[제네바] 세계무역기구(World Trade Organization, WTO)가 발간한 연례 World Trade Report가 인공지능(AI)의 파급력을 집중 조명하며, AI가 2040년까지 전 세계 상품·서비스 교역 가치를 최대 40%까지 증대시킬 수 있다고 전망했다.
2025년 9월 17일, 인베스팅닷컴 보도에 따르면, 보고서는 교역 비용 절감과 생산성 향상이 주요 동력으로 작용해 같은 기간 글로벌 국내총생산(GDP)이 12~13% 확대될 가능성이 있다고 분석했다.
보고서에 따르면, AI 도입으로 물류·규제준수·커뮤니케이션 비용이 대폭 하락하며, 시나리오별로 전 세계 교역량이 34~37% 증가할 것으로 예측된다.※ 시나리오는 ‘낮음·기준·높음’ 3단계로 구분
“AI, 복잡해지는 무역 환경 속 한 줄기 빛”
보고서 발표 자리에서 WTO 조애너 힐(Johanna Hill) 부사무총장은 “AI는 점차 복잡해지는 세계 무역 질서에서 ‘밝은 지점(bright spot)’이 될 수 있다”고 강조했다. 그는 최근 교역 시스템이 변동성·불확실성·복잡성·모호성(VUCA) 상황에 직면해 있다며, AI가 비용 절감 효과를 통해 새로운 성장 경로를 제시할 수 있다고 진단했다.
올해 들어 미국 도널드 트럼프 행정부가 잇단 관세 부과 조치를 취하면서, 다자간 교역 규범을 관장하는 제네바 소재 WTO 체제는 큰 충격을 받아왔다. 이러한 ‘불협화음’ 속에서도 AI 기반 기술은 물류 효율성 향상, 맞춤형 언어 번역, 스마트 통관 시스템 등을 통해 무역 흐름을 지탱할 것으로 기대된다.
“AI 기반 번역 기술은 특히 중소 생산자와 소매업체에게 빠르고 저렴한 커뮤니케이션 수단을 제공해 글로벌 시장 진출 장벽을 낮춘다.” — WTO 보고서 중
보고서 분석에 따르면, 디지털 인프라를 확충한 저소득 국가는 수출 성장률이 최대 11%p까지 늘어날 수 있다. 이에 따라, WTO는 포용적 정책과 맞춤형 투자 없이는 AI가 ‘디지털 격차’를 심화시킬 수 있다고 경고했다.
労시장 충격과 정책 과제
WTO 응고지 오콘조이웨일라(Ngozi Okonjo-Iweala) 사무총장은 제네바 출시 행사에서 “AI는 일부 일자리를 변화시키는 동시에 다른 일자리를 대체할 것”이라며, 교육·재교육·사회안전망 강화 등 국내 정책(in-country policy)을 통해 전환을 관리해야 한다고 촉구했다.
특히 반도체 등 AI 핵심 기술의 원재료에 대한 관세 인하, 예측 가능성이 높고 투명한 교역 규칙 유지가 AI 혜택을 고르게 배분하는 ‘필수 조건’으로 지목됐다.
전문가 해설: ‘AI 무역혁명’의 네 가지 키포인트
① 물류 자동화 — AI 최적화 알고리즘은 재고·선적·항로를 실시간 조정해 운송 시간을 단축한다.
② 규제 준수 비용 절감 — 머신러닝 모델은 관세 분류·통관 서류 오류를 사전에 탐지해 벌금 리스크를 감소시킨다.
③ 다국어 커뮤니케이션 혁신 — 대규모언어모델(LLM) 기반 번역은 실시간 다자간 협업을 촉진한다.
④ 포용적 성장 촉진 — 저소득국도 클라우드·모바일 접근만으로 글로벌 시장에 진입 가능해진다.
반면, AI 채택 속도와 노동시장 재편 속도 간 ‘미스매치’가 야기할 사회·경제적 충격은 여전히 숙제로 남아 있다. 특정 기술·인프라가 부족한 지역은 디지털 전환에서 뒤처질 위험이 크므로, WTO와 각국 정부가 협력해 맞춤형 교육과 보조금을 설계할 필요가 있다.
용어 설명
다자간 교역 시스템(multilateral trading system): 여러 국가가 공통의 규칙을 수립해 무역 분쟁을 해결하고 관세·비관세 장벽을 관리하는 체제. WTO가 운영한다.
AI-driven translation technologies: 인공지능, 특히 딥러닝 기반 자연어처리 모델을 활용한 실시간 번역 솔루션. 대표적으로 LLM(ChatGPT 등)을 활용한 API가 있다.
기자 시각
향후 15년은 AI가 전통적 제조·서비스 수출 모델을 재정의하는 전환기다. WTO 보고서가 제시한 수치(교역 40% 확대, GDP 13% 증대)는 ‘잠재적 최대치’라는 점을 감안할 필요가 있다. AI 채택 비용, 데이터 거버넌스, 사이버보안 체계 등 변수가 불확실성을 키우고 있기 때문이다. 그럼에도 불구하고 AI는 비용 효율성·시장 접근성을 동시에 제고해 글로벌 가치사슬을 재편할 ‘게임 체인저’로 부상하고 있다.
궁극적으로, 각국 정책 대응이 교역 확대 효과를 좌우할 전망이다. 특히 디지털 인프라 격차를 해소하지 못할 경우, AI의 이익은 선진국 중심으로 편중될 가능성이 높다. WTO가 제안한 예측 가능한 규제 환경과 핵심 부품 관세 인하가 실행될지 주목된다.
