워싱턴 — 재무장관 출신의 스콧 베센트는 상원 은행위원회가 도널드 트럼프 대통령이 지명한 연방준비제도(Fed) 의장 후보 케빈 워시(Kevin Warsh)에 대한 인준 청문회를 진행하기로 합의했다고 금요일 밝혔다. 이 발언은 연준 차기 수장 인선 절차와 연동된 조사·정치적 변수에도 불구하고 청문회 개최 의지가 유지되고 있음을 시사한다.
2026년 2월 13일, 로이터통신의 보도에 따르면, 베센트는 CNBC의 프로그램 “Squawk Box“에 출연해 “청문회에 이르게 되는 것이 중요하다고 생각한다. 제롬 파월(Jerome Powell)의 임기는 5월 중순에 끝나며, 연준의 독립성과 무결성을 중시하는 누구든지 케빈 워시와의 연속성을 보고 싶어할 것”이라고 말했다.
베센트의 발언은 공화당 상원의원 톰 틸리스(Thom Tillis)가 지명에 대해 보류(hold)를 걸어놓은 상태임에도 불구하고 청문회를 진행하겠다는 의지를 나타낸 것이다. 틸리스는 워시 지명 자체에는 찬성 의사를 표명했으나, 법무부가 파월의 대규모 연준 본부 리모델링(renovation) 사업과 관련해 예산 초과 문제를 수사하는 동안에는 어떤 연준 지명자에 대한 표결도 보류하겠다고 밝힌 바 있다.
트럼프 대통령은 지난달 워시를 연준 의장 후보로 지명한다고 발표했으나, 백악관은 아직 공식 지명 서류를 상원에 송부하지 않았다. 백악관 대변인 쿠시 데사이(Kush Desai)는 지연에 관해 워시의 학계적 자격, 민간부문에서의 성공, 연준 이사회(연준 이사직)에서의 경험을 치켜세우면서 “백악관은 상원과 협력해 그를 신속히 인준하고 연방준비제도를 정상 궤도로 돌려놓기를 기대한다”고 말했다.
베센트는 화요일 상원 공화당 지도부와의 회동에서 상원 은행위원회가 연준 본부 리모델링 문제에 대해 자체 조사를 실시할 것을 제안했다고 밝힌 뒤, 그 조사가 법무부의 수사를 대체해 틸리스의 보류를 해제할 수 있을지에 대해서는 즉답을 피했다. 그는 연방검사 진린 피로(Jeanine Pirro)가 주도하는 수사와 관련해 “수사가 어디로 향할지 보자”고만 말했다.
베센트는 이어 “몇 건의 소환장(subpoena)이 발부됐지만, 그것이 곧 기소를 의미하는 것은 아니다. 그들은 12월에 이메일을 통해 연준 측에 연락했으나 응답을 받지 못했고, 그 뒤 소환장을 발부했다. 따라서 그 상태가 어떤지 지켜봐야 한다”고 설명했다. 한편 상원 은행위원회 위원장인 팀 스콧(Tim Scott)은 파월이 범죄를 저질렀다고 보지 않는다고 밝혔으며, 스콧의 사무실은 청문회 일정에 관해 즉각적인 언급을 하지 않았다.
베센트는 또 스콧 위원장이 파월에 대해 “한 가지 잘못을 범했다”며 “무능함, 그리고 이 건물 프로젝트가 통제 불능이며 예산을 훨씬 초과했다”고 말했다고 전했다. 파월은 지난달 상원에 연준 리모델링과 관련한 자신의 진술을 둘러싼 형사 수사가 진행 중임을 공개하며 이를 트럼프 행정부의 연준에 대한 “위협과 지속적 압력”의 일환으로 규정했다.
틸리스는 목요일 기자들에게 자신의 연준 지명자들에 대한 보류는 “수사가 결론에 이를 때까지” 유지된다고 말했다. 그는 “그 상황은 두 가지 방식으로 끝난다: 수사가 중단되고 ‘더 이상 없다’고 결론내리거나, 아니면 나에게 내가 틀렸다는 확실한 정보를 주는 쪽”이라고 말했다.
