세계 전력 수요가 10년 내 30% 급증할 것이라는 전망이 나왔다. 노르웨이 에너지시장 조사업체 리스타드 에너지(Rystad Energy)는 최신 보고서를 통해 전기자동차(EV), 데이터센터, 건물 난방·냉방 수요 확대가 전력 소비를 끌어올릴 것이라고 분석했다. 특히 철강·철근 등 전통적인 중공업 부문의 전력 의존도가 여전히 가장 큰 성장 동력이 될 것으로 예상됐다.
2025년 10월 30일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 전 세계 전력 소비는 2035년까지 약 30% 증가할 전망이다. 보고서는 “지난 20년간 세계 전력 사용량은 두 배로 뛰었으며, 같은 기간 동안 중공업 부문이 핵심적인 수요원이었다”고 짚었다. 향후 10년에도 철강·시멘트·알루미늄 등의 산업 전기가 여전히 중심을 차지하겠지만, 데이터센터 역시 존재감을 키우며 2035년 전체 전력의 3.5%를 차지할 것으로 내다봤다.
한편, 재생에너지의 성장 속도는 사상 최고 수준이다. 보고서에 따르면 2024년 기준 34%인 재생에너지 비중이 2035년에는 55%로 대폭 확대될 것으로 나타났다. 태양광 발전이 주요 원천으로 꼽히며, 풍력·수력·지열 등을 포함해 2025년 말에는 전 세계 설치 용량의 절반을 재생에너지가 차지하는 역사적 전환점이 도래할 것으로 예상된다. 잔여 전력은 원자력과 화석연료(석탄·천연가스·석유)가 담당할 전망이다.
집중되는 전력 소비: 미국·중국
전력 소비는 지리적으로도 불균형이 심화되고 있다. 세계 최대 경제권인 미국과 중국이 전체 전력 사용량의 거의 절반을 차지한다. 특히 중국은 전기화(Electrification) 확대에 따라 절대적 수요 증가폭이 가장 클 것으로 예상되며, 신규 수요 증가분의 20%를 홀로 흡수할 전망이다. 인구·경제 규모가 빠르게 불어나는 인도는 상대적 성장률 측면에서 가장 눈에 띄어, 같은 기간 전력 소비가 두 배 이상으로 늘어날 것으로 예측됐다.
여기서 ‘전기화’란 기존 화석연료 기반 설비를 전력 기반 설비로 전환해 탄소배출을 줄이고 효율을 높이는 과정이다. 예로 ▲가정·상업용 가스보일러→전기 열펌프, ▲내연기관 차량→전기차, ▲디젤 발전기→전력망 직통 전원 등이 있다. 이러한 전환이 빠르게 이뤄지는 국가일수록 전력 수요가 폭발적으로 늘어나는 셈이다.
데이터센터, 성장률은 높지만 비중은 아직 미미
클라우드 컴퓨팅과 인공지능(AI) 학습이 확산되면서 데이터센터 전력 수요가 급증하고 있다. 그러나 보고서에 따르면 2035년 데이터센터 전력 소비는 전체의 3.5% 수준으로 여전히 제한적이다. 이는 제조업, 운송, 주거·상업 부문 전기소비량과 비교했을 때 상대적으로 낮은 수치다. 다만 성장률 자체는 높아, 기술 기업과 투자자들에게 신규 전력 인프라 투자 기회를 제공할 것으로 평가된다.
“글로벌 전력 균형이 역사적으로 유례없는 속도로 이동하고 있다“— 리스타드 에너지 보고서
보고서는 재생에너지 설치 속도가 과거 예측치를 크게 앞질렀으며, ‘재생에너지 용량이 과반을 넘기는 시점이 수십 년 뒤가 될 것’이란 기존 관측을 전면 수정해야 한다고 강조했다.
재생에너지 55% 시대, 시장·산업에 미칠 파장
재생에너지 비중 확대는 전력 시장을 근본적으로 재편할 가능성이 크다. 첫째, 전력 가격 변동성이 높아질 수 있다. 태양광·풍력 발전은 기후 조건에 따라 출력이 달라지므로, ▲전력 저장장치(ESS) ▲스마트그리드 등이 필수 인프라로 부상한다. 둘째, 화석연료 발전소의 가동률 및 수익성이 압박을 받을 전망이다. 발전 비중이 줄어드는 석탄·천연가스 발전사는 ▲탄소포집저장(CCS) ▲연료 전환 등 생존 전략을 강구해야 한다.
셋째, 투자자 관점에서 ‘재생에너지 공급망’과 ‘전력 인프라’ 분야 기업이 중장기 성장 모멘텀을 얻을 것으로 보인다. 태양광 패널·풍력 터빈 제조사뿐 아니라 ▲전력망 확충 ▲배터리 ▲전력변환(인버터) 등 후방 산업도 수혜가 예상된다.
넷째, 각국 에너지 정책·규제 환경이 전력 수급에 미치는 영향이 커질 전망이다. 정부는 재생에너지 간헐성 문제 해결을 위해 유연성 자원(Demand Response·가상발전소·전력저장)을 확대하고, 전기요금 체계도 ‘시간대별 요금제’로 전환할 수 있다.
전문가 시각: 한국에 주는 시사점
한국 역시 2030 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성을 위해 재생에너지 비중 확대를 추진하고 있다. 그러나 지리·기후적 한계, 주민 수용성 문제 등으로 속도가 더디다는 지적이 많다. 전문가들은 “전력망 투자와 규제 혁신 없이는 재생에너지 확대가 전력 수급 안정성을 위협할 수 있다”고 경고한다. 따라서 한국은 ▲분산형 전원 확대 ▲ESS 보급 가속화 ▲계통 투자 선제 시행이 필요하다.
또한 전력 수요 관리(DR)와 전력 가격 신호를 통해 소비 패턴을 유연화해야 한다. 전력생산·소비를 실시간으로 최적화하면 재생에너지 변동성 흡수와 동시에 에너지 비용 절감 효과를 얻을 수 있다. 이는 산업·가정용 전기요금을 안정시키고, 전력 시장의 장기적 지속가능성을 담보한다.
마지막으로, 향후 수소·암모니아 등 무탄소 연료가 화석연료 발전의 대안으로 떠오를 가능성도 주목해야 한다. 이 경우 재생에너지 전력으로 수소를 생산해 발전·산업·수송 부문에 공급하는 ‘Power-to-X’ 가치사슬이 열릴 수 있다.
