공화당 상원의원 팀 스콧은 수요일 연방준비제도(Fed) 의장 제롬 파월이 지난 여름 의회에서의 증언으로 법을 위반했다고 보지 않으며, 만약 검찰이 와서 묻는다면 그렇게 말할 것이라고 밝혔다.
2026년 2월 4일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 이 발언은 트럼프 행정부가 파월 의장에 대해 시작한 형사 수사에 대해 상원 은행위원회 위원장이 직접적으로 반박한 첫 공개 언급이다. 이 형사 수사는 파월의 의장 임기가 5월에 종료될 때 연준을 이끌 차기 의장 후보의 상원 인준 절차를 좌초시킬 가능성이 있어 정치적 파장이 크다.
이 논란은 파월 의장이 중앙은행이 법무부(DoJ)의 소환장(subpoena)을 받았다고 공개한 지 3주가 조금 넘은 시점에 불거졌다. 소환장은 파월이 6월 상원 은행위원회에서 연준 청사 보수비용에 관해 진술한 내용과 관련돼 있으며, 백악관은 연준이 과다 지출했다고 비난해 왔다. 파월은 본 조사가 금리 인하를 압박하려는 트럼프의 광범위한 시도의 일환으로 위협적 시도라고 규정했다.
조사 사실이 공개되자 민주당은 물론 공화당 내에서도 강한 비판이 즉시 제기됐다. 특히 상원 은행위원회 소속 공화당원인 톰 틸리스는 이번 조사를 정치적 간섭이라고 규정하며 수사가 진행되는 동안 어떤 연준 지명자에 대해서도 인준을 막겠다고 선언했다.
당시 연준 지명자는 없었으나, 금요일에 트럼프 대통령은 전 연준 이사인 케빈 워시를 파월의 후임으로 지명했다고 밝혔다. 트럼프는 공개적으로 파월이 금리를 충분히 인하하지 않았다고 자주 비난해 왔다.
수요일 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 트럼프는 워시가 대통령이 금리 인하를 원한다는 점을 알고 있다고 말했다. 트럼프는 “나는 그가 알 것이라고 생각한다. 그러나 그가 어쨌든 금리를 낮추고 싶어한다고 생각한다”고 말했고, “만약 그가 들어와서 ‘나는 금리를 올리고 싶다’고 말했다면 … 그는 그 직을 얻지 못했을 것이다”라고 덧붙였다.
상원 은행위원회는 연준 지명자를 전체 상원 인준 표결로 넘기기 전에 위원회에서 과반수 찬성으로 승인해야 한다. 틸리스의 반대 표와 민주당의 단일한 반대는 수사 그림자 아래에서 진행되는 인준을 거부하는 셈이어서 위원회에서 동률을 만들고 워시의 지명을 묶어두는 결과를 초래할 수 있다.
워시는 공화당 내에서 인기가 있지만, 틸리스의 입장으로 인해 현재로서는 워시 지명에 대한 어떤 진전도 사실상 봉쇄된 상태다.
스콧은 폭스 비즈니스 네트워크의 마리아 바라트로모 진행자와의 인터뷰에서 “나는 그가 청문회 동안 범죄를 저질렀다고 믿지 않는다”고 말하며 자신이 파월에게 연준 청사 보수비용에 대해 질문한 사람임을 상기시켰다. 그는 검찰이 사무실로 올 경우 파월에 대해 “업무 수행에 있어 무능하다고 느꼈지만, 무능함은 범죄 행위가 아니다”라고 말할 것이라고 밝혔다.
“나는 그가 청문회 동안 범죄를 저질렀다고 믿지 않는다. 그는 직무 수행에 있어 무능해 보였으나, 무능이나 비능력은 형사범죄가 아니다.”
스콧은 틸리스와 생산적인 대화를 나눴으며 틸리스가 워시에게 찬성표를 던질 것이라고 말했다. 그는 “우리는 제이 파월 문제를 해결하고 위원회 내 모든 공화당원의 강한 찬성표로 전진할 수 있다고 믿는다”고 말했다.
한편 틸리스는 CNBC 방송에서 물러서겠다는 기미를 보이지 않았으며, 법무부 조사를 “보복적(vindictive)” 행위라고 규정하고 이는 “정책이 마음에 들지 않는 사람을 연준 이사직에서 밀어내기 위한 시도”처럼 보인다고 말했다.