끝으로 베센트는 인플레이션이 계속 하락할 것으로 기대한다고 밝히며, “전임 대통령 조 바이든 시절의 급등 이후 2026년 중반까지 연준의 목표인 2% 부근에 도달할 것으로 예상한다”고 말했다.
용어 설명
보류(hold)는 상원 의원이 특정 인사 지명자나 법안에 대해 표결이 진행되지 않도록 잠정적으로 중단시키는 절차적 조치다. 개인적·정책적 이유 또는 수사·조사 진행 상황을 근거로 사용할 수 있다. 소환장(subpoena)은 법적 강제력이 있는 문서 제출 또는 증인 출석 요구서로, 불응 시 법적 제재가 따를 수 있다. 인준 청문회(confirmation hearing)는 상원이 집행부 지명자의 자격을 심사·평가하고 인준 여부를 결정하기 위해 개최하는 공개 심사절차다. 연준 이사회(Board of Governors)는 연방준비제도의 정책 결정과 운영을 총괄하는 기구로, 의장 지명자는 상원의 인준을 받아야 공식 임명된다.
전문적 분석 — 정치·금융 시장에 미칠 파급력
이번 사안은 정치적 수사, 행정부의 인사 의도, 그리고 중앙은행의 연속성 사이의 복잡한 상호작용을 드러낸다. 우선 제롬 파월의 임기 만료(5월 중순)이라는 명확한 시간표가 존재하므로 상원 은행위원회의 청문회 일정이 지연될 경우 연준의 정상적 권력 이양에 공백이 발생할 가능성이 있다. 이러한 공백은 금리 경로에 대한 불확실성을 증폭시켜 단기적으로는 채권 수익률 변동성, 달러 가치, 주식시장 등 금융시장 전반의 변동성을 높일 수 있다.
법무부의 수사가 지속될 경우, 정치적 리스크는 증가하며 지명자에 대한 상원의 심리도 더욱 정치화될 수 있다. 특히 연준의 독립성 관련 우려가 제기될 때는 금융시장 참가자들이 중앙은행의 정책 신뢰성에 대해 재평가에 나설 수 있다. 반대로 상원 내부 조사나 청문회가 신속하게 진행돼 워시가 인준된다면, 이는 정책적 연속성과 함께 시장의 불확실성을 상당 부분 해소하는 계기가 될 것이다.
인플레이션 전망과 관련해서 베센트의 발언은 완화적 신호로 해석될 수 있다. 그가 밝힌 바와 같이 인플레이션이 2026년 중반까지 연준의 2% 목표에 근접할 것
투자자 및 시장참가자들에게 실무적 권고는 다음과 같다. 첫째, 상원 은행위의 청문회 일정과 법무부 수사의 진행 상황을 예의주시해야 한다. 둘째, 핵심 거시지표(소비자물가지수(CPI), 개인소비지출(PCE) 물가 등)의 월별 발표를 통해 인플레이션 경로를 점검해야 한다. 셋째, 지정학적·재정정책 리스크와 함께 연준 인사 리스크가 결합될 경우 내외금리 스프레드와 달러 환율 변동성이 확대될 수 있으므로 포트폴리오의 유동성 관리와 분산투자를 검토하는 것이 바람직하다. 결론 스콧 베센트의 발언은 상원 은행위원회가 워시 후보자에 대한 청문회를 진행하려는 의지를 분명히 했음을 보여준다. 다만 법무부의 수사와 틸리스의 보류는 여전히 변수로 남아 있어, 청문회 일정과 인준 여부는 향후 수사 진행 상황과 상원 내부의 정치적 합의에 의해 좌우될 가능성이 크다. 이러한 정치·제도적 불확실성은 단기적으로 시장의 변동성을 높일 수 있으나, 인플레이션이 점진적으로 연준의 목표치에 접근할 경우 중장기적으로는 정책 정상화 기대가 형성될 여지가 있다.
