일론 머스크(Elon Musk)의 AI 스타트업 xAI가 개발한 챗봇 그록(Grok)의 이미지 생성 기능을 소셜미디어 플랫폼 X에서 유료 구독자로 제한했다. 이는 해당 도구를 이용해 성적으로 노골적인 이미지를 생성·편집할 수 있다는 사실이 드러나면서 광범위한 공분을 샀기 때문이다.
2026년 11월 9일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 그록의 이미지 생성 기능은 사용자들이 X상에서 사진을 편집하거나 새 이미지를 만들 수 있게 해 왔으며, 로이터는 이 기능이 동의 없이 여성과 아동을 최소한의 의상이나 사실상 노출된 상태로 묘사한 이미지 생성에 사용되는 사례를 확인했다.
문제의 성격과 대응
그록의 이미지 생성은 X 사용자들 사이에서 반누드 또는 반나체에 가까운 이미지가 급증하는 결과를 낳았다. 이로 인해 유럽의 입법자들은 법적 조치를 촉구했고, 독일의 문화부 장관인 볼프람 바이머(Wolfram Weimer)는 이를 “성희롱의 산업화(industrialisation of sexual harassment)”라고 규정했다. 유럽연합 집행위원회(European Commission)는 해당 이미지들을 불법이라고 규정했고, 영국의 데이터 규제 기관은 X 측에 대해 그록이 여성에 대한 성적으로 학대하는 이미지를 생성한 경위와 데이터 보호법 준수 여부에 대해 설명을 요구했다고 밝혔다.
로이터 보도에 따르면, 그록은 금요일 X 사용자들에게 이미지 생성 및 편집 기능을 이제 유료 구독자에게만 제공한다고 알렸다. 반면 그록과는 별도로 운영되는 독립형 그록 앱은 구독 없이도 여전히 이미지를 생성할 수 있도록 허용하고 있다는 점을 로이터는 지적했다.
로이터의 한 기자가 자신의 사진을 비키니를 착용한 모습으로 바꿔 달라고 그록에 요청했을 때, 챗봇은 이를 수행하지 않았고 대신 해당 도구는 소셜미디어 플랫폼의 유료 구독자에게만 제공된다는 응답을 게시했다. xAI는 로이터의 이메일 요청에 대해 자동으로 보이는 형태의 응답에서
“Legacy Media Lies”
라고 회신한 것으로 전해졌다. xAI는 즉각적인 추가 설명을 제공하지 않았다.
법적·규제적 반응
유럽연합 집행위원회는 월요일 해당 이미지들이 X상에서 유통되는 것은 불법이며 충격적이라고 밝혔다. 영국의 데이터 규제 기관(UK data regulator)은 X에게 어떻게 데이터 보호법을 준수하고 있는지 설명할 것을 요구했다고 발표했다. 한편 일론 머스크는 지난주 그록을 이용해 불법 콘텐츠를 생성하는 자는 해당 자료를 직접 업로드한 경우와 동일한 결과를 받게 될 것이라고 경고한 바 있다.
기술적·운영상 설명
인공지능의 이미지 생성 기능은 사용자가 텍스트로 지시를 내리거나 기존 사진을 입력하면, 모델이 학습한 데이터와 알고리즘을 바탕으로 새로운 이미지를 합성하거나 편집하는 기술이다. 이러한 기술은 예술 창작, 광고, 시각 자료 제작 등에서 활용도가 높지만, 모델의 출력이 실제 인물의 사진을 변형하여 민감한 형태로 재생산될 경우 초상권·프라이버시 침해, 성적 학대 또는 아동의 성적 대상화라는 심각한 윤리적·법적 문제를 야기할 수 있다.
영향 분석
이번 사태는 플랫폼 제공자와 AI 개발자에게 콘텐츠 관리 정책과 모델 출력 통제(mechanisms to control outputs)의 중요성을 재차 보여준다. X가 이미지 생성 기능을 유료 구독자에게 제한한 조치는 단기적으로는 플랫폼의 책임 소재를 강화하려는 시도로 해석될 수 있다. 그러나 독립형 그록 앱이 같은 기능을 무료로 지속 운영하는 점은 규제 공백과 기술적 통제의 한계를 드러낸다.
경제적 측면에서 보면, 이번 논란은 X와 xAI의 브랜드 신뢰성에 부정적 영향을 미쳐 광고주 이탈, 사용자 불만 증가, 그리고 규제 대응 비용 상승으로 이어질 가능성이 있다. 유료화 조치가 신규 구독자 유입을 늘릴 가능성도 있지만, 동시에 플랫폼의 이용자 및 광고 기반을 약화시킬 위험이 있다. 규제기관의 조사와 잠재적 소송은 운영비용과 법적 리스크를 증가시키며, 장기적으로는 투자자 신뢰와 기업 가치에 부담을 줄 수 있다.
정책적·산업적 시사점
이번 사태는 다음과 같은 주요 시사점을 제공한다. 첫째, AI가 생성한 이미지의 법적 지위와 책임 소재를 명확히 하는 규범과 입법이 필요하다. 둘째, 플랫폼과 AI 개발사는 모델 학습 데이터의 출처와 성격, 출력 검증 절차를 투명하게 공개하고 기술적 차단장치(예: 민감 이미지 탐지, 얼굴 인식 기반 동의 확인 등)를 도입해야 한다. 셋째, 국제적 규제 조율이 요구된다. AI 이미지 생성 문제는 국경을 초월해 확산되므로 유럽연합, 영국, 기타 국가들의 규제 프레임워크 간 조정이 필요하다.
결론
요약하면, 그록의 이미지 생성 기능을 둘러싼 논란은 AI 기술의 급속한 발전이 법률·윤리·운영 측면에서 적절한 통제와 규범을 뒤따르지 못할 때 발생할 수 있는 문제를 여실히 드러냈다. xAI와 X는 유료화와 같은 운영적·기술적 대응으로 즉각적인 파장을 일부 완화하려 했으나, 독립형 앱의 운영과 규제기관의 조사로 인해 근본적 해결은 이루어지지 않은 상태다. 앞으로의 쟁점은 기술적 제어장치의 강화, 법적 책임 규명, 그리고 플랫폼과 개발자의 투명성 제고에 집중될 것이며, 이러한 조치들이 실효적으로 이행되지 않으면 산업 전반에 대한 규제 강화와 시장 신뢰 하락이라는 후폭풍이 지속될 가능성이 크다.
