오픈AI가 중동의 국부펀드와 다수의 투자 협상을 진행하며 수십억 달러 규모의 신규 자금 유치를 모색하고 있다.
2026년 1월 22일, CNBC뉴스의 보도에 따르면, 오픈AI는 중동 지역의 여러 국부펀드(sovereign wealth funds)와 자금 유치를 위한 협상을 진행 중이며, 이 라운드의 전체 규모는 $50 billion(약 500억 달러)에 이를 것으로 예상된다고 보도했다. 다만 협상 중인 수치이며 조건서(term sheet)가 아직 체결되지 않아 변화될 가능성이 있다고 해당 소식에 정통한 관계자는 전했다. 또한 Bloomberg가 이 같은 협의를 먼저 보도했다.
오픈AI의 최고경영자(CEO) 샘 올트먼(Sam Altman)은 아랍에미리트(UAE)에 체류하며 이번 투자 협상에 직접 참여하고 있다고 보도는 전했다. 이 라운드는 연초인 1분기 내 마무리될 가능성이 점쳐지고 있으며, 관련 논의의 세부 내용은 아직 기밀 상태이다.
오픈AI는 2022년 인공지능 챗봇 ChatGPT의 출시로 인공지능 산업의 급성장을 촉발한 기업이다. 이후 빠른 상업적 성장에 맞춰 대규모 자금을 조달해 왔으며, 회사는 기존 투자자들의 참여 속에 다양한 모델을 개발하고 기능을 확장해 왔다.
지난해(2025년) 오픈AI는 소프트뱅크(SoftBank)가 주도한 $40 billion 규모의 자금 조달을 마감한 바 있다. 해당 라운드는 마이크로소프트(Microsoft)를 포함한 기존 핵심 투자자들과 Coatue, Altimeter, Thrive 등이 참여했다. 또한 오픈AI는 2025년 10월에 실시한 주식 매각(share sale)을 통해 추가로 $6.6 billion을 확보했고, 이 거래로 회사의 기업가치(valuation)는 $500 billion으로 평가되었다.
CNBC는 오픈AI의 이번 신규 라운드가 회사의 확장 및 신모델 개발을 위한 추가 자본 확보 목적이라고 전했으며, 관련 당사자들은 구체적 조건에 대한 합의를 진행 중이다.
국부펀드(sovereign wealth fund)의 정의와 특성
국부펀드는 정부가 보유한 재원을 운용하여 장기적인 수익을 추구하는 투자 기관을 의미한다. 일반적으로 석유·가스 등 자원 수출로 축적된 외화 또는 외환보유액을 기반으로 하며, 전통적으로 주식·채권·대체투자 등에 대규모로 투자한다. 중동 지역의 국부펀드는 금융시장과 실물자산에 대한 영향력이 큰 편이며, 전략적·정책적 고려를 동반하는 투자 결정을 하는 경우가 많다.
시장 영향 및 해석(전문적 관점)
첫째, 오픈AI가 추가로 대규모 외부 자본을 유치할 경우 회사의 연구개발(R&D) 및 인프라 확장이 가속화될 가능성이 크다. 대형 자금은 모델 학습을 위한 컴퓨팅 자원 확충, 데이터 확보와 제품 상용화 투자, 글로벌 서비스 확장에 직접적으로 투입될 수 있다. 둘째, 중동 국부펀드의 참여는 오픈AI와 해당 국가 간 전략적 파트너십을 강화할 수 있으며, 이는 지역적인 AI 생태계 조성 및 기술 협력으로 연결될 여지도 있다.
셋째, 기존 투자자(예: Microsoft 등)의 이해관계와 새로운 투자자(국부펀드) 사이에 자본구조 및 거버넌스 관련 논의가 필요하다. 대규모 신규 자금 유입은 단기적으로는 기업가치(밸류에이션)를 재평가하는 촉매로 작용할 수 있으나, 반대로 지배구조·지분 희석·전략적 의사결정 측면에서 복잡성을 야기할 수 있다.
넷째, 금융시장 관점에서는 AI 관련 대형 투자 소식이 업종 전체의 투자 심리와 밸류에이션에 영향을 미칠 가능성이 있다. 대형 투자가 현실화되면 주요 AI 기업의 자금 조달 환경이 개선되어 경쟁적 기술 개발이 촉진될 수 있고, 관련 공급망(반도체, 클라우드 컴퓨팅 등)에도 긍정적 수요 충격을 줄 수 있다. 반면 과도한 밸류에이션 기대가 형성되면 변동성 확대 요인으로 작용할 수 있다.
규제와 정책적 고려사항
대형 자금조달과 글로벌 전략적 투자 확대는 각국 규제 당국의 관심을 불러일으킬 수 있다. 특히 개인정보·안전·국가안보와 연관된 AI 기술의 특성상 투자 계약에 보안·데이터 관리·기술 이전 제한 등 조건이 포함될 가능성이 있으며, 이는 투자 성사 시점의 핵심 변수가 될 수 있다.
결론 및 향후 전망
오픈AI가 중동 국부펀드와 진행 중인 협상은 기업 성장·글로벌 전략·AI 생태계의 자금 조달 구조에 중요한 시사점을 제공한다. 다만 현재까지는 조건서 미체결 상태로, 규모와 참여자 구성은 변동 가능성이 있다. 업계에서는 이번 협상이 성사될 경우 향후 AI 기술 개발의 자금 조달 패턴과 국제적 기술·자본의 결합 방식에 대한 중요한 전환점이 될 수 있다고 보고 있다.
사진: 샘 올트먼이 2025년 2월 7일 독일 베를린의 베를린공과대학(Technical University Berlin)에서 열린 인공지능 패널 토론에 참석한 모습(자료사진)
