미국 연방준비제도(Fed) 의장 제롬 파월이 중앙은행 내 인력을 10% 감축하겠다고 공식 발표했다. 이번 조치는 연준의 조직 규모를 10년 전 수준으로 되돌리는 대대적인 구조조정 계획의 일환이다.
2025년 9월 17일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 파월 의장은 이날 열린 정례 기자회견에서 “우리는 이미 인력 감축 절차를 진행 중이며, 해당 프로세스가 마무리되면 연준의 총 인원은 10년 전과 같은 수준이 될 것”이라고 말했다.
파월 의장은 이어 “개혁 방안과 관련해 건설적인 비판이나 개선 제안에 항상 열려 있으나, 별도의 공식적인 전면 검토(formal review)가 필요한 단계는 아니라고 본다”고 강조했다. 이는 연준의 업무 수행 방식에 관한 외부 검증 요구가 최근 들어 정치권과 학계에서 확대되는 가운데 나온 발언이다.
연방준비제도는 미국 의회가 1913년 제정한 연방준비법(Federal Reserve Act)에 근거해 설립된 중앙은행으로, 물가 안정과 최대 고용이라는 이중 목표를 수행한다. 현재 연준은 워싱턴 D.C.에 있는 본부(이사회)와 12개 지역 연방준비은행, 그리고 이들 지점에 근무하는 직원들로 구성돼 있으며, 공개된 최신 보고서 기준 총 인원은 대략 2만 명 수준으로 추정된다*추정치, 공식 발표 아님.
이번 발표에서 파월 의장은 전체 직원 수에 대한 구체적인 숫자를 제시하지 않았지만, 10%라는 수치에 따르면 약 2,000명가량이 직·간접적으로 영향을 받을 가능성이 있다. 다만 연준은 자연 감소(Attrition)와 신규 채용 축소를 병행해 강제 해고(Layoff)를 최소화하는 방안을 검토 중이라는 관측도 나온다.
“우리는 업무 효율화를 위해 조직 슬림화가 필요하다. 동시에 디지털 혁신, 데이터 과학 역량 강화 등 새로운 분야에 선택적 투자를 계속할 것” — 제롬 파월 연준 의장
전문가들은 이번 인력 감축 결정의 배경에 예산 압박과 업무 자동화라는 두 가지 축이 자리 잡고 있다고 본다. 연준 역시 다른 공공기관과 마찬가지로 자체 수입(은행 감독 수수료·국채 보유 이자 등)과 의회 승인 예산으로 운영되지만, 기준금리 인상 여파로 보유 국채 평가손실이 커지면서 지난해 기록적인 적자를 냈다. 이에 따라 조직 내부에서는 비용 구조를 재편해야 한다는 목소리가 높아져 왔다.
또한 인공지능(AI) 기반 데이터 분석 시스템, 클라우드 전환, 그리고 비대면 회의 인프라가 자리 잡으면서 과거 대규모 인력이 수행하던 작업의 상당 부분이 자동화됐다. 특히 경제 모델 시뮬레이션·통계 분석 업무는 AI 툴이 담당하는 비중이 커졌으며, 내부 감사·규제 준수 부문 역시 RPA(Robotic Process Automation)를 통해 효율성이 제고되고 있다.
한편 ‘공식 검토(formal review)’란 외부 독립 기구 또는 의회가 연준의 정책 결정 과정·조직 구조·윤리 기준 등을 포괄적으로 조사하는 절차를 의미한다. 일부 의원들은 팬데믹 기간 초저금리·양적완화 정책이 야기한 장기적 부작용을 진단하려면 전면적 검토가 필요하다고 주장해 왔다. 그러나 파월 의장은 “현 체계가 충분히 투명하다”고 반박하며 기존의 감독·감사 절차로도 개선이 가능하다는 입장이다.
정치권의 시각은 엇갈린다. 연준의 독립성을 중시하는 진보·중도 진영에서는 “과도한 외부 개입은 통화정책의 신뢰성을 침해할 수 있다”는 우려를 제기한다. 반면 일부 보수 진영에서는 “구조조정 과정에서 발생할 수 있는 업무 공백과 정책 오류를 방지하려면 의회 차원의 면밀한 감독이 필요하다”는 목소리를 높이고 있다.
시장 참여자들은 이번 인력 축소가 통화정책 결정 자체에는 직접적인 영향을 미치지 않을 것으로 보고 있다. 기준금리 경로·양적긴축(QT) 속도 등 핵심 의제는 연준 이사회와 연방공개시장위원회(FOMC)가 주도하는 만큼, 연구·분석 인력 일부가 줄어들더라도 정책 로드맵은 유지된다는 해석이다. 다만 감독·규제 부문의 업무 과부하가 심화될 경우, 일부 금융기관에 대한 현장 검사 주기가 길어질 수 있다는 지적도 뒤따른다.
‘Attrition(자연 감소)’는 정년퇴직·자발적 퇴사·계약 만료 등으로 인력이 점진적으로 줄어드는 현상을 의미한다. 미국 공공기관은 이를 통해 인력 구조를 조정하는 사례가 많다. 강제 해고와 달리 사회적 충격이 작지만, 업무 공백을 메우기 위한 상세한 인력 재배치 계획이 필수적이라는 것이 전문가들의 공통된 견해다.
결론적으로 연준의 10% 감원 계획은 재정 건전성 확보와 조직 유연성 강화를 목적으로 한다. 향후 채용 규모·부서 통합·디지털 전환 속도 등 구체적인 실행 방안이 연준 웹사이트와 의회 보고서에 순차적으로 등장할 전망이다. 시장은 파월 의장이 언급한 “공식 검토 불필요” 발언을 근거로, 중앙은행의 독립성이 당분간 유지될 것으로 판단하고 있다.
