리처드 블루먼솔 상원의원(코네티컷·민주)이 2025년 10월 1일 워싱턴 D.C. 연방의회 상원 본회의장 앞에서 기자들과 대화하고 있다. 사진=Andrew Harnik | Getty Images
미 민주당 상원의원들이 미국 일부 지역에서 관측되는 전기요금 상승의 배경으로, 백악관의 인공지능(AI) 데이터센터 신속 추진과 재생에너지 정책에 대한 공격을 지목했다고 밝혔다.
2025년 11월 10일, CNBC 뉴스의 보도에 따르면, 리처드 블루먼솔(코네티컷) 상원의원과 버니 샌더스(버몬트) 상원의원을 포함한 다수의 민주당 의원들은 같은 날 백악관과 상무부에 서한을 보내, 초대형 데이터센터가 소비자 요금에 미치는 충격을 차단하기 위해 어떤 조치가 취해졌는지 구체적으로 공개하라고 요구했다.
이들 의원은 서한에서 백악관이 메타, 알파벳, 오라클, 오픈AI 등 빅테크 기업과의 관계 및 이들 기업의 데이터센터 증설 계획에 대해 행정부가 보여온 지원을 문제 삼았다. 의원들은 대규모 상업용 전력수요 증가를 동반한 새로운 데이터센터가 이미 전기요금 상승을 초래하고 있다고 주장했다.
유권자들의 체감 부담도 커지는 양상이다. 민주당의 미키 셰릴과 애비게일 스팬버거는 각각 뉴저지·버지니아 주지사 선거에서 전기요금 문제를 핵심 공약으로 내세워 지난주 대승을 거뒀다.
의원들은 서한에서 다음과 같이 지적했다:
트럼프 행정부는 이미 새로운 데이터센터로 인한 상업 수요 급증이 전기요금을 끌어올리는 것을 막는 데 실패했다.
또한 의원들은 백악관이 태양광과 풍력 확대에 반대함으로써 문제를 더욱 악화시키고 있다고 비판했다.
백악관은 반박 입장을 냈다. 백악관 대변인 테일러 로저스는 성명에서,
도널드 트럼프 대통령은 바이든의 지난 4년간의 재앙적 정책을 되돌리고, 대규모 전력망 인프라 프로젝트를 가속화하며, 석탄·천연가스·원자력 발전 확대를 신속히 진행하기 위해 에너지 비상사태를 선포했다
고 밝혔다. 백악관은 전기요금 상승의 책임을 바이든 행정부의 재생에너지 정책에 돌렸다.
기술 업계의 AI 투자 규모는 급팽창하고 있다. 예컨대 오픈AI와 엔비디아는 올해 9월, AI 학습·추론용 데이터센터 10기가와트(GW)를 구축하기로 합의했다. 이는 2024년 뉴욕시 여름철 기준 피크 수요에 상응하는 규모다. 10GW는 전력 단위로 약 10×109W를 의미한다.
이처럼 초대형 전력수요가 예고되면서, 수요를 맞출 충분한 전력공급이 가능한지, 그리고 필요한 신규 발전·송전 투자비용을 누가 부담할지가 핵심 쟁점으로 부상했다. 현재로서는 재생에너지, 특히 태양광과 에너지저장장치(ESS)가 가장 빠르게 확충 가능한 전원으로 꼽힌다.
미 에너지정보청(EIA)에 따르면, 2025년 8월까지 미국의 소매 전기요금은 2024년 같은 기간 대비 평균 약 6% 상승했다. 다만 EIA는 지역별 편차가 매우 크다고 밝혔다.
한편, 의원들이 백악관과 상무부에 발송한 서한 전문은 온라인에 공개돼 있다(https://fm.cnbc.com/applications/cnbc.com/resources/editorialfiles/2025/11/10/202511_-_Trump_Administration_-_AI_Data_Center_Energy_Prices.pdf).
핵심 용어 해설
AI 데이터센터란, 생성형 AI와 같은 대규모 인공지능 모델의 학습과 추론을 위해 고성능 반도체(예: GPU)와 냉각·전력 인프라가 대규모로 결합된 시설을 뜻한다. 이러한 센터는 연중무휴 24시간 가동되는 경우가 많아 상시 전력수요가 크다. 전력망 측면에서는 피크부하와 기저부하의 구조, 송전망 혼잡도, 지역별 도매·소매 요금 체계에 복합적인 영향을 준다.
