뉴욕(로이터) — 억만장자이자 헤지펀드 매니저인 루이스 베이컨이 바하마 인접 부지 분쟁 과정에서 전 패션 거물 겸 유죄 판결을 받은 피터 닉가드가 자신에 대해 퍼뜨린 허위 사실을 대상으로 제기한 장기 명예훼손 소송에서 최종적으로 승소했다.
2025년 12월 23일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 맨해튼 연방법원의 리처드 라틴 판사는 월요일 법원명령에서 닉가드가 베이컨에 대한 주장을 뒷받침할 증거가 전혀 없음을 스스로 인정했다고 밝혔다. 판결문은 닉가드가 베이컨을 살인자, 마약 밀매업자, 백인 우월주의자로 지목하는 등 심각한 혐의를 제기했으나 그에 대한 근거를 제시하지 못했다고 적시했다.
베이컨 측 소송에서 인용된 표현에 따르면 닉가드의 주장들은 “대담한 거짓말“이었다.
법원명령 직후 닉가드의 변호인 피터 스베르드는 화요일 성명을 통해 닉가드가 사건과 관련해 계속 항소할 것이라고 밝혔고, 베이컨의 법률 대리인들은 화요일 이메일 요청에 즉각 응답하지 않았다고 보도는 전했다.
베이컨은 모어 캐피털 매니지먼트 LP의 창업자로 알려져 있으며, 피터 닉가드는 자체 브랜드인 닉가드 인터내셔널(Nygard International)의 창업자다. 닉가드는 한때 캐나다에서 손꼽히는 부유층 중 한 명으로 평가받았으나 현재는 2023년 성폭행 유죄 판결에 따라 캐나다에서 징역 11년 형을 복역 중이다.
두 사람은 바하마의 고급 게이트 커뮤니티에서 인접한 이웃으로 거주하며 닉가드가 자신의 부지를 확장하려는 시도에 대해 베이컨이 반대하면서 갈등이 고조됐다. 베이컨은 2015년에 제기한 소송에서 닉가드가 집요하고 악의적인 중상모략 캠페인을 조직해 베이컨을 방화, 뇌물 수수, 마약 밀수, 쿠 클럭스 클랜(백인 우월주의 단체), 살인 등 범죄와 결부시키려 했다고 주장했다.
한편, 닉가드는 2023년 토론토 배심원단에 의해 네 건의 성폭행 유죄 판결을 받았고, 다섯 번째 성폭행 혐의와 강제 감금 혐의 한 건에 대해서는 무죄를 선고받았다. 닉가드는 공개적으로 자신에 대한 혐의를 부인해 왔다.
용어 설명 및 배경
명예훼손은 타인의 명예를 훼손하는 허위 사실의 유포를 의미하며, 법적 책임을 초래할 수 있다. 본 사건에서는 공개적 분쟁과 공인 여부가 쟁점으로 등장할 수 있는데, 일반적으로 공인에 대한 명예훼손 소송은 사실관계와 증거의 입증 기준이 보다 엄격하게 적용된다. 또한 이번 사건에서 문제가 된 혐의들(살인, 마약 밀매, 백인 우월주의 연계 등)은 매우 중대한 비난에 해당하므로, 증거 부재가 인정되면 법원 차원에서 강한 책임 인정으로 이어질 가능성이 크다.
루이스 베이컨과 모어 캐피털 매니지먼트에 대해 일반 독자가 모르기 쉬운 점을 보충하면, 베이컨은 장기적 매크로 투자로 알려진 헤지펀드 운용자이며, 개인적·법적 분쟁에도 자주 노출되는 고액 자산가 계층에 속한다. 피터 닉가드는 패션 업계에서 크게 성공했으나 성범죄 및 형사 재판으로 명성과 재산 모두 큰 타격을 입었다.
법적·시장적 함의 분석
이번 판결은 개인 간의 명예훼손 분쟁이 장기간 소송으로 이어질 때 법원이 증거의 부재를 어떻게 판단하는지에 대해 하나의 잣대를 제시한다. 법률 전문가들은 닉가드의 증거 부재 인정이 항소 절차에서도 핵심 쟁점으로 남을 것이라고 전망한다. 항소심에서 다른 사실관계나 증거가 새로 제출되지 않는 한, 하급심의 사실인정이 유지될 가능성이 높다.
금융시장 전반에는 직접적인 파급효과가 제한적일 것으로 보인다. 모어 캐피털 매니지먼트와 같은 패밀리 오피스·헤지펀드의 경우 특정 개인의 명예와 평판이 투자금 유치와 관계될 수 있으나, 이번 소송은 개인 간 분쟁에 초점이 맞춰져 있기 때문에 기관의 펀드 성과에 미치는 즉각적·대규모 영향은 크지 않을 것으로 예상된다. 다만 고액 자산가들 사이의 법적 분쟁이 빈번해지면 자산 관리 비용과 법적 리스크 프리미엄이 상승해 간접적으로 관리 수수료나 투자자 신뢰에 영향을 줄 수 있다.
부동산 시장 관점에서는 고급 게이트 커뮤니티 내 분쟁이 해당 지역의 투자 매력도에 미세한 부정적 신호를 줄 수 있다. 특히 바하마와 같은 외국의 고급 부동산 시장은 안정성과 사생활 보호를 가치로 삼는 투자자들이 많으므로, 이웃 간 장기 소송은 매수자들의 심리적 부담을 유발할 여지가 있다.
법률 비용과 명예 회복 과정도 후속적으로 관찰할 필요가 있다. 승소 판결은 손해배상 청구로 이어질 수 있고, 손해배상 규모와 집행 가능성은 닉가드의 현재 형사 처벌 및 재산 상태와 맞물려 복잡한 절차를 초래할 수 있다. 이는 민사상 집행 가능성, 해외 자산 추적, 집행력 확보 등의 추가적 법률 절차를 수반할 수 있다.
전망
이번 사건은 개인 간 명예훼손 다툼이 사회적 관심을 끌면서도 재판 과정에서 증거의 중요성이 결정적 역할을 한다는 점을 분명히 했다. 닉가드 측의 항소는 예고되어 있으나, 현재 공개된 법원 명령과 진술을 기준으로 보면 최종 판단이 뒤집히기는 쉽지 않다는 관측이 우세하다. 향후 항소심과 추가 소송 절차에서 제출되는 자료에 따라 판결의 효과가 달라질 수 있으므로, 관련 당사자들의 법적 대응과 법원 판단을 지속적으로 관찰할 필요가 있다.
이 보도는 2025년 12월 23일 로이터 통신의 보도를 바탕으로 정리했다.
