대학에 지원하는 것은 언제나 스트레스를 주는 경험이다. 그러나 올해 대학을 처음 찾는 학생들은 고등 교육의 불확실한 시기에 이 과정을 시작해야 한다.
2025년 6월 25일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 미국의 대학들은 트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안에 연구 지원 기금 축소, 기부금 증세, 특정 대학 접근 프로그램에 대한 연방 기금 축소 및 국제 학생 등록에 대한 강력한 단속 등 여러 변화를 준비하고 있다. 한편, 의회는 통과될 경우 연방 펠 그랜트와 학생 대출을 크게 변경할 대규모 예산 법안을 마련하고 있다.
이러한 변화들이 얼마나 지속될지는 아직 명확하지 않다. 그러나 이러한 변화들은 거의 모두 대학 예산에 부담을 주게 되어 궁극적으로 학생들이 내야 하는 금액과 그들이 받는 교육의 가치를 영향을 줄 수 있다. 이미 몇몇 캠퍼스에서는 예상되는 연방 및 주 예산 삭감에 대비해 해고나 고용 동결을 발표하였다.
“현재 고등 교육 뉴스의 양은 압도적이라고 솔직히 말할 수 있다,”고 2009년 입학 컨설팅 회사 AcceptU를 공동 설립한 마크 자웰은 전했다. “학생들이 그들에 실제로 영향을 미치는 것이 무엇인지 파악하기 위해 많은 소음 속에서 일을 하고 있다.”
이런 불확실성 속에서 가족들은 그들이 통제할 수 있는 것에 집중해야 한다고 전문가들은 말한다. 그것은 학생이 원하는 학업 프로그램과 캠퍼스 문화를 제공하는 예산 내 대학을 찾는 것이다.
머니의 연례 미국 최고의 대학교 목록은 도움이 될 수 있다. 이번 순위의 11번째 판은 경제성과 투자 수익에 중점을 두고 있으며, 최근 조사에 따르면 부모의 6명 중 10명이 인플레이션과 생활비 상승으로 인해 대학 학비 감당이 더 어려워졌다고 보고했다.
2025-2026년 목록에는 학생들이 졸업하고 직장을 구할 가능성이 더 높은 732개의 대학이 포함되어 있다. 머니는 번호화된 순위가 유사한 학교 사이의 작은 차이를 과대시할 수 있기 때문에 세 번째 해째 5성급 척도에서 우리의 대학 최고의 선택을 제시하고 있다.
최고의 대학교란 무엇인가?
머니는 매년 약 두 번의 데이터를 고려하여 최종 목록을 만든다. 결과에 가장 영향을 미치는 기준은 보통 다음과 같은 핵심 질문에 대한 답변을 한다: 이 대학을 다니는데 학생들에게 얼마가 드는가? 그들 중 얼마나 많은 학생들이 졸업하는가? 졸업 후 어떤 급여를 받는가? 머니의 전체 방법론은 링크에서 확인할 수 있다.
다른 곳에서 대학을 랭킹할 때 우리는 부나 명성을 직접적으로 고려하지 않는다. 졸업생 기부율과 기관 지출은 우리의 분석 요소가 아니다. 수락률도 마찬가지인데, 이는 캠퍼스에서 경험할 것에 대한 어떤 것도 알려주지 않는다; 목록에 있는 모든 700개가 넘는 대학의 평균 수락률은 약 67%이다.
그렇긴 해도, 여러분이 들어본 적 있는 초부유, 초선별 대학들은 우리의 평가에서 잘 한다. 이들 대학은 훌륭한 교육 경험을 제공하며, 특히 재정 지원 예산에서 충분한 돈을 가지고 있어서 저소득 및 중소득 학생들에게 가장 저렴한 학위를 제공할 수 있는 경향이 있다.
그러나 이러한 학교들만이 높은 투자 수익을 학생들에게 제공할 수 있는 장소는 아니다.
올해 돈 5성급 평점을 받은 40개 대학 중 약 절반은 공립 대학이다. 많은 대학들은 미시간 대학교와 노스캐롤라이나 대학교와 같이 잘 알려진 이름을 가진 주립대학이다. 그러나 캘리포니아 주립대 시스템의 9개 캠퍼스는 접근성과 경제성으로 주목받고 있다.
예를 들어 캘리포니아 주립대학교 스태니슬로스는 5성급 평점이다. 학교는 90% 이상의 지원자를 수락하며 재정 지원을 고려한 경우 연간 학비는 약 8,000달러도 되지 않는다. 거의 60%의 학생들이 정부에서 제공하는 필요 기반 보조금을 받는다.
스탠 주립은 4년 전 비영리 단체 대학 가능성과 협력하여 ‘Catalyze’라는 프로그램을 시작했다. 이 프로그램은 학생들이 학위를 완료하는데 방해가 되는 일반적인 장벽을 탐색할 수 있도록 ‘해당 연령대의 학생코치’와 연결시켜준다. 돈의 가치 추가 분석에 따르면 대학의 졸업률은 학생의 구성을 기준으로 예상했던 것보다 거의 20% 더 높다.
미국의 중부에는 또 다른 자주 높은 평가를 받는 학교인 센트리 칼리지가 있다. 이 대학에서는 79%의 학생들이 최소한 하나의 학부 연구 프로젝트를 완료하고 미국 내 85% 졸업률을 유지하며 높은 평가를 받고 있다. 무엇보다 10명 중 9명의 학부생이 평균 약 40,000달러의 보조금을 받아 평균 연간 비용이 약 23,800달러로 낮아진다.
마무리를 하자면, 우리의 목록에서의 여러 상위 대학들이 졸업생들에게 성공적인 경력을 설정하는 데 초점을 맞춘 점에 대해 강조할 수 있다. 뉴욕에 본사를 둔 사립 학교 렌셀러 폴리테크닉 인스티튜트는 “The Arch”라는 “학기 외” 프로그램을 통해 학생들이 자원 봉사, 연구, 여행, 또는 일할 수 있는 기회를 제공하여 경험적 학습을 강조한다. 이로 인해 졸업생들은 캠퍼스를 떠날 때 바로 준비가 되었으며, 대부분의 졸업생들이 연봉 6자리 이상을 기록하며, 최근 졸업생 90%가 고등학교 졸업자보다 더 많은 수익을 올리고 있다.
