사에서 제시된 각 사건과 데이터에 관한 구체적 질문에 대해서는 추가 답변을 하지 않았다.
트럼프 취임 이후, 이민 구금자들은 다른 법적 구제 수단이 거의 없어 연방 법원에 2만 2백 건(20,200건) 이상의 소송을 제기해 석방을 요구했다고 로이터의 법원 문서 검토가 밝혔다. 이는 트럼프 행정부의 정책 변화가 얼마나 광범위한 영향을 미쳤는지를 보여준다.
로이터는 각 연방 법원에 공개적으로 제출된 소송 기록을 집계, 분석해 판사들이 내린 판결 수와 유형을 산출했다. 그 결과 총 4,421건 이상의 사건에서 400명 넘는 연방법원 판사가 지난 10월 초부터 ICE의 구금이 불법이라고 판시한 사실을 확인했다. 이 밖의 사건들은 계류중이거나, 구금자가 석방되어 기각되었거나, 다른 관할구로 이송되어 이민자가 새로운 소송을 제기해야 하는 경우도 있었다. 로이터는 몇 건이 이송되어 재제기되었는지는 확인하지 못했다.
사례별 상황
베네수엘라 출신 고등학생 조셉 토마스(18세)는 2023년 12월 말 위스콘신에서 아버지 일리아스 토마스와 함께 월마트 배송 루트를 타고 가던 중 교통 정차 상황에서 체포됐다. 두 사람은 2023년 8월 미국에 입국한 망명 신청자이며, 변호사 캐리 펠티에에 따르면 두 사람 모두 취업 허가를 받은 상태였다. 펠티에는 이들이 ‘흑인 또는 유색인 운전으로 정차됐다(“driving while brown”)’고 말했다.
한 달 내에 판사들은 부자(父子)의 석방을 명령했다. 부시 행정부 시절 임명된 수석 연방지방법원 판사 패트릭 실츠는 조셉의 구금이 불법이라며 즉시 석방을 명령했고, 판결문에서 조셉은 의무적 구금 대상이 아니며 ICE가 조셉을 아버지의 차에서 체포할 때 영장을 소지했다는 증거가 전혀 없다고 지적했다.
같은 지역에서 트럼프 행정부 시절 임명된 연방법원 판사 에릭 토스트루드는 이리아스(아버지)가 보석 심리 대상에 해당한다고 판시했다. 그는 명령문에서 “이것은 이 구역의 법원이 반복적으로 검토하고 기각한 법률 해석 문제를 제기하며, 여기서도 기각될 것이다”라고 적었다.
조셉은 현재 온라인 수업을 듣고 있으며 학교로 돌아갈 것을 두려워하고 있다.
소송의 급증(많은 수의 하베어스 청구)
하베어스 코퍼스(habeas corpus)는 라틴어로 “당신의 신체를 가져오라”라는 뜻으로, 1300년대 영국 법원에서 등장해 미 헌법에 보장된 제도이다. 정부가 불법으로 구금한 사람들에게 구제 수단을 제공한다. 이 용어와 제도는 많은 한국 독자에게는 생소할 수 있으므로 다음 단락에서 간단히 설명한다.
설명: 하베어스 코퍼스는 구금의 적법성을 법원이 직접 심사하도록 하는 법적 장치다. 이 절차를 통해 피구금자는 신속히 법원에 구금 사유를 심리해 달라고 요구할 수 있고, 법원은 구금이 법적 근거에 부합하지 않을 경우 석방을 명령할 수 있다.
로이터는 Westlaw(톰슨 로이터 계열의 법률 조사 도구)에서 20년 이상 공개 제출된 연방법원 사건의 소송 목록을 수집해 하베어스 소송을 집계했다. 이 기록과 기타 법원 제출 자료를 결합해 현재까지 연방 사법제도에서 진행되는 소송 규모와 행정부의 법적 패배를 가장 포괄적으로 파악했다.
1월 며칠 동안에만, 변호사들은 미네소타에 있는 집 차도에서 구금된 5세 에콰도르 소년 리암 코네호, 임시 인도적 지위를 가진 우크라이나인 기술자, 미시민권자 아내와 3세 자폐아를 둔 살바도르인, 난민 지위를 가진 에리트레아 병원 직원, 딸을 학교에 데려다준 후 체포된 베네수엘라인 등 여러 사람에 대한 하베어스 청구를 제출했다. 이들 중 누구도 형사 기록이 없었다.
법무부 변호사 자원 분산과 법원 명령 위반
소송 급증은 연방 법무부 사무실이 일반적으로 형사 사건을 기소하는 변호사들을 하베어스 사건에 투입하도록 강요하고 있다. 로이터의 법원 기록 분석에 따르면, 연방 법무부 소속 700명 넘는 변호사가 이민 사건에서 정부를 대리했으며, 그 중 5명은 각각 1,000건이 넘는 하베어스 사건의 소송일정을 소화한 것으로 나타났다.
이 같은 법적 병목 현상으로 인해 판사들은 정부가 판사의 석방 명령 이후에도 사람들을 계속 구금한 사실을 지적했다. 미네소타에서 실츠 판사는 지난달 정부가 76건의 사건에서 96건의 명령을 위반했다고 적시했다. 그곳의 미국 변호사인 대니얼 로젠은 이 사건들이 정부 변호사들에게 “막대한 부담(enormous burden)”을 초래했다고 제출 문서에서 밝혔다.
