미 연방거래위원회(FTC)가 애플(Apple)에 대해 애플 뉴스(Apple News)가 진보(좌파) 성향 매체의 기사를 우대하고 보수 성향 매체의 콘텐츠를 억제한다는 주장과 관련해 우려를 제기했다고 FTC 의장 앤드루 퍼거슨(Andrew Ferguson)이 수요일 밝혔다.
2026년 2월 11일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 퍼거슨 의장은 팀 쿡(Apple CEO)에게 보낸 서한에서 위와 같은 문제 제기를 공식화했다. 서한에서 퍼거슨 의장은 FTC가 기업에 특정 정치적 입장을 취하도록 강제하거나 이념에 따라 뉴스를 편집하도록 요구할 권한은 없다고 지적했다. 그러나 그는 애플의 관행이 “애플의 서비스 약관 또는 소비자의 합리적 기대에 부합하지 않는다면” 이는 “FTC법을 위반할 수 있다”고 경고했다.
서한에 따르면 퍼거슨 의장은 “최근 몇 달 동안 애플 뉴스는 미국의 보수 성향 뉴스 출처의 단 하나의 기사도 추천 목록(feature)으로 선정하지 않았고, 동시에 수백 건의 자유(진보) 매체 기사를 홍보했다“는 복수의 연구 결과를 언급했다. 퍼거슨 의장은 이 같은 보고서가 애플 뉴스가 자사 서비스 약관 및 소비자에 대한 표시(대외적 주장)에 따라 행동하는지, 그리고 수천만 미국 사용자들의 합리적 기대에 부합하는지에 대해 심각한 의문을 제기한다고 밝혔다. 퍼거슨 의장은 해당 서한을 소셜미디어 X에 게시했다.
“이러한 보고서는 애플 뉴스가 서비스 약관 및 소비자에 대한 표시와 합치하는 방식으로 운영되는지에 대해 심각한 의문을 제기한다.”
FTC법의 제5조(Section 5)는 불공정하거나 기만적인 행위를 금지한다. 본 법에서는 어떤 표현이 소비자에게 중요하게 작용하고 소비자를 오도할 가능성이 있다면 이를 기만적(representative deceptive)이라고 규정한다. 퍼거슨 의장은 이러한 법적 근거를 토대로 애플의 뉴스 편집 방식이 규제 대상이 될 여지가 있는지를 검토할 수 있음을 시사했다.
퍼거슨 의장은 공화당 소속으로, 보도문에는 그가 전(前) 대통령 조 바이든(Joe Biden)에 의해 위원회에 임명되었고 도널드 트럼프(Donald Trump)에 의해 지난 1월 의장으로 지명되었다는 경력이 함께 언급됐다. 퍼거슨 의장은 그간 FTC의 반독점 및 소비자 보호 권한을 활용해 온라인 검열 및 보수 성향 발언의 억압과 관련된 문제들을 검토해야 한다고 주장해 왔다.
애플 뉴스는 신문, 잡지, 디지털 매체의 기사들을 수집(aggregates)해 디지털 뉴스 피드 형태로 편집·배포하는 서비스다. 애플은 각 매체의 기사들을 제휴·수집해 사용자에게 개인화된 뉴스 피드를 제공하며, 이 과정에서 어떤 기사를 “추천(featured)”으로 올릴지 편집 권한을 행사한다. 퍼거슨 의장은 이 편집 행위가 애플의 대외적 설명이나 이용자 기대와 충돌하는지를 문제 삼고 있는 것이다.
애플 측은 퍼거슨 의장의 서한에 대해 로이터의 논평 요청에 즉각적인 답변을 하지 않았다. 로이터 보도문에서는 애플의 공식 입장을 확인하려는 시도가 있었으나 기사 게재 시점까지 회신이 없었다고 전했다.
퍼거슨 의장은 지난해에도 기술 플랫폼들이 이용자를 오도하거나 보수적 표현을 억압했는지, 그리고 광고주들이 콘텐츠 문제를 이유로 일부 플랫폼으로부터 자금(광고비)을 철수했는지 등을 FTC가 조사해야 한다고 제기한 바 있다. 보도는 특히 엘론 머스크(Elon Musk)가 소유한 X를 광고주 철수 사례의 예로 언급했다.
용어 설명
FTC(연방거래위원회)는 미국의 연방 행정기관으로 반독점(antitrust)과 소비자보호(consumer protection) 권한을 가진 규제 기관이다. 제5조는 이 기관이 불공정하거나 기만적인 상업 관행을 제재할 수 있는 법적 근거를 제공한다. 애플 뉴스(Apple News)는 애플이 운영하는 뉴스 집계·편집 서비스로, 다수의 뉴스 공급자와 제휴해 콘텐츠를 제공한다. X는 이전 명칭인 트위터(Twitter)의 현 명칭으로, 소셜미디어 플랫폼을 일컫는다.
전문가적 분석 및 향후 영향 전망
이번 퍼거슨 의장의 서한은 단순한 정치적 비판을 넘어 규제적·법적 검토로 이어질 가능성이 있다. 제5조 위반 여부가 본격적으로 조사될 경우, FTC는 사실조사(subpoena·증거수집), 시정명령(consent decree), 벌금·과징금 부과 또는 추가적인 법적 절차를 고려할 수 있다. 이러한 행정·법적 절차는 애플의 운영 방식뿐 아니라 디지털 플랫폼의 편집·추천 알고리즘에 관한 선례를 만들 수 있어 업계 전반에 파급효과를 미칠 수 있다.
금융시장 관점에서 보면, 규제 조사 확대는 단기적으로 기업의 평판 리스크를 키워 주가의 변동성을 확대할 수 있다. 애플의 경우 제품 판매가 아닌 서비스·광고 수익의 비중이 커지는 추세여서, 뉴스 플랫폼에 대한 규제 리스크는 광고 매출과 제휴 파트너십에 영향을 미칠 가능성이 있다. 다만 이러한 영향은 조사의 범위, FTC의 최종 판단, 그리고 애플이 취하는 시정 조치의 내용에 따라 크게 달라질 수 있다.
광고주와 퍼블리셔(언론사) 관점에서는 플랫폼의 편집 정책이 투명하게 공개되지 않는 상황에서 신뢰 훼손이 발생하면, 광고 예산 재분배 또는 플랫폼 다변화가 촉진될 수 있다. 이는 디지털 광고 시장의 경쟁 구조와 매체 소비 패턴 변화로 이어질 수 있다. 또한 입법자들이 이번과 같은 사안을 근거로 추가적인 규제 또는 의무 공개(투명성 보고서 등)를 요구할 가능성도 배제할 수 없다.
결론적으로, 이번 사안은 기술 플랫폼의 콘텐츠 편집 관행이 법적·정책적 심사 대상으로 확대되고 있음을 보여준다. 애플이 향후 FTC의 질의에 어떻게 대응하는지, 그리고 조사 과정에서 공개되는 사실관계가 무엇인지에 따라 업계 전체의 편집·추천 알고리즘 운영 방식과 규제 환경이 재정립될 수 있다. 소비자·광고주·언론사 모두에게 중대한 의미를 갖는 사안이므로 후속 전개를 주의 깊게 관찰할 필요가 있다.
