미국 국토안보부(DHS)의 예산 집행 중단이 2026년 초 재발하며 전국 공항의 승객 및 수하물 검색을 담당하는 교통안전청(TSA) 요원들이 임금 없이 근무하는 상황이 발생했다. 이로 인해 작년의 사상적 항공 혼란을 떠올리는 여행객들의 우려가 커지고 있다.
2026년 2월 14일, CNBC의 보도에 따르면, 이번 셧다운은 국토안보부 예산의 연간 승인 합의가 이루어지지 않으면서 토요일 새벽부터 발효됐다. TSA 요원들은 셧다운 기간에도 필수인력으로 분류되어 근무가 요구되지만, 합의가 될 때까지 급여가 지급되지 않는다.
지난해 43일간 이어진 기록적 셧다운은 항공편 대규모 결항과 장시간 지연을 초래한 바 있다. 다만 이번 셧다운은 일부 차이가 있어 항공 전 전반의 영향은 달라질 가능성이 있다. 예산 문제가 국토안보부에만 국한되어 있는 반면, 연방 정부의 다른 부처 예산은 9월 30일까지 유지돼 항공관제 업무를 담당하는 연방항공청(FAA) 소속 관제사들은 정상적으로 급여를 받게 된다.
무엇이 다른가?
국토안보부의 비상계획에 따르면 약 95%※부처 비상계획 수치의 TSA 직원이 필수 인력으로 지정되어 계속 근무하도록 되어 있다. 그러나 FAA 관제사들이 정상 급여를 받는다는 점은 전반적인 항공편 운영의 대규모 중단 위험을 완화한다. 그럼에도 업계 관계자들은 예산 공백이 길어질수록 상업 공항의 보안 검색 대기 시간이 길어질 위험이 증가한다고 경고한다.
Altour의 리스크 책임자(Chief Risk Officer) 존 로즈(John Rose)는 “직원들이 지난 셧다운의 경험을 여전히 기억하고 있어 이번에는 공항 내 스트레스가 더 빨리 표출될 수 있다”고 지적했다. 그는 “그들의 기억과 지갑이 여전히 영향을 받고 있다”고 덧붙였다.
여행객이 체감할 영향
검색 지연이 언제, 어디서, 얼마나 발생할지는 예측하기 어렵다. 특히 보안 검색대가 단 한 곳뿐인 소형 공항에서는 TSA 요원들 중 소수의 예기치 않은 결근만 있어도 대기 시간이 급격히 늘어날 수 있다. 따라서 여행객들은 여유 있게 공항에 도착해 보안 검색을 통과할 시간을 넉넉히 잡아야 한다.
International SOS의 수석 보안 고문 리치 데이비스(Rich Davis)는 항공사들이 경우에 따라 탑승 수속 완료 및 보안 통과를 기다리기 위해 출발을 지연할 수 있다고 설명했다. 또한 TSA 인력 부족은 수하물 뒤편 심사 과정에도 영향을 미쳐 수하물 처리 지연을 초래할 수 있다.
예방 조치와 여행객을 위한 권고
공항 대부분은 웹사이트에 보안 검색 줄 대기 시간을 표시하지만, 출발 당일에 확인해서는 늦을 수 있다. Altour의 존 로즈는 “좋은 시기에도 항상 일찍 출발하라고 권고한다”고 말했다. 여행객들은 기내 반입 수하물에 금지품목이나 용량 초과 액체류, 큰 젤류·에어로졸류, 휴대용 칼 등 소지품을 넣지 않도록 주의해야 한다. TSA는 기내 반입 및 위탁 수하물에 허용되는 품목 목록을 공식 웹사이트에 제공하고 있다.
공항 현장에서는 인내와 배려가 중요하다. 로즈는 “TSA 요원들은 임금을 받지 못하는 상황에서 인력도 줄어든 채 분노한 여행객을 상대하고 있을 가능성이 높다”고 말했다.