뉴욕에서 조 바이든 대통령 시절 임명된 연방법원 판사 누스랏 차우두리는 이달에 ICE가 한 남성을 뉴멕시코로 비행 이송하면서 그를 뉴저지에 있다고 거짓 주장해 법정 출석이 가능하다고 허위 진술을 했고, 이는 두 건의 “명확하고 분명한 명령(clear and unambiguous orders)”을 위반한 것이라고 적었다.
법무부 대변인 나탈리 발다사레는 행정부가 “법원 명령을 준수하며 연방 이민법을 전면적으로 집행하고 있다”고 말했다.
“법을 준수하고 정부의 사건 준비 의무를 존중하는 이른바 ‘무뢰한 판사들(rogue judges)’이 있었다면, 이처럼 압도적인 하베어스 소송 물량(overwhelming habeas caseload)이나 DHS가 명령을 따르는 문제는 없었을 것이다.”
법적 장애물과 지역사회 대응
뉴욕에서는 옹호 단체들이 이민 법원 밖에서 대기하며 구금된 이민자들이 같은 날 하베어스 청구를 제출할 변호사들과 연결되도록 도와 신속한 다른 주로의 이감과 구금센터 이송을 차단하고 있다. 1월 16일, 연방지법 판사 J. 폴 오트켄은 자신의 법정에서 구금된 에콰도르 남성에 대해 긴급 판결을 내려 정부가 그를 뉴욕 밖으로 옮기는 것을 금지했다. 1월 30일, 버락 오바마 대통령 시절 임명된 연방법원 판사 앤드루 카터는 즉시 그의 석방을 명령했다.
그러나 많은 이민자들은 이러한 구제를 받지 못한다. 일부는 하베어스 청구를 제기할 수 있다는 사실을 알지 못하며, 다른 일부는 저렴한 변호인을 구하지 못한다.
텍사스 블루보넷 구금센터에 거의 1년간 수감된 베네수엘라인 구금자의 미국 시민권자인 아내 주디 랠은 하베어스 청구를 제기하는 데 최대 5,000달러 이상의 비용을 청구받았다고 말했으며 이를 감당할 수 없었다. 그녀와 남편은 결혼을 근거로 한 이민 절차가 계류 중이나, 정부는 절차가 진행되는 동안 그를 석방하지 않았다. 그는 전과가 없지만 정부는 증거를 제시하지 않은 채 그가 베네수엘라 범죄조직 Tren de Aragua와 관련이 있다고 주장해왔다.
이번 달, 그녀의 변호사는 하베어스 사건을 무상으로 맡겠다고 제안했다.
“우리 집이 불탔고, 저는 그가 와서 도와주길 바랐습니다. 아마 그것이 이유인 것 같습니다.”라고 그녀는 말했다.
전문적 분석 및 향후 영향 전망
이번 로이터 보도는 수치와 판결 사례를 통해 행정정책과 사법부 간의 충돌이 단순한 법적 논쟁을 넘어서 연방 사법·행정 시스템 전반에 실질적 부담을 초래하고 있음을 보여준다. 첫째, 연방 법무부의 인력 분산은 형사 사건의 기소와 수사 역량을 약화시킬 가능성이 있다. 본문에 제시된 바와 같이 700명 이상의 법무부 변호사가 이민 사건에 투입되고, 일부는 1,000건 이상의 하베어스 사건을 처리하는 상황은 다른 형사사건 처리 지연으로 이어질 수 있다. 둘째, ICE 구금 인원이 약 68,000명 수준으로 급증한 것은 연방정부의 수용 시설 운영비 증가로 직결되며, 단기적으로는 관련 시설이 위치한 지역의 고용과 경제 활동에 영향을 미칠 수 있다. 예컨대 구금 인력 확대는 시설 운영비 증가, 시설 보수 및 보안 비용 상승 등을 통해 연방 예산 지출 항목을 확대할 가능성이 크다.
또한 법원의 연이은 석방 명령과 정부의 일부 명령 불이행 사례는 향후 항소심과 대법원 판례 형성에 중요한 변수가 될 전망이다. 항소법원이 일부 판결을 뒤집은 사례가 있지만, 다수의 연방법원이 일관되게 구금의 불법성을 인정한 점은 상급심에서 법적 혼선과 해석 경쟁을 유발할 수 있다. 이는 장기적으로 연방 이민정책의 불확실성을 키워 이민자 개인의 생활뿐 아니라 기업의 노동력 계획, 지역 사회 서비스 제공에도 영향을 줄 수 있다.
결론적으로 이번 사안은 단순한 형식적 법리 다툼을 넘어 행정부의 이민 집행정책, 연방 예산 배분, 연방 법무부의 인력 운영, 그리고 지역 경제에 이르기까지 광범위한 파급효과를 동반하고 있다. 향후 항소심과 연방 대법원의 판단, 그리고 행정부의 집행 방식 변화에 따라 이 문제의 정치적·경제적 영향은 더욱 분명해질 것이다.
