공화당 상원 의원 톰 틸리스(Thom Tillis)가 케빈 워시(Kevin Warsh)의 연방준비제도 이사회(Fed) 의장 지명에 대한 자신의 반대를 재확인했다는 내용이 2월 초에 보도됐다. 틸리스 의원은 워시 지명이 의회 심사 과정을 통과하기 전에 연방 법무부의 제롬 파월(Jerome Powell) 의장에 대한 수사가 마무리되어야 한다는 입장을 고수했다.
2026년 2월 4일, CNBC 뉴스의 보도에 따르면, 틸리스는 미국 노스캐롤라이나주 공화당 소속 상원 의원으로서 CNBC의 프로그램에 출연해 연준의 독립성과 청문 절차의 정상화를 이유로 워시 지명에 대한 자신의 블록(거부)을 유지하겠다고 밝혔다.
틸리스 의원은 “진실을 규명하거나 연준을 독립적으로 유지하는 합리적인 절차로 돌아가려면 의회 임기 동안이라도 이 사태를 지켜볼 의향이 있다”고 말했다. 그는 이어 “우리가 뒤에서 이 사안에 동의한다면 워시 씨를 초청해 지지하는 첫 사람들 중 하나가 될 것”이라면서도 “그러나 이 문제가 해결되기 전에는 지지하지 않겠다”고 분명히 밝혔다.
보도에 따르면, 미 법무부(Department of Justice, DOJ)는 최근 연준 본부 건물 개보수와 관련된 비용 초과 의혹과 관련해 제롬 파월 의장에 대한 조사를 개시했다. 같은 기관은 연준 이사인 리사 쿡(Lisa Cook)도 주택담보대출 사기 혐의 의혹과 관련해 별도 조사를 진행 중인 것으로 알려졌다.
틸리스 의원은 내년 1월 임기 만료로 퇴임할 예정이라고 밝히면서도, 법무부가 파월 의장의 퇴임을 대가로 수사를 종결하는 방안에 합의하더라도 자신은 워시 지명에 대한 반대를 계속할 것이라고 말했다. 보도에 따르면 파월 의장은 의장직 임기 후에도 이사회 이사(governor)로서 최대 2년간 잔류할 수 있다.
“이를 누그러뜨리거나 판결로 매듭짓는 것만이 내가 보기에 이 의회 임기 내에 이 사태에서 벗어날 수 있는 유일한 방식이다. 앞으로 333일 동안 그렇다”
틸리스는 또한 행정부 측이 소환장(subpoena) 발부 등 조치를 취하기 전 관련 이해관계자들과 충분히 상의하지 않았다고 비판하며 “그들이 차단자들(blockers)을 앞질렀다. 소환장을 발부하기로 결정할 때 방 안의 어른들과 상의하지 않았다”고 말했다.
용어 설명
상원 지명 보이콧(블록)은 상원에서 대통령이 지명한 인사의 인준을 표결로 올리는 것을 사실상 지연시키거나 가로막는 절차적 행위를 말한다. 상원에서는 다수의 동의가 없으면 인준 표결이 진행되지 않을 수 있다. 이러한 블록은 개인의 지명 철회, 추가 조사 촉구, 또는 정치적 협상 수단으로 사용된다.
법무부의 조사와 소환장은 형사 또는 행정상의 책임 규명을 위해 증거를 확보하고 관련자들을 소환해 진술을 듣는 절차이다. 소환장(subpoena)은 문서 제출이나 증인 출석을 강제하기 위한 법적 명령이다. 이러한 수사는 공직자의 직무 수행에 대한 외부 검증 수단으로 기능하지만, 정치적 해석이 뒤따를 수 있다.
분석: 연준 독립성과 시장에 미칠 잠재적 영향
이번 사안은 제도적 측면과 금융시장 측면에서 두 가지 중요 포인트를 시사한다. 첫째, 상원 내에서 특정 인사의 지명을 블록하는 행위가 장기화되면 연준 고위직 공백이나 리더십 불확실성으로 이어질 수 있다. 이러한 불확실성은 통화정책의 일관성에 의문을 제기할 수 있으며, 시장 참가자들은 연준의 향후 정책 스탠스와 커뮤니케이션에 대해 더 큰 주의를 기울이게 된다.
둘째, 법무부의 수사 진행 여부와 결과는 정책 신뢰성에 영향을 미칠 수 있다. 연준 의장이나 이사들이 조사 대상이 되는 상황은 정치적 논쟁을 촉발하고, 연준의 독립성을 둘러싼 논의가 증폭될 소지가 있다. 단기적으로는 금융시장의 변동성 확대, 채권 수익률 및 달러 가치의 민감도 증가, 위험회피 성향의 강화 같은 시장 반응이 나타날 수 있다. 반대로, 신속한 법적 해결과 명확한 리더십 복원은 불확실성을 해소하고 시장 안정화에 기여할 수 있다.
정책적 관점에서 보자면, 의회와 행정부, 사법 당국 사이의 조율 방식이 향후 연준 운영의 투명성과 독립성 유지에 핵심적이다. 연준의 중립적·전문적 의사결정 구조가 훼손될 경우 장기적으로 금융시장에 대한 신뢰 저하를 초래할 수 있으며, 이는 자본 흐름과 투자 심리에 영향을 미친다. 따라서 이해관계자들 간의 합리적인 절차 복원과 법적 검토의 공정성 확보가 무엇보다 중요하다.
실무적 정보
현재 상황에서 주목해야 할 점은 다음과 같다. 첫째, 법무부의 조사 범위와 예상 일정이다. 둘째, 상원 내에서 워시 지명에 대한 실제 표결이 언제 이루어질지와 틸리스 이외의 다른 상원 의원들의 입장 변화 여부다. 셋째, 파월 의장의 향후 거취에 따른 이사회 구성 변화와 이에 따른 통화정책 운영 연속성 확보 방안이다.
이와 관련된 추가 변화가 확인되는 즉시 공식 발표와 의회 절차 진행상황을 토대로 추가 보도가 필요하다. 현재 보도된 사실 관계는 법무부의 조사 개시, 틸리스의 블록 지속 의사, 파월과 리사 쿡에 대한 개별 조사 착수, 그리고 틸리스의 임기 종료 일정(내년 1월) 등으로 정리된다.
상기 내용은 CNBC 보도와 틸리스 의원의 인터뷰 발언을 바탕으로 재구성한 것이다.
