사진 설명: 당시 상원 세출 소위원회 의장 제프 머클리(민주·오리건)와 간사 리사 머코우스키(공화·알래스카)가 2021년 6월 9일 디르크슨 빌딩에서 열린 환경보호청 예산 심의 청문회 도중 대화를 나누고 있다. 사진 제공: Tom Williams | Cq-roll Call, Inc. | Getty Images
법무부(Department of Justice, DOJ)는 2025년 12월 24일에프스타인(Jeffrey Epstein) 사건과 관련될 수 있는 문서가 추가로 100만 건 이상 새로 발견돼, 원래 예정됐던 공개 시점이 지연될 것이라고 밝혔다.
2025년 12월 24일, CNBC 뉴스의 보도에 따르면, DOJ는 소속 게시물에서 남부 뉴욕 연방검사실(US Attorney for the Southern District of New York)과 연방수사국(FBI)이 에프스타인 사건과 관련될 가능성이 있는 문서들을 추가로 100만 건 이상 찾아냈다고 알렸다고 전했다. DOJ는 해당 문서들에 대해 피해자 보호를 위한 법적 편집(주소 삭제·비공개 처리, 이하 ‘수정·암화’)을 진행 중이며, 대량의 자료로 인해 공개 작업은 수 주 더 소요될 수 있다고 밝혔다.
“남부 뉴욕 연방검사실과 FBI는 제프리 에프스타인 사건과 잠재적으로 관련있는 문서 100만 건 이상을 발견했다고 법무부에 통보했다. 우리는 법률적으로 요구되는 편집을 하기 위해 변호사들이 밤낮으로 검토하고 있으며 가능한 한 빨리 문서를 공개하겠다. 대량의 자료로 인해 이 과정은 몇 주 더 걸릴 수 있다.”
이번 크리스마스 이브 발표는 법무부의 문서 공개 처리 방식에 이미 비판적이던 의원들의 반발을 불러일으켰다. 하원 감독·정부개혁위원회의 수석 민주당 의원 로버트 가르시아(Rep. Robert Garcia)는 DOJ가 문서를 불법적으로 차단했다고 비난하며, 법무장관 팸 본디(Pam Bondi)에게 의회에 출석해 증언할 것을 요구했다. 가르시아는 성명을 통해 백악관이 “에프스타인의 공모자들과 여성 및 소녀들을 학대한 권력자들을 보호하는 은폐에 가담하고 있다”고 비판했다.
같은 날, 12명의 초당적 상원의원은 법무부의 에프스타인 문서 처리에 대한 감사(audit)를 요청하는 서한을 수석 대리감찰관(Acting Inspector General) 돈 베르티엄(Don Berthiaume)에게 보냈다. 이들은 11월에 의회를 통과하고 도널드 트럼프 대통령이 서명한 에프스타인 문서 투명법(Epstein Files Transparency Act)을 법무부가 위반했다고 주장했다. 해당 법은 11월에 발효되어 문서의 최소한의 편집만을 허용하면서 12월 19일까지의 전면 공개를 명시했다.
상원의원들(리처드 블루멘탈·민주·코네티컷, 리사 머코우스키·공화·알래스카, 제프 머클리·민주·오리건 등 주도)은 법무부가 문서를 은폐하거나 이미 공개된 자료만 재공개했고, 일부 공개 분량에 대해 과도한 편집을 했다고 지적하며 “법이 허용하는 제한적 편집 예외를 법무부가 적절히 적용하고 있는지에 대해 심각한 의문이 제기된다”고 밝혔다.
감찰관 제도와 법무부 내부 변화에 대한 배경 설명
감찰관(Inspectors General)은 연방 기관의 감사와 조사를 담당하는 독립적 감독기구다. 의원들은 법무부 감찰관이 파일에 대한 완전한 접근권을 가지고 있어 감사를 수행하기에 적합하다고 설명했다. 트럼프 행정부 초기에 트럼프 대통령은 연방 정부 전반에 걸쳐 10여 명 이상의 감찰관을 해임했으나, 당시 법무부 감찰관 마이클 호로위츠(Michael Horowitz)는 예외로 남았고 그는 2012년부터 직무를 수행하다가 2025년 6월 연방준비제도(Fed) 감찰관으로 자리를 옮겼다. 트럼프 대통령은 2025년 10월 돈 베르티엄을 법무부 내부 감찰관 대리로 임명했다.
