엘론 머스크(Elon Musk)의 위성인터넷 서비스인 스타링크(Starlink)가 미국의 공습과 전직 대통령 니콜라스 마두로(Nicolás Maduro)의 체포 이후 베네수엘라 이용자에게 2월 3일까지 무료 광대역 인터넷을 제공한다고 발표했다.
2026년 1월 5일, 로이터(Reuters)의 보도에 따르면, 스타링크는 일요일 발표 자료를 통해 활성 계정과 비활성 계정 모두에 서비스 크레딧(service credits)을 선제적으로 적립하고 있다며 상황의 변화와 규제 요건을 주시하고 있다고 밝혔다.
“While we do [not yet have] a timeline for local purchase availability, if and when there are updates they will be communicated directly through official Starlink channels,”
라고 회사는 덧붙였다. 이 문구는 스타링크가 현지에서 정식 구매가 가능해지는 시점을 아직 제시하지 못하고 있으나, 향후 변화가 있을 경우 공식 채널을 통해 직접 알릴 것이라는 뜻이다.
스타링크는 스페이스X(SpaceX)의 자회사로, 저궤도(LEO: Low-Earth Orbit) 위성을 통해 인터넷 접속을 제공하며, 사용자가 서비스에 접속하기 위해서는 별도의 장비(위성 접시·라우터 등)를 구매해야 한다.
서비스 제공 상태와 관련해 스타링크 웹사이트의 가용성 지도(availability map)는 베네수엘라를 “coming soon”으로 표시하고 있어 공식적인 상업 서비스 개시는 이루어지지 않은 것으로 보인다. 그러나 회사 발표는 이미 일부 사용자가 활동 중임을 시사한다.
배경: 군사 작전과 통신 단절
이번 무료 서비스 확대는 미국의 공습과 마두로 체포에 따른 여파 속에서 통신 연결성을 확보하려는 조치로 해석될 수 있다. 미국의 작업은 1월 3일 주로 수도 카라카스(Caracas) 지역을 겨냥했으며, 미란다(Miranda), 아라과(Aragua), 라과이라(La Guaira) 주 등도 공격 대상이 되었다고 정부 성명과 보도가 전했다.
공습 이후 카라카스 일부 지역에서 정전과 인터넷 연결 끊김이 보고되었고, 주말 동안 미란다 지역에서도 서비스 중단이 발생했다는 지역 매체 보도가 있었다.
정치적 상황
미국 대통령 도널드 트럼프는 미국이 베네수엘라의 권력 이양을 감독할 것이라고 밝혔으나, 권력 공백에 대한 우려로 구체적 세부사항은 불명확하다. 대통령은 마두로 체포 이후 델시 로드리게스(Delcy Rodríguez) 부통령이 선서했다고 발표했으며, 베네수엘라 지도부가 “behave”하지 않으면 추가 타격을 가할 것이라고 위협했다.
한편, 유엔 안전보장이사회는 1월 6일 미국의 행동의 적법성을 논의하기 위해 회의를 열 계획이며, 브라질과 스페인 등 일부 우방국들도 이번 군사행동을 규탄했다.
스타링크의 과거 활용 사례와 자금 조달
스타링크는 분쟁지역에서 통신망이 파괴됐을 때 대체 통신 수단으로 여러 차례 배치된 바 있다. 대표적으로 우크라이나에서는 러시아의 침공으로 손상된 인터넷 및 통신망을 대체하기 위해 스타링크가 도입됐고, 초기에는 회사가 비용을 부담했으나 2023년 6월부터는 미 국방부(Department of Defense)와의 계약으로 운영 자금이 지원되고 있다.
이번 베네수엘라 조치와 관련해 스타링크는 자국 내 사용자 수나 서비스 제공 비용을 공개하지 않았다.
용어 설명
본 기사에서 사용된 주요 용어의 이해를 돕기 위해 다음과 같이 설명한다. 저궤도(LEO) 위성은 지표로부터 약 수백에서 약 2,000km 고도에 떠 있는 위성으로, 지연(latency)이 낮고 보다 빠른 통신을 제공하지만 넓은 지역을 커버하려면 더 많은 수의 위성이 필요하다. 서비스 크레딧(service credits)은 사용자 계정에 임시로 적립되는 이용 요금 대체치로, 무료 이용 기간 동안 과금 대신 사용될 수 있다. 나르코-테러리즘(narco-terrorism)은 마약 밀매 활동과 테러 행위를 결합한 혐의를 지칭하는 국제법·형사법상 용어이며, 송환·추방(extradite)은 범죄 혐의를 받는 인물을 다른 주권 국가에 인도하여 재판을 받게 하는 절차를 의미한다.
시장·경제적 영향 분석
이번 스타링크의 무료 서비스 제공은 단기적으로 베네수엘라 내 통신 및 정보 접근성 복구에 기여할 가능성이 크다. 통신이 끊긴 지역에서 위성인터넷은 긴급통신, 인도적 지원 조정, 보도 및 시민의 정보 접근을 돕는다. 다만 몇 가지 향후 영향 요인을 고려할 필요가 있다.
첫째, 전통적 유선·무선 통신사업자에 대한 단기적 경쟁 압력이다. 무료 위성인터넷의 확장은 기존 ISP(인터넷서비스제공자)와 모바일 통신망의 트래픽 및 요금 구조에 영향을 미칠 수 있다. 둘째, 스타링크(스페이스X)의 비용 부담 및 재정적 지속가능성 문제가 제기된다. 우크라이나 사례처럼 초기에는 기업 부담으로 시작했으나 이후 정부 계약으로 전환된 전례가 있어, 베네수엘라에서의 운영이 장기적으로 유지되려면 추가 자금 조달 또는 정부·국제기구의 지원이 필요할 수 있다.
셋째, 규제·정치적 리스크다. 위성통신 장비와 서비스의 제공은 각국의 통신 규제, 제재 및 안보 우려와 밀접하게 연계되어 있으므로, 미국과 타국의 정치적 결정에 따라 서비스 지속성에 변동성이 발생할 수 있다. 넷째, 지역 경제적 파급 효과로는 정보 접근성 개선이 단기적으로는 상업활동 복구와 금융거래 재개, 원격진료·교육의 회복을 촉진할 수 있어 생산성 측면에서 긍정적 영향이 기대된다.
종합하면, 스타링크의 무료 제공은 인도적·안보적 측면에서 단기적 효용이 크나, 장기적 상업화와 지속성은 비용 조달, 규제 환경, 지역 정치 상황에 달려 있다. 투자자 관점에서는 위성 인터넷·우주 산업의 수요 증대 가능성을 시사하지만, 특정 기업(스페이스X/스타링크)의 재무 부담과 정부 계약 의존도 상승을 주의 깊게 관찰할 필요가 있다.
실용 정보
베네수엘라 내 사용자가 스타링크 서비스를 이용하려면 별도의 장비 설치가 필요하며, 회사의 공지에 따라 계정에 크레딧이 적용되는 방식으로 무료 기간이 제공될 것으로 보인다. 다만 현재 스타링크 웹사이트에는 베네수엘라가 정식 서비스 지역으로 표기되어 있지 않아(“coming soon”) 상업적 구매 가능 시점은 추후 공지를 기다려야 한다.
보도일자: 2026년 1월 5일
