미국 교통부 장관 숀 더피(Sean Duffy)는 주말 한랭(冬) 폭풍으로 인한 대규모 항공 차질이 수요일(중반)께 정상화될 것이라고 밝혔다.
2026년 1월 26일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 더피 장관은 CNBC의 프로그램 “Squawk Box”과의 인터뷰에서 연방항공청(FAA: Federal Aviation Administration)이 이번 차질에서 완전히 회복되려면 추가로 이틀이 필요하다고 설명했다. 더피 장관은 이번 기상이변이 기존의 폭설과 함께 결빙(얼음) 현상 및 뒤이은 한파(冷波)가 결합된 점에서 특이하다고 강조했다.
“이번 폭풍은 특이하다. 얼음과 눈이 동시에 오고, 그 뒤에 한파가 따라온다. … 그래서 최근 사흘간 지나간 얼음을 처리하는 데 더 어려움이 있다.”
보도에 따르면 주말 동안 미국 내 항공편 취소 건수는 1만5,000건 이상으로 집계됐으며, 이는 코로나19 팬데믹 초기인 2020년 초 이후 최대의 취소 수치다. 항공편 추적 사이트인 FlightAware 집계에서는 주말 동안 해당 취소 수치가 보고되었다.
이 여파는 월요일에도 계속되어 4,000건이 넘는 취소와 거의 1만 건에 달하는 지연이 발생했다. 더피 장관은 활주로 제설·제빙 작업, 출퇴근 곤란으로 인한 인력 부족 등 운영상의 어려움을 그 원인으로 지목했다.
“우리는 완전한 운항 스케줄로 복귀함에 따라 더 많은 좌석(수송능력)을 확보하게 될 것이다. 그러므로 이번 주 항공편은 목적지로 이동하는 승객이 많아짐에 따라 더 만석인 편이 늘어날 것이다. 그러나 목표 복구일은 수요일이다.”
주요 항공사 조치
아메리칸 항공(American Airlines), 델타 항공(Delta Air Lines), 제트블루(JetBlue Airways), 사우스웨스트(Southwest Airlines), 유나이티드 항공(United Airlines) 등 주요 미국 항공사들은 고객을 대상으로 한 취소 수수료를 면제한다고 발표했다. 항공사들은 영향받은 승객에게 재예약, 환불 및 숙박·연계 교통편 안내 등 지원을 진행하고 있다.
용어 해설 및 배경
연방항공청(FAA)은 미국 내 항공 안전·운항 조정 및 항공교통통제(ATC)를 관장하는 연방정부 기관이다. FAA의 관제 및 스케줄 조정은 기상·활주로 상태·관제 인력 상황에 민감하게 반응하며, 이번 사건에서는 결빙과 눈, 뒤이은 한파가 복합적으로 작용해 정비·제빙 작업이 평상시보다 훨씬 오래 걸렸다. FlightAware는 전 세계 항공편 실시간 추적 서비스를 제공하는 민간 데이터업체로, 항공편 취소·지연 통계를 집계해 공개한다.
CNBC의 “Squawk Box”는 미국 시장과 정책·경제 관련 인물을 대상으로 한 조간(朝刊) 방송이다. 이번 인터뷰에서 더피 장관은 FAA의 회복 일정과 항공사·공항의 현장 작업 상황을 중점적으로 설명했다.
실무적 영향과 향후 전망(전문적 분석)
단기적으로는 항공 수요가 회복되는 시점에 공급(좌석·운항편)과 수요(탑승객)의 불균형이 발생할 가능성이 크다. 더피 장관의 언급대로 수요일을 목표로 완전 복구가 이뤄진다면, 복구 직후에는 만석률(탑승률) 상승으로 인해 좌석 확보가 어려워지고 단기적 가격(항공권) 변동성이 커질 수 있다. 이는 예약을 미룬 여행 수요가 한꺼번에 몰릴 때 통상적으로 나타나는 현상이다.
중·장기적 영향은 제한적일 것으로 보이나 다음과 같은 경제적 파급효과는 주의할 필요가 있다. 첫째, 비즈니스 여행 지연은 기업의 일정·회의·공급망 일정에 영향을 미칠 수 있으며, 항공 화물 지연은 일부 산업의 납기 지연으로 이어질 우려가 있다. 둘째, 항공사 입장에서는 결항·지연에 따른 운영비(제설·제빙·추가 인력·승객 보상 등) 증가가 단기 수익성에 부정적 영향을 줄 수 있다. 셋째, 항공권 가격은 복구 이후 수요 과잉 시기에 상승 압력을 받을 가능성이 있어 출발 지연을 겪은 승객이 재예약 시 추가 비용을 부담할 수 있다.
종합적으로 봤을 때, 이번 사건은 기후변화에 따른 극한 기상 현상이 항공 운항에 미치는 취약성을 다시 확인시켜 주었다. 항공업계는 제설·제빙 장비 투자, 인력 탄력 배치, 승객 커뮤니케이션 강화 등 대비책을 재점검할 필요가 있다. 공항 운영 측면에서도 활주로·유도로의 결빙 대응 능력 강화와 기상 예보 연계 운항 계획 수립이 강조된다.
승객을 위한 실용적 안내
승객은 항공사 모바일 앱 또는 웹사이트를 통해 실시간 운항 정보를 확인하고, 취소·변경 수수료 면제 정책을 확인해 필요한 경우 조속히 재예약이나 환불을 신청해야 한다. 또한 공항 이동 시 활주로 제설 상황과 교통 혼잡으로 인한 도착 시간 지연 가능성을 고려해 여유 있게 출발하는 것이 권장된다. 항공사가 제공하는 교통·숙박 지원 정책도 각 항공사별로 상이하므로 사전 확인이 필요하다.
마무리
더피 장관의 발표와 항공사들의 조치로 볼 때, 당국과 업계는 단계적으로 복구 작업을 진행하고 있으며 수요일을 목표로 정상 운항 회복을 잡고 있다. 다만 복구 초기에는 만석과 일부 잔여 지연이 나타날 가능성이 높아, 승객과 기업은 일정·비용 리스크를 염두에 두고 대비하는 것이 필요하다.
이 기사는 AI 지원으로 작성되었으며 편집자의 검토를 거쳤다.
