요약 : 암호화폐 시장은 2026년 초에 큰 폭의 조정을 겪고 있으며, 세계 5위 암호화폐인 XRP(리플)는 2025년 정점을 찍은 이후 큰 폭으로 하락해 추가 하락 위험에 직면해 있다는 분석이 제기된다. 본 문서는 XRP의 설계 목적과 실제 유틸리티, 구조적 제약, 시장 과열 및 투기적 요인, 그리고 향후 가격 시나리오와 경제적 파급효과를 종합적으로 정리한다.
2026년 2월 10일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 암호화폐 산업은 2026년 초에 매우 불리한 출발을 보이고 있다. 전체 유통 중인 코인 총 가치는 $2.3조로 집계되어 작년 최고치 대비 약 47% 감소했다. 세계에서 다섯 번째로 큰 암호화폐인 XRP(암호코드: XRP)는 2025년 세운 사상 최고가에서 65% 하락했다.
XRP의 원래 목적과 구조적 특징 : XRP는 리플(Ripple)이라는 기업이 설계한 결제 네트워크, 이른바 Ripple Payments의 브릿지 통화(bridge currency)로 만들어졌다. 설계 목적은 은행 간 국경 간 송금을 거의 순간적으로, 매우 낮은 수수료로 처리할 수 있게 하는 데 있다. 리플 네트워크는 전통적 금융 인프라가 여전히 분절된 상황에서 은행들이 서로 다른 시스템을 사용하더라도 직접 결제를 가능하게 하여 결제 정산 시간을 단축하는 것을 목표로 한다.
브릿지 통화(bridge currency)란 무엇인가? : 브릿지 통화는 두 통화 간 직접 거래가 어려울 때 중간에 개입하여 거래를 중개하는 통화다. 예컨대 이탈리아 은행이 EUR로, 한국 은행이 KRW로 거래할 때 중간에 XRP를 이용하면 곧바로 체결될 수 있다. 그러나 브릿지 통화 특성상 수취 은행은 곧바로 수취 금액을 자국 통화로 환전하기 때문에 장기 보유 수요가 발생하기 어렵다. 이 점이 XRP의 지속적 수요를 제한하는 구조적 요인이다.
실무에서의 한계 : 리플은 XRP 없이도 리플 네트워크 상에서 현금(법정화폐)을 사용해 즉시 이체할 수 있도록 설계되어 있다. 즉, 은행들은 XRP를 사용하지 않고도 리플 결제망의 이점을 취할 수 있다. 이 때문에 리플 네트워크 사용 증가가 곧바로 XRP 가격 상승으로 연결되지 않을 가능성이 존재한다. 또한 리플은 2024년 말에 안정화폐(stablecoin)인 Ripple USD(RLUSD)를 출시했는데, 안정화폐는 가격 변동성이 거의 없어 결제 용도로 더 적합하다. RLUSD는 XRP 원장에서 운영되며, 사용자가 안정화폐를 사용할 때 수수료 일부를 XRP로 지불해야 하는 구조라서 잔여적 수요는 발생하지만, 그 수요가 장기적이고 지속적인 가격 상승을 담보하기에는 부족할 수 있다.
시세 현황과 역사적 전례 : 해당 보도 시점에서 XRP는 토큰당 $1.26에 거래되고 있다. XRP는 2025년 7월 토큰당 $3.65라는 사상 최고가를 기록했으나 현재는 그 최고치에서 65% 하락한 상태다. 시장 역사상 비슷한 사례로 2018년 사상 최고가 이후 XRP는 최고치 대비 96% 급락한 전례가 있으며, 만약 현재 하락이 그 정도의 규모로 진행된다면 XRP는 토큰당 $0.15 수준까지 하락할 가능성이 제기된다.
투기적 수요의 영향과 변동성 : XRP의 유기적(기술·실사용 기반) 수요가 제한적이라는 점에서, 가격은 투기적 투자자들에 의해 크게 좌우될 여지가 있다. 투기적 코인은 장기적 상승을 담보하지 못하는 경우가 다수이며, 도지코인(Dogecoin)과 시바이누(Shiba Inu) 같은 사례는 2021년 이후 사상 최고가를 갱신하지 못하고 있다. 따라서 시장 심리 위축 시 XRP의 추가 하락 위험이 상존한다.
