워싱턴 D.C.—미국 하원 감독·정부개혁위원회(Oversight and Government Reform Committee)가 디스코드(Discord), 스팀(Steam), 아마존 자회사 트위치(Twitch), 레딧(Reddit) 등 4개 온라인 포럼·스트리밍 서비스의 최고경영자(CEO)들에게 오는 10월 8일 청문회 출석을 공식 요구했다. 이번 청문회는 최근 발생한 보수 논객 찰리 커크(Charlie Kirk) 피살 사건 이후 온라인 공간에서의 급진화(Radicalization) 문제를 집중 점검하기 위한 것이다.
2025년 9월 17일, 로이터통신 보도에 따르면 제임스 코머(James Comer) 미 하원 감독위원장(공화·켄터키)은 “이번 비극적 사건과 그 밖의 정치적 동기에 의한 폭력 행위가 잇달아 발생하는 상황에서, 의회는 급진 세력이 정치적 폭력을 확산시키는 통로로 활용해 온 온라인 플랫폼을 감독할 책임이 있다”고 밝혔다.
“의회는 플랫폼 운영자에게 이용자 보호 조치와 위험 완화 전략을 공개하도록 요구할 의무가 있다”는 코머 위원장의 발언은, 거대 플랫폼이 자사 커뮤니티에서 발생하는 극단주의 콘텐츠를 어느 수준까지 책임져야 하는지를 둘러싼 논의를 다시 한 번 부각시켰다.
디스코드는 실시간 음성·텍스트 대화 서버를 누구나 손쉽게 개설할 수 있는 무료 플랫폼으로, 게이머 중심의 커뮤니티에서 출발했으나 현재는 정치·경제·투자 등 다양한 주제로 확장됐다. 스팀은 게임 유통 플랫폼이지만, 내장된 커뮤니티 게시판·채팅 기능을 통해 익명 기반 소셜 허브로도 활용된다. 트위치는 실시간 방송(스트리밍) 서비스로 e스포츠·게임 외에도 정치·문화 콘텐츠로 외연을 넓혔고, 레딧은 주제별 토론방(Subreddit) 체계를 갖춘 대형 포럼이다. 해당 플랫폼들은 모두 익명성 또는 가명성이 보장돼 사적 네트워크가 급속히 형성되는 특징을 지닌다.
급진화(Radicalization)란 개인이나 집단이 극단적 이념을 내면화해 폭력이나 불법 행위를 정당화하게 되는 과정을 가리킨다. 전문가들은 2010년대 중반 이후 알고리즘 기반 추천 시스템이 동일 성향 사용자끼리 의견을 강화시키는 이른바 에코체임버(Echo Chamber)를 형성한다는 점에 주목해 왔다. 특히 공론장이 분산된 디지털 플랫폼에서는 사용자의 신원 확인이 어려워, 음모론·증오 발언이 빠르게 확산하면서 물리적 폭력으로 이어지는 고리를 차단하기 더욱 까다롭다.
의회 청문 절차와 파급 효과*1
하원 감독·정부개혁위원회는 연방 정부 및 민간 부문 전반에 대한 광범위한 조사권을 보유하고 있다. CEO 증언은 선서 하에 진행돼, 플랫폼 내 콘텐츠 관리 정책·데이터 투명성·신고 및 차단 절차 등 세부 운영 내역이 공개될 전망이다. 과거 2018년 페이스북·캠브리지 애널리티카 스캔들, 2021년 소셜미디어 플랫폼의 의사당 난입 사태 청문회 사례를 비춰볼 때, 이번 청문회 결과는 잠재적 규제 입법으로 직결될 가능성이 높다.
산업계·투자자 시각*2
해당 플랫폼들의 모회사인 아마존닷컴(트위치), 밸브 코퍼레이션(스팀), 어드밴스 퍼블리케이션(레딧 최대주주) 등이 공시 의무나 법적 리스크에 대비해 콘텐츠 감시 인력·AI 필터링을 확대할 경우, 운영비용 증가가 불가피하다. 반면, 규제 명확성은 장기적으로 광고주와 투자자의 신뢰를 높여 수익 안정성을 개선할 여지도 있다.
전문가 분석
미국 내에서는 1차 수정헌법(언론·표현의 자유)과 통신품위법 230조(플랫폼 면책 조항)이 충돌하는 지점에서 규제 논쟁이 격화돼 왔다. 이번 청문회는 230조 개정 논의의 촉매가 될 수 있다는 관측이 많다. 정치권이 플랫폼 책임을 확대하는 방향으로 가닥을 잡을 경우, 기업들은 실시간 모니터링 및 불법 콘텐츠 자동 제거 기술을 대규모 도입해야 하며, 이는 글로벌 사용자 경험에도 직접적인 영향을 끼칠 전망이다.
향후 전망
10월 8일 증언대에 설 각 CEO는 자사 플랫폼이 마련한 콘텐츠 자율규제 정책과 커뮤니티 가이드라인 위반 통계를 구체적으로 제시해야 한다. 일각에선 거대 플랫폼과 의회 사이의 책임 공방이 장기화될 경우, 주(州) 단위의 개별 규제가 확산돼 업계 표준이 파편화될 우려도 제기한다.
업계·사법당국·시민단체가 주목할 이번 청문회 결과는, 온라인 공간에서의 정치적 폭력 선동을 억제하는 새로운 가이드라인을 제시할지, 또는 빅테크 규제 프레임을 재정의하는 분수령이 될지 가늠하는 중요한 계기가 될 전망이다.
