프라티마 데사이 기자
런던, 2025년 12월 4일, 로이터통신의 보도에 따르면, 미국의 국방물자청(DLA, Defense Logistics Agency)은 국가방위비축창고(National Defense Stockpile)를 위한 코발트 구매를 계속 추진할 의향이 있으나 전략을 재평가하고 있으며, 입찰을 재공고할 목표 날짜는 아직 정해지지 않았다고 DLA 대변인이 목요일 로이터에 밝혔다.
원문 기사에 따르면 8월에 처음 입찰이 발주된 이후 코발트 가격이 이미 약 50% 상승하면서 어떤 코발트 구매도 기관에 훨씬 더 큰 비용을 초래할 가능성이 높다.
이번 비축 시도는 DLA가 30여 년 만에 처음으로 시도하는 코발트 비축이다. 미국은 전 세계적으로 전략적 광물에 대한 경쟁이 심화되는 가운데 국가 안보와 산업 회복력을 확보하기 위해 코발트가 필요하다.
미국은 또한 미사일, 항공우주 부품, 통신과 레이더 및 유도 시스템용 자석을 제조하는 데 사용되는 이 금속의 가공을 지배하는 중국에 대한 의존도를 줄이는 것을 목표로 하고 있다.
“DLA는 현재 코발트 매입을 위한 획득 전략을 재평가하고 있다. 수요 요구사항은 여전히 유효하며 DLA는 국가방위비축창고를 위해 이 물질을 구매할 의사가 여전히 있다. 현시점에서 기관은 입찰 재공고에 대한 목표 날짜를 가지고 있지 않다.”
원래 입찰은 8월 19일에 발표되어 8월 29일까지 제안서 제출 기한을 명시했으나 여러 차례 수정이 이루어진 뒤 10월에 취소됐다.
코발트 가격은 현재 파운드당 약 $24, 메트릭톤당 $52,910 수준에서 거래되고 있으며, 이는 8월의 파운드당 $16(톤당 $35,275)와 비교된다. 가격은 2월에 파운드당 약 $10 수준으로 9년 저점을 기록한 뒤 상승해왔다. 당시에는 최대 생산국인 콩고민주공화국(Democratic Republic of Congo)이 수출을 금지했다.
콩고는 이후 쿼터(할당량)를 부과했으나 생산업체들은 아직 수출 재개를 위한 정부 승인을 기다리고 있다.
원래 제안서에서 기관은 국가방위비축창고를 위해 5년 기간 동안 1,649만 파운드(또는 7,480 메트릭톤)의 코발트 금속을 구매할 계획을 상세히 제시했다.
초기에는 캐나다의 발레(Vale)가 운영하는 포트콜본(Port Colborne)과 롱하버(Long Harbour) 공장, 일본의 스미토모 금속광업(Sumitomo Metal Mining), 노르웨이의 글렌코어(Glencore)가 운영하는 니켈베르크(Nikkelverk) 사업장 등 세 개 업체의 제안만을 원하고 있었다.
코발트 업계 소식통에 따르면 입찰 문제의 일부 원인은 DLA가 업체들에 대해 5년 전체 기간 동안 고정 가격을 약속하도록 요구한 점이었으며, 이는 가격 변동을 고려하지 않아 생산업체들이 손실에 직면할 수 있는 구조였다는 지적이다.
용어 설명 및 배경
국가방위비축창고(National Defense Stockpile)는 미국 정부가 전시·비상시 또는 전략적 필요 시 사용할 수 있도록 특정 원자재와 광물을 비축해 두는 제도이다. 이러한 비축은 안보와 산업적 회복력을 이유로 전략 광물의 안정적 공급을 확보하려는 목적을 가진다.
코발트는 주로 배터리 소재, 항공우주 부품, 미사일 및 유도장치의 자석 제조 등에 사용되는 전략 금속으로, 정련과 가공 과정에서 글로벌 공급망이 형성되며 특정 국가가 가공을 장악할 경우 공급망 위험이 커진다. 기사에서는 중국이 이러한 가공을 지배하고 있어 미국이 의존도를 줄이고자 한다는 점을 지적하고 있다.
분석 및 시사점
이번 DLA의 입찰 보류 결정은 여러 측면에서 의미가 있다. 첫째, 가격 급등은 정부 비축 정책에 직접적인 재정적 부담을 초래할 수 있으며, 이는 예산 재조정이나 구매 규모·시기 변경으로 이어질 가능성이 있다. 둘째, 수급 불확실성—특히 콩고의 수출 통제와 이후의 쿼터 적용, 그리고 정부 승인 대기 상황—이 지속되는 한 시장 변동성은 계속될 수 있다. 셋째, 입찰 조건에서 보인 장기 고정가격 요구는 민간 생산업체와의 이해 충돌을 야기했는데, 이는 공공 기관이 전략 물자를 안정적으로 확보하려 할 때 민간 시장 가격 변동성에 대한 더 유연한 접근이 필요함을 시사한다.
정책적 관점에서 보면 미국의 목표는 단기적 비축뿐만 아니라 공급망의 다변화와 가공 역량의 육성으로 확대될 가능성이 있다. 그러나 그러한 전략은 설비 투자, 국제 협력, 규제 및 무역 정책과 연계돼야 하며 시간과 비용이 소요된다. DLA가 재공고 시점을 특정하지 않은 것은 내부적으로 가격 변동성과 시장 조건, 입찰 구조 재설계를 검토하고 있음을 나타낸다.
시장 참가자 입장에서는 이번 사안이 계약 조건(예: 고정가격 조항)과 정부의 비축 정책이 상호작용할 때 발생하는 실무적 리스크를 드러냈다. 업체들이 고정가격을 수용할 경우 가격 상승에 따른 손실을 감수해야 하고, 반대로 고정가격을 거부하면 정부는 원하는 물량을 확보하지 못할 수 있다. 따라서 향후 유사한 조달에서는 가격 조정 메커니즘이나 옵션 계약과 같은 리스크 분담 장치가 설계될 가능성이 높다.
결론적으로, DLA의 코발트 비축 추진은 미국의 전략 광물 확보 의지를 보여주지만 시장 가격 급등, 공급국의 규제 조치, 입찰 구조의 불일치 등으로 실무적 도전에 직면해 있다. 기관의 전략 재평가 결과가 어떻게 반영되느냐에 따라 향후 미국의 전략광물 확보 방식과 글로벌 코발트 시장에 미치는 영향이 달라질 것으로 보인다.
