미국 재무부 장관 베센트(Bessent)는 2026년 2월 4일(수) 하원 금융위원회(House Financial Panel) 앞 증언에서 연방준비제도(Fed·연준)의 독립성을 강하게 옹호했다. 베센트 장관은 연준이 통화정책을 수행할 때 두 가지 임무(dual mandate)를 완수하기 위해 매우 섬세한 균형을 유지해야 한다고 강조하면서, 중앙은행이 본연의 영역을 넘어설 경우 독립성이 침해될 수 있다고 경고했다.
2026년 2월 4일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 증언에서 베센트 장관은 연준이 “매우 미묘한 균형(very delicate balance)”을 지켜야 한다고 말했다. 그는 또한 인플레이션이 국가를 강타했을 때 연준이 국민의 신뢰를 잃었다고 인정했으나, 연준의 독립성과 책임성(accountability)을 동시에 신뢰해야 한다는 입장을 분명히 밝혔다.
“연준은 본연의 책무를 수행하는 가운데 매우 섬세한 균형을 유지해야 하며, 다른 영역으로 침투할 경우 독립성이 훼손된다.”
금융 규제과 관련해 베센트 장관은 “제로 리스크(zero-risk) 금융시스템”을 추구하는 것에 대해 신중할 것을 경고하면서도, “어떤 대가를 치르더라도 금융 규제를 완화하려는 것은 아니다”고 분명히 했다. 그는 규제 완화의 무분별한 추진을 배제함과 동시에, 현실적인 위험 완화 수단을 병행해야 한다고 설명했다.
증언 과정에서 베센트 장관은 금융 위기 상황에서 소규모 은행의 예금 이탈을 방지하기 위한 방안을 지지한다고 밝혔다. 작은 은행들에 대한 예금보험(deposit insurance) 또는 예금 이탈 방지 조치과 관련된 질의에 대해 그는 이러한 조치들이 위기 시 은행의 유동성 압박을 완화할 수 있음을 인정했다. 다만 이는 도덕적 해이(moral hazard) 문제와 예금자 보호의 범위 및 비용 배분 문제를 함께 고려해야 하는 복잡한 사안이라고 덧붙였다.
스테이블코인(stablecoin)과 디지털 자산에 대해서는 미 재무부 차원에서의 실무적 활용 가능성을 처음으로 공개적으로 강조했다. 베센트 장관은 스테이블코인이 미국 정부의 재무 운영(Treasury operations)에서 중요한 역할을 할 가능성을 시사하며, 디지털 자산이 국채 매입·지급·정산 과정에서 효율성을 제공할 수 있다고 밝혔다. 그는 다만 규제·안전성·투명성 문제가 선결돼야 하며, 기술·제도적 리스크가 해소되어야 채택이 현실적으로 가능하다고 강조했다.
통화정책 및 외환정책과 관련해서 베센트 장관은 행정부의 기존 입장을 재확인했다.
“우리는 항상 강한 달러 정책을 지지한다(we always support a strong dollar policy).”
이는 대외 거시정책의 일관성 유지와 국제 금융시장의 예측 가능성 제고를 위한 발언으로 해석된다.
용어 설명 및 배경
두 가지 임무(dual mandate)란 연준이 통화정책을 통해 물가 안정(inflation control)과 완전 고용(maximum employment)을 동시에 추구해야 한다는 법적·정책적 목표를 의미한다. 스테이블코인은 일반적으로 달러 등 법정화폐에 가치가 연동되도록 설계된 암호화폐로, 결제·정산의 속도와 비용 측면에서 장점을 제시하나 규제 미비·가격 안정성·탈중앙화 관련 리스크가 문제점으로 지적된다. 예금보험은 예금자의 예금을 보호하기 위한 제도로, 위기 시 은행 예금이 대규모로 빠져나가는 것을 막아 금융 시스템 안정에 기여하지만 비용 부담과 도덕적 해이의 우려를 수반한다.
정책적·시장적 함의(분석)
베센트 장관의 발언은 향후 정책과 시장에 여러 가지 시사점을 남긴다. 첫째, 연준 독립성의 수호는 통화정책의 예측 가능성과 중앙은행의 신뢰 회복에 핵심적이다. 연준에 대한 정치적 간섭 우려가 낮을수록 장기 물가 기대와 실질금리가 안정될 가능성이 있어 국채 금리 변동성이 축소될 수 있다. 둘째, 소규모 은행 예금 보호 강화는 단기적으로 은행의 디파짓 러시(deposit flight)를 막아 금융 불안 완화에 도움이 되나, 장기적으로는 예금보험 확대에 따른 재정·FDIC(연방예금보험공사) 재원 부담 및 은행의 위험선택 변화라는 부작용을 동반할 수 있다.
셋째, 스테이블코인의 재무부 차원 활용 가능성 제시는 디지털 자산이 제도권 금융과 결합하는 전환점을 알린다. 만약 재무부가 안정성과 규제 요건을 충족하는 디지털 결제·정산 수단을 부분적으로 채택할 경우, 단기 자금시장(money market)과 국채 유통의 유동성 구조가 변화할 수 있으며 결제 비용과 결제 속도의 개선이 기대된다. 그러나 규제 불확실성, 사이버보안 리스크, 스테이블코인의 실제 가격 안정성 문제 등이 해결되지 않으면 시장의 광범위한 채택은 제한적일 것이다.
넷째, 베센트의 강한 달러 지지 재확인은 외환시장의 불확실성을 낮추려는 의도로, 대외 무역·자본흐름과 통화정책 스탠스의 일관성을 유지하려는 방침으로 해석된다. 강한 달러 정책은 수입물가 안정에 기여하나 수출 경쟁력 약화, 신흥국 통화·금융 불안에 대한 전이 위험을 높일 수 있다.
결론
총체적으로 베센트 장관의 발언은 연준의 독립성 유지와 동시에 금융안정 장치 보강, 디지털 자산의 제도권 활용 가능성 모색이라는 병행적 접근을 보여준다. 정책 당국이 제기한 여러 과제를 해결하는 방식에 따라 향후 통화·금융시장 변동성, 재무부의 운영 효율성, 은행권의 자금구조 및 디지털 자산 시장의 발전 경로가 달라질 수 있다. 시장 참여자 및 정책 결정자는 연준의 정책 신호, 의회 및 규제기관의 입법·규제 동향, 기술적 안전성 확보 여부를 면밀히 관찰할 필요가 있다.
이 기사는 AI의 지원으로 생성되었으며 편집자의 검토를 거쳤다.