기가와트(GW)는 발전설비 용량 또는 전력 수요 규모를 나타내는 단위로, 1GW = 109W에 해당한다. 예컨대 10GW는 대도시권의 여름철 피크 수요와 비교 가능한 초대형 전력단위다. 이러한 규모의 전원 확충에는 발전소뿐 아니라 송전선로, 변전소, 계통 안정화 설비 등 보조 인프라가 동시에 필요하다.
소매 전기요금은 가정·소상공인 등 최종 소비자가 지불하는 요금으로, 연료비(석탄·가스 등 연료 가격), 도매시장 가격, 송배전 비용, 정책적 요금요인(보조금·환경부담금 등), 기상 요인과 수요 급증에 따라 변동한다. 기사에서 언급된 6% 증가는 전국 평균치로, 지역별·시간대별로 상이하다.
쟁점 정리와 함의
첫째, 수요 급증과 공급 확충 속도 간의 불일치가 가격 압력을 만든다. 의원들은 데이터센터가 상업용 수요를 빠르게 끌어올렸다고 지적하는 반면, 백악관은 재생에너지 중심의 과거 정책이 전력망 투자와 기저전원 확충을 저해했다고 보고 있다. 즉, 누가 요금 상승을 촉발했는지에 대한 책임 공방이 전개되는 양상이다.
둘째, 전원 믹스의 선택은 단기·중장기 효과가 다르다. 석탄·가스·원자력은 기저부하와 계통안정성에 기여하지만, 건설·허가·자본조달 기간이 길 수 있다. 반면 태양광·풍력·에너지저장은 상대적으로 신속한 배치가 가능하나, 간헐성·계통연계·저장 등 보완 조건이 따른다. 기사에서 짚듯이, 현재 수요를 가장 빨리 맞출 수 있는 후보로는 태양광과 저장장치가 거론된다.
셋째, 비용 배분 문제가 정치·규제 이슈로 비화할 수 있다. 데이터센터로 촉발되는 신규 발전·송전 투자의 비용을 누가 얼마나 분담할지는 규제당국·유틸리티·대형 수요자·일반 소비자 간의 조정 대상이다. 이는 부지선정, 전력구매계약(PPA), 수요응답(DR)·피크요금제 설계로도 이어진다.
넷째, 지역별 변동성을 고려해야 한다. EIA가 전한 전국 평균 6% 상승은 평균값일 뿐, 송전 제약이 심한 지역이나 기상 리스크가 큰 지역은 더 큰 가격 변동을 겪을 수 있다. 반대로, 신규 전원과 송전망이 신속히 연계되는 지역은 상대적으로 안정적일 수 있다.
다섯째, 정책 시차가 중요하다. 행정부의 선언과 실제 요금 사이에는 설계·인가·시공·시험운전 등 시간 지연이 존재한다. 따라서 단기간의 요금 변동을 특정 정책에 직선적으로 귀속시키기보다는, 연료가격(가스·석탄), 기상, 수요 충격, 송전혼잡 등 복합 요인을 함께 살펴야 한다.
전망
단기적으로는 대형 데이터센터 유치 경쟁이 이어지며 특정 허브 지역(예: 대형 클라우드 단지 인근)에서 전력수급 타이트닝이 나타날 가능성이 높다. 이에 따라 시간대별 요금제 고도화, 수요반응 프로그램 확대, 분산형 자원(DER) 연계 강화가 동시에 추진될 수 있다.
중장기적으로는 전원 포트폴리오 다변화와 대규모 그리드 인프라 업그레이드가 핵심이 될 전망이다. 기사에서 지적된 바와 같이, 재생에너지+저장의 신속 배치와 기저전원의 안정적 확충이 병행될 때, 가격·안정성·탈탄소의 균형이 개선될 가능성이 크다. 또한 데이터센터의 자체 재생에너지 조달(PPA)·열회수·수요관리 등 자구책도 요금 압력을 줄이는 보조수단이 될 수 있다.
궁극적으로, 이번 서한과 반박은 전기요금 상승의 책임과 AI 인프라 확장의 사회적 비용을 둘러싼 정책적 논쟁이 본격화되고 있음을 보여준다. 향후 의회 청문과 규제 가이드라인 정비 과정에서, 소비자 보호와 산업경쟁력 간의 균형을 모색하는 해법이 요구될 전망이다.