정치적 배경
백악관과 민주당 의원들 간 협상이 진행 중이었지만, 상·하원 의원들이 워싱턴을 10일간 비우기 전까지 합의에 이르지 못했다. 다만 양원 의원들에게는 합의가 성사되면 복귀하라는 통지가 내려진 상태다. 민주당은 최근 미니애폴리스에서 발생한 알렉스 프레티(Alex Pretti)와 레네 굿(Renee Good)의 치명적 총격 사건 이후 연방 이민 집행에 새로운 제한을 두지 않는 한 DHS 추가 예산 승인을 돕지 않겠다고 밝혔다.
여행업계 단체인 U.S. Travel, 항공사 단체 Airlines for America, 그리고 American Hotel & Lodging Association은 공동성명에서
“여행객과 미국 경제는 필수적 TSA 인력이 무급으로 근무하는 상황을 감당할 수 없다, 이는 예기치 않은 결근과 호출(콜아웃)의 위험을 높여 궁극적으로 더 긴 대기 시간과 항공편 지연 또는 결항으로 이어질 수 있다”
라고 경고했다.
전문적 분석: 항공업계와 경제에 미치는 영향
이번 셧다운의 단기적 영향은 지역과 공항 규모에 따라 편차가 클 것으로 보인다. 대형 허브 공항의 경우 다수의 검색대와 대체 인력 운영이 가능해 즉각적인 대규모 혼란은 상대적으로 제한될 수 있다. 반면 허브 기능이 약한 지역 공항이나 피크 시간대의 단일 검색대 운영 공항에서는 빠르게 대기 시간이 늘어나고 이로 인한 결항·탑승 지연이 파생될 가능성이 높다.
경제적 관점에서 항공 지연과 결항 증가는 운송 네트워크 전반에 파급 효과를 야기한다. 항공 화물의 지연은 공급망 비용 상승 요인으로 작용할 수 있으며, 특히 소규모 업체와 관광 의존도가 높은 지역 경제에는 수요 감소와 예약 취소로 이어질 수 있다. 봄방학 시즌과 같은 성수기에는 단기적 수요 둔화가 항공사와 여행업체의 수익성에 부정적 영향을 미칠 수 있다.
다만 FAA 관제사들이 정상 급여를 받는 점은 항공편 전면적 운항 중단 가능성을 낮추는 요인이다. 따라서 항공권 가격의 전반적 급등보다는 특정 노선이나 시간대의 혼잡으로 인한 일부 운임 변동과 수요 재조정이 발생할 것으로 전망된다. 장기적으로 셧다운이 길어질 경우 항공사들이 일정 축소나 항공기 배치 재조정을 통해 비용 통제를 시도할 가능성이 크다.
전문가 권고 및 결론
여행을 계획 중인 소비자에게는 다음과 같은 실무적 권고를 제시한다: 출발 최소 2~3시간 전(국내선)의 도착을 권장하고, 항공사 및 공항의 대기 시간 정보를 사전 확인하며, 기내 반입 수하물 규정을 엄수해 보안 소요 시간을 줄이는 것이 바람직하다. 또한 항공권 환불·변경 규정, 여행 보험의 지연·결항 보상 항목을 확인해 돌발 상황에 대비하는 것이 필요하다.
이번 사안은 정치적 협상 결과에 따라 단기간 내 해결될 수도, 장기화될 수도 있다. 단기적 충격은 공항별로 차별적일 가능성이 크므로 여행객과 업계 모두 유연한 대응 계획을 세우는 것이 중요하다.
핵심 요약: TSA 요원들은 현재 예산 합의가 이루어질 때까지 무급으로 근무하고 있으며, FAA 관제사 급여는 유지돼 항공 전면 중단 위험은 낮으나, 지역 공항과 특정 시간대에서는 보안 검색 지연으로 인한 결항·지연 위험이 존재한다.
