대학 학위 없이도 고소득 경력을 쌓을 수 있는 길은 존재한다. 예상 외의 산업에서 가장 높은 보수를 받는 직업들이 있으며, 이것은 대체로 기술 및 무역 분야에 집중되어 있다. 이에 대해 Contrarian Thinking의 창립자이자 최고경영자인 코디 산체즈가 최근 인공지능 직업 목록을 공유했다. 이 직업들은 6만 달러에서 30만 달러 이상에 이르는 수입을 제공하는 것으로 알려져 있다. 2025년 6월 5일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 이러한 직업들은 학위가 없어도 지금 당장 뛰어드는데 적합하다.
특히 자율주행차 기술자들은 자동차 수리의 미래를 대표하며, AI 기반 시스템과 함께 일한다. 이들은 자율주행차의 센서, 라이다, 레이더, 카메라 등 기술을 설치, 수리, 교정, 업데이트하는 주요 업무를 수행한다.
웨이모, 테슬라, 우버와 같은 회사들은 끊임없이 능숙한 기술자를 모집 중이며, 초봉은 연봉 6만~8만 5천 달러에 이른다. 현재의 자동차 정비사라면 80% 이상의 자격을 이미 갖춘 셈이라고 산체즈는 말한다.
상업 드론 조종사는 연 8만에서 10만 달러까지 벌 수 있다. 드론은 농업, 건설, 유틸리티, 물류, 응급 서비스 등 다양한 분야에서 도입되고 있다. FAA의 파트 107 시험을 통과하여 무인 항공기 조종사 자격증을 취득하면 드론 조종사로 일할 수 있다. 부업으로 부동산 사진 촬영을 시작한 후 산업 검사나 영화 제작과 같은 더 큰 일으로 확장할 수 있다.
로봇 및 자동화 기술자는 스마트 로봇을 도입하는 모든 창고에서 필요하다. 아마존, 테슬라, 지멘스, Figure AI와 같은 회사들이 이러한 전문가를 상시 채용하고 있으며, 이들의 평균 연봉은 약 6만 5천 달러이다. 대개 고등학교 졸업증명서와 로봇공학, 메카트로닉스 또는 산업 자동화에 대한 직업 인증이 요구된다.
AI의 확산과 함께 데이터 센터는 공인 기술자가 필요하다. 데이터 센터 기술자들은 서버를 설치하고, 네트워크를 문제 해결하고, GPU를 교체하고, 냉각 시스템을 관리하면서 연 7만~7만 5천 달러의 수입을 올린다. 아마존 웹 서비스와 같은 기업은 숙련된 기술자를 찾느라 분주하다. IT 또는 네트워킹의 2년제 학위나 군대 경력이 있으면 이 역할에 쉽게 진입할 수 있을 것이다.
건물 자동화 기술자는 현재 거의 모든 곳에서 AI가 도입되는 상황에서 수요가 있다. AI 기반 시스템을 유지관리하는 이들은 HVAC, 보안 네트워크, 스마트 조명 등을 다룬다. 이들의 연봉은 6만~6만 5천 달러로 시작하며, 대형 상업 건물의 최고 기술자들은 연간 8만~10만 달러를 번다.
IoT (인터넷이 가능한 것들) 기술자는 도시 교통 시스템부터 공장 생산 라인까지 모든 것을 모니터링하는 AI 주도 센서를 설치하고 유지보수한다. 이러한 기술자들은 대개 IT 네트워킹 또는 전기 무역 배경에서 오며, 년간 8만 2천 달러를 번다.
의료 장비 기술자는 생명을 살리는 전문가들이다. 병원에서 스마트 센서를 교정하고 중요한 장치를 네트워크로 연결하는 일을 담당한다. BLS에 따르면, 평균 연봉은 6만 2천에서 6만 3천 달러로 시작하며, 경험 있는 기술자는 연봉 10만 달러 이상을 벌 수 있다.
산업 로봇과 메카트로닉스에 초점을 맞춘 전통적인 용접사 또는 학도를 통해 로봇 용접 기술자가 되는 두 가지 경로가 있다. 이들은 자동차 프레임부터 건설 장비까지 모든 것을 용접하는 로봇 팔을 운영하고 유지보수한다. 대다수 기술자들은 연간 6만 달러의 봉급을 받으며, 전문화된 기술자는 9만 5천 달러부터 시작한다.
기계 유지보수나 전기 유지보수에 대한 배경이 있다면, 예측 유지보수 기술자로서 AI 기반 도구를 사용하여 기계를 모니터링하고 고장을 예측하는 역할에 완벽히 맞을 것이다. 이들은 실시간으로 열, 진동, 소음 및 성능 데이터를 분석하며, 빠르게 성장하는 산업에서 연봉 7만 5천에서 9만 5천 달러를 받는다.
바람 에너지는 꾸준히 성장하고 있으며, 바람 터빈 기술자의 수요도 함께 증가하고 있다. 이들은 대형 터빈을 설치, 유지보수 및 수리하여 바람을 청정 에너지로 변환한다. 시작 연봉 7만 달러를 벌며, 경험 있는 기술자는 15만 달러에서 25만 달러를 벌 수 있다.
통신 타워 기술자는 5G 확장이 큰 수요를 창출했다. 5G 네트워크 설치, 업그레이드 및 유지보수를 담당하는 이들은 고등학교 졸업자격 조건만으로도 연봉 7만 5천에서 9만 달러를 벌 수 있다.
농업 장비 기술자는 GPS 경로를 따라가는 트랙터, 자율 수확기, 스마트 급수 시스템 및 드론 네트워크를 유지보수한다. 코디 산체즈에 따르면 점점 더 많은 농장이 AI와 스마트 기술을 도입하여, 이러한 농업 장비 기술자를 더욱 필요로 할 전망이다.