틸리스는 또한 워시 지명을 가로막는 것 이상의 결과를 지적했다. 그는 이번 법무부 조사가 파월이 의장직이 끝난 뒤에도 연준 이사(governor)로서 남는 쪽을 선택하도록 만들 수 있다고 진단했다. 파월의 이사 임기는 2028년까지이며, 거의 모든 연준 의장들은 의장 임기가 끝나면 연준을 떠나왔지만, 파월은 이사로 남을지 여부에 대해 밝히지 않았다.
파월이 이사직에 남는다면 이는 트럼프가 금리 인하를 지지하는 또 다른 인사를 연준 이사회에 채우는 기회를 박탈할 뿐만 아니라, 전임 의장으로서 영향력이 큰 파월이 정책 결정 테이블에 계속 있게 되어 새로운 의장의 리더십을 복잡하게 만들 수 있다.
“이 사안의 역설적 결과는 어쩌면 파월 의장이 앞으로 2년 더 이사회에 남는 것에 대해 생각할지도 모른다는 것이다. 나는 이렇게 반응했을 것이다: 남아 있을 것이다. 왜냐하면 나쁜 행동에 보상하고 싶지 않기 때문이다.”
같은 상원 은행위원회 소속의 케빈 크레이머는 별도 방송 출연에서 법무부 조사를 이유로 틸리스가 워시에 반대하는 전략은 “승리 전략이 아니다”라고 평가했다. 크레이머는 파월이 이사로 남을지에 대해선 “우아하게 퇴장하길 바란다”는 희망을 표명하면서도, 파월에 대해 “나는 그가 연방법정이나 연방 교도소에 있어야 한다고 생각하지 않는다”고 말했다.
용어 해설
소환장(subpoena)은 수사기관이 특정 자료 제출이나 증언을 공식적으로 요구하는 절차적 문서이다. 법무부(DoJ)의 소환장은 형사 수사 과정에서 증거 확보를 위해 사용되며, 수신인은 법적 의무에 따라 응해야 한다. 그러나 소환장 자체가 곧바로 기소로 이어지는 것은 아니며, 조사 결과에 따라 추가 조치가 결정된다.
상원 은행위원회(Senate Banking Committee)는 연준 의장 및 이사 지명을 심사·추천하는 상원 상임위원회다. 위원회에서 과반수로 승인되면 전체 상원 본회의 인준 표결로 넘어가며, 위원회에서 표가 동률이거나 부결되면 지명 절차가 지연되거나 사실상 좌초될 수 있다.
정책적·시장 영향 분석
이번 사태는 연준의 독립성과 인사 결정을 둘러싼 정치적 긴장을 가시화한다. 지명자에 대한 인준 지연은 단기적으로 금융시장에 불확실성을 높일 수 있다. 특히 트럼프 대통령이 금리 인하를 원하고 그에 부합하는 성향의 지명자를 선택한 상황에서, 지명 지연이나 연준 이사회 구성의 불확실성은 시장의 금리 전망과 채권·주식시장에 즉각적인 영향을 미칠 수 있다.
만약 워시 지명이 위원회에서 묶이거나 인준이 장기화된다면, 시장은 연준의 향후 통화정책 방향에 대해 더 큰 불확실성을 반영할 가능성이 있다. 트럼프 행정부의 의도대로 금리 인하 기대가 높아지지 않는다면, 단기 금리 변동성은 증가할 수 있으며 안전자산 선호도가 높아질 수 있다. 반대로 파월이 이사로서 잔류하는 시나리오는 연준 내부의 정책 연속성을 유지시키며 급격한 정책 전환을 억제하는 요인이 될 수 있다.
중장기적으로는 연준의 독립성에 대한 정치적 도전이 지속되는 한 금융시장과 기업의 투자 결정에 부담으로 작용할 수 있다. 중앙은행의 독립성 약화는 인플레이션 기대와 실물경제에 대한 신뢰에 영향을 미칠 수 있으므로, 시장 참여자와 기업은 향후 의사결정과 인사 동향을 면밀히 관찰할 필요가 있다.
전망
단기적으로는 상원 은행위원회 내 정치적 줄다리기가 지속될 가능성이 높다. 틸리스의 강경한 입장과 공화당 내부의 분열, 민주당의 반대가 결합되면 워시 지명은 위원회 단계에서 상당 기간 교착될 수 있다. 이러한 상황은 5월 파월 의장 임기 만료와 맞물려 추가적인 정치·경제적 긴장을 유발할 가능성이 있다. 향후 전개는 법무부의 조사 진전 상황과 위원들 간의 협상에 크게 좌우될 전망이다.
본 보도는 로이터 통신의 2026년 2월 4일 보도를 기초로 하여 번역·정리되었다.