이미 공개된 파일과 최근 공개 내용
법무부는 12월 19일 이후 지금까지 에프스타인 관련 문서를 두 차례의 주요 배치(batch)로 공개했으나, 문서가 소량씩 공개되는 방식은 초당적으로 의원들의 분노를 불러일으켰다. 부법무장관 토드 블랑시(Todd Blanche)는 금요일 의회에 보낸 서한에서 법무부가 문서를 연말까지 ‘순차적(rolling basis)’으로 공개하겠다고 밝혔으나, 이는 법에서 정한 완전 공개 기한을 따르지 않는 것으로 해석되었다. 이후 공개는 새로운 해(연초)까지 이어질 가능성이 커졌다.
상원 소수당 원내대표 척 슈머(민주·뉴욕)는 X(구 트위터)에 이번 발표를 가리켜 “트럼프가 대대적 은폐에 관여하고 있다는 것을 입증한다”고 비난했다. 슈머는 또한 법무부를 상대로 완전 공개를 강제하기 위한 상원의 표결을 추진하겠다고 밝혔다. 하원의 토마스 매시(공화·켄터키)와 로 칸나(민주·캘리포니아)는 본디 장관과 블랑시 부장관을 의회 모독(inherent contempt)으로 기소하겠다고 위협했다.
공개된 최근 문서 배치에는 도널드 트럼프 전 대통령과 관련한 언급이 다수 포함돼 있다. 일부 문서에는 1990년대 트럼프가 에프스타인의 전용기(private plane)를 자주 이용했다는 취지의 이메일도 포함된 것으로 알려졌다. 트럼프는 에프스타인과의 관련 혐의를 부인해왔다. 법무부는 최근 게시물에서 일부 문서가 “2020년 대선 직전에 FBI에 제출된, 트럼프 대통령에 대한 사실과 다른 선정적 주장”을 포함하고 있다고 밝혔다.
법적·정치적 파장과 향후 전망
이번 사안은 법적·정치적 파장을 동반할 가능성이 크다. 주요 쟁점은 법이 정한 최소 편집 기준과 법무부의 공개 방식 준수 여부다. 의회는 법무부의 공개 지연·편집 관행을 문제 삼아 감찰관 감사를 요청했고, 의원들은 필요시 법무부에 대한 소송 제기나 의회 소환, 심지어 모독 조치까지 제기하고 있다.
경제·시장 영향 측면에서 볼 때, 이번 사안은 직접적으로 특정 산업의 단기적 가격을 좌우할 만큼의 경제적 충격을 주기는 어렵다. 다만 정치적 불확실성 증대는 시장 심리를 저해할 수 있으며, 관련 인물·기관과 연계된 기업의 평판 리스크는 개별 종목의 변동성을 높일 수 있다. 법적 소송과 추가 공개로 인해 관련 당사자들이 입게 될 법적 비용과 규제·준법(compliance) 부담이 증가하면, 법률 서비스·컨설팅·보안·PR(홍보) 관련 수요가 일시적으로 증가할 가능성이 있다. 전반적으로는 정치 리스크가 높아진다는 점에서 안전자산 선호 심리가 다소 강화될 수 있다.
용어 설명
이해를 돕기 위해 주요 용어를 설명한다. 감찰관(Inspector General)은 연방 기관 내 독립적 감사·감시 역할을 하는 관료로, 내부 비리·부정·관리 부실 등을 조사하고 보고하는 역할을 수행한다. 편집·암화(redaction)는 공개 문서에서 개인 정보나 민감한 부분을 가리거나 삭제하는 절차를 뜻하며, 피해자 보호·수사보고서의 일부 비공개 사유 등 법적 근거가 있을 때 적용된다. 순차 공개(rolling release)는 문서를 일시에 공개하지 않고 일정 기간에 걸쳐 나눠 공개하는 방식이다.
향후 흐름과 체크포인트
앞으로 주목해야 할 점은 다음과 같다. 첫째, 법무부가 추가로 발견한 100만 건 이상의 문서에 대한 검토 및 편집 일정과 구체적 공개 시기다. 둘째, 법무부 감찰관이 실시할 감사의 결과와 그에 따른 권고 또는 행정 조치다. 셋째, 의회 차원의 소송·소환·모독 절차 등 입법부의 강력한 제재 가능성이다. 마지막으로 공개 문서 내용이 향후 형사·민사 소송에 미치는 영향으로, 새로 드러나는 사실 관계가 법적 책임의 규명이나 추가 수사로 이어질 수 있다.
이번 사건은 피해자 권리 보호와 공공의 알 권리(투명성) 사이의 균형 문제, 그리고 정치적·행정적 책임 소재가 복합적으로 얽혀 있는 사안이다. 법무부의 추가 문서 발견과 공개 지연은 향후 수주 내외로 진행 상황을 주시해야 하며, 의회와 법무부 간의 갈등은 당분간 지속될 가능성이 높다.