“XRP는 2026년 중 가격이 계속 하락해 결국 토큰당 1달러에 도달할 가능성이 크며, 더 하락할 위험도 존재한다.”
가격 시나리오와 시장 영향 분석 : 단기적으로는 다음과 같은 시나리오가 현실적이다. 첫째, 글로벌 암호화폐 시장의 전반적 약세가 지속되면 XRP는 심리적 저지선인 $1을 향해 하락할 개연성이 크다. 둘째, 리플 네트워크의 실사용이 증가하더라도 브릿지 통화의 구조적 특성 때문에 이를 통해 발생하는 XRP의 순수한 누적 수요는 크지 않을 것이다. 셋째, RLUSD와 같은 안정화폐의 등장으로 실제 결제 시장에서 XRP 대신 안정화폐가 선호될 경우 XRP의 결제 관련 수요는 더욱 제한된다.
이러한 시나리오가 현실화될 경우 금융·결제 인프라 측면의 파급효과는 제한적일 수 있다. 즉, 리플 네트워크 자체의 성장과 XRP 가격은 반드시 일대일로 연동되지 않으므로, 은행·결제업체의 송금 비용 절감 등 실물 경제적 이득은 발생하더라도 이는 곧바로 XRP 보유자에게 전가되지 않을 가능성이 있다. 반대로 투자자와 투기적 자금이 이탈할 경우 암호화폐 시장 전반의 신뢰 저하로 이어져 리스크 프리미엄이 상승할 수 있다.
정책·규제 요인 : XRP와 관련된 규제 환경도 가격에 영향을 미친다. 과거 미국 증권거래위원회(SEC)와의 법적 분쟁 등 규제 리스크는 투자 심리에 민감한 자산군에서 변동성을 확대시키는 요인으로 작용해 왔다. 향후 규제 기관의 판단, 각국의 암호자산 규범 마련 속도, 결제 인프라와의 제휴 확대 여부가 XRP의 시장 평가에 중요한 변수로 작용할 것이다.
투자자에게 주는 실용적 시사점 : XRP를 포함한 암호화폐에 투자할 때는 다음을 고려해야 한다. 첫째, 브릿지 통화의 특성상 장기 보유 수요는 제한적일 수 있으므로 단기적 변동성에 대비해야 한다. 둘째, 결제 네트워크의 사용량 증가는 XRP 가격의 직접적 상승으로 연결되지 않을 수 있다는 점을 이해해야 한다. 셋째, 안정화폐의 확산, 규제 리스크, 투기적 수요의 변동성 등 복합 요인이 작용하므로 포트폴리오 분산과 리스크 관리가 필수적이다.
기타 관련 사실 : 본 보도 원문을 작성한 앤서니 디 피지오(Anthony Di Pizio)는 본 기사에서 언급된 주식들에 대해 개인적 보유 포지션이 없음을 밝혔다. 또한 모틀리 풀(The Motley Fool)은 XRP에 대해 포지션을 보유하고 추천하고 있다는 사실을 공개했다. 원문에서는 Stock Advisor의 과거 성과 수치(예: 평균 수익률 등)가 제시되었으나 투자 권유성 문구는 본 보도에서 생략한다.
결론 : 현재의 시장 데이터와 XRP의 구조적 특징을 종합하면, 단기적으로 $1 수준까지 하락할 가능성은 현실적이며, 더 큰 폭의 하락(과거 2018년의 경우처럼 최고가 대비 96% 수준) 가능성까지 배제할 수 없다. 다만 리플 생태계의 기술적 진전, 주요 금융 기관의 채택, 규제 환경 변화 등 향후 전개에 따라 리스크와 기회가 동시에 존재하므로 투자자는 명확한 리스크 관리 전략과 장단기 시나리오별 대응 계획을 마련해야 한다.
