오픈AI가 자사 데이터센터의 전력 소비가 지역 전기요금 상승으로 이어지지 않도록 하겠다고 밝혔다. 회사는 대규모 연산능력을 확충하는 과정에서 지역사회 전력 비용에 미치는 영향을 최소화하겠다는 방침을 제시했다.
2026년 1월 21일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 오픈AI는 이 같은 계획이 스태르게이트(Stargate) 프로젝트의 일환이라고 설명했다. 회사는 데이터센터가 위치한 지역사회와 협력해 전기요금 인상 요인이 발생하지 않도록 하겠다고 밝혔다.
오픈AI는 데이터센터가 필요로 하는 증분 발전(incremental generation)과 전력망(grid) 업그레이드 비용을 회사가 직접 부담하겠으며, 지역 유틸리티와 협력해 부하(load) 요구에 따라 운영을 조정하겠다고 밝혔다.
“Every Stargate site will have its own locally tailored Stargate Community plan, driven by community input and local concerns.”
이 문장은 오픈AI가 각 스태르게이트 사이트마다 지역사회의 의견과 우려를 반영한 맞춤형 커뮤니티 계획을 수립하겠다는 의지를 표현한 것이다.
스태르게이트(Stargate)는 오픈AI가 주도하는 대규모 데이터센터 건설·운영 사업으로, 2025년 초에 발표된 프로젝트이다. 회사는 이 사업의 규모를 $5000억(미화 500 billion)로 제시했으며, 오라클(Oracle Corporation, NYSE:ORCL)과 소프트뱅크 그룹(SoftBank Group Corp., TYO:9984)이 주요 투자자로 참여하고 있다.
오픈AI의 이번 발표는 데이터센터의 높은 전력 수요와 이로 인한 공공요금 영향에 대해 주요 AI 기업들이 직면한 증가하는 감독·우려가 제기되는 시점에 나왔다. 지난주 마이크로소프트(Microsoft Corporation, NASDAQ:MSFT)도 자사 데이터센터가 공공요금 인상을 초래하지 않도록 하겠다고 약속한 바 있다.
또한 이번 발표는 도널드 트럼프 미국 대통령이 주요 데이터센터 운영자들과 협력해 전력비용을 제한하는 방안을 추진하고 있다고 언급한 이후에 나왔다. 정부 차원의 관심과 기업의 자체 약속이 맞물리면서 대규모 IT 인프라의 전력 수요 관리가 정책·산업 의제로 부상하고 있다.
전문가 설명: 데이터센터·증분 발전·전력망 업그레이드의 의미
데이터센터는 인공지능 모델의 연산을 수행하기 위해 수많은 서버와 냉각장비를 지속적으로 가동해야 하므로 전력 소비가 매우 큰 시설이다. 여기서 말하는 증분 발전은 기존 전력망의 공급능력으로는 감당하기 어려운 추가 소비에 대응하기 위해 새로 증설되는 발전설비(예: 소형 가스터빈, 배터리와 연계한 발전 등)를 뜻한다. 전력망 업그레이드은 전압·송전용량·변전소 설비 보강 등 전력 계통의 물리적·기술적 개선을 의미한다.
이용자가 적은 시간대에 대량의 전력을 소모하거나, 지역 전력망의 용량 한계 시점에 높은 부하를 발생시키면 도매 전력가격과 지역 요금 구조에 영향을 주어 최종 소비자 요금에 반영될 수 있다. 오픈AI는 이러한 영향을 사전에 차단하기 위해 필요한 설비 투자비와 운영조정을 스스로 부담하겠다고 밝힌 것이다.
정책적·경제적 파급 효과 분석
첫째, 오픈AI가 직접 증분 발전과 전력망 업그레이드 비용을 부담하면 단기적으로는 지역 전력요금 인상 압력이 완화될 가능성이 크다. 유틸리티 회사들이 대규모 설비투자 비용을 전 고객에게 분담시키는 방식으로 비용을 회수하는 사례를 피할 수 있기 때문이다.
둘째, 장기적으로는 규제·계약 조건이 중요해진다. 전력망 업그레이드나 발전설비에 대한 자본비용을 기업이 선투자하더라도, 지방 공공요금이나 도매시장 운영 규칙에 따라 비용 회수 방식이 변경될 수 있다. 따라서 유관 규제기관의 승인 절차, 전력시장 규칙, 지역 유틸리티의 요금인상 심사 등이 향후 관건이다.
셋째, 기술적 대응 차원에서 수요반응(demand response), 시간대별 요금제, 온사이트(현장) 재생에너지·에너지저장장치(ESS) 병행 투자는 전력비용과 피크 부하 관리에 효과적이다. 오픈AI가 자체적으로 발전설비와 그리드 업그레이드를 지불하는 한편, 재생에너지 도입이나 배터리 연계 운영을 확대하면 지역 전력계통 안정성과 탄소저감 측면에서 부수적 이익이 발생할 수 있다.
넷째, 대규모 데이터센터의 집적은 지역 경제에 대한 영향이 복합적이다. 건설·운영 과정에서 일자리가 창출되고 지역세수 확대 효과가 기대되나, 전력설비 투자와 요금 구조의 변화가 지역 소상공인·주민에 미치는 분배 효과를 면밀히 평가해야 한다. 지방정부와 산업계, 지역사회 간의 명확한 협약과 투명한 비용·편익 분석이 요구된다.
시장·규제 동향과 향후 전망
최근 몇 년간 대형 클라우드 사업자와 AI 기업의 데이터센터 증설은 전력 수요 증가의 주요한 원인으로 지목되어 왔다. 미국 연방 및 지방정부는 전력 인프라·환경·지역사회 영향 측면에서 감시를 강화하고 있다. 오픈AI와 마이크로소프트의 이번 약속은 기업들이 규제·사회적 압력에 대응해 자발적 완화 조치를 취하는 사례로 해석된다.
에너지업계와 시장참여자들은 기업의 자체 투자와 운영 조정으로 단기적인 전력요금 충격은 완화될 수 있으나, 전력수요 구조 자체가 변화하는 만큼 장기적 관점에서는 전력계통의 유연성 확보과 전력시장 설계 개편이 병행되어야 한다고 평가한다. 예컨대 피크 부하에 대한 요금 신호를 명확히 하고, 재생에너지·저장장치에 대한 투자 인센티브를 확대하는 방향이 필요하다는 의견이 제기된다.
끝으로
오픈AI의 발표는 대규모 데이터센터 증설에 따른 사회적·정책적 논의가 본격화되고 있음을 보여준다. 스태르게이트라는 이름으로 추진되는 대규모 투자와 그에 따른 전력 수요 관리는 지역사회와 규제기관, 유틸리티가 모두 관여하는 복합적 사안이다. 회사의 약속이 실효성을 가지려면 구체적 투자계획, 운영 규약, 지역사회 참여 메커니즘이 투명하게 공개되고, 관계기관의 감독 하에 실행되어야 한다고 전문가들은 평가한다.
