미국에서 ‘부자(富者)’로 간주되는 기준은 주거지·직업·자산 규모에 따라 다르지만, 소득만으로 따졌을 때 상위 1%가 되는 최소 연봉은 어느 정도일까.
2025년 8월 2일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 미국 사회보장국(Social Security Administration·SSA)이 공개한 2023년 임금 자료를 분석한 결과, 상위 1%에 진입하기 위해 필요한 연간 소득은 79만4,129달러로 집계됐다. 이는 월 6만6,178달러, 주 1만5,272달러 수준이다.
해당 수치는 전년 대비 3.30% 하락한 것으로, 상위 1%의 명목임금 증가율이 하위 99%보다 둔화됐다는 점을 시사한다. ※주: SSA는 미국 내 근로자의 임금 신고 데이터를 집계해 매년 발표한다.
상위 5%·10% 진입 기준
상위 1%에 미치지 못하더라도 여전히 고소득층으로 분류되는 상위 5%와 10%의 임금 기준도 함께 공개됐다.
• 상위 5%: 35만2,773달러
• 상위 10%: 14만8,812달러
즉, 연봉 15만 달러(약 2억 원)를 살짝 밑도는 수준만으로도 미국 전체 임금 근로자 가운데 상위 10%에 포함될 수 있다. 반면 상위 5%에 들기 위해서는 이보다 두 배 이상 많은 소득이 요구된다.
주(州)별 상위 1% 기준의 격차
미국은 주마다 생활비·세율·산업 구조가 달라 상위 1% 진입 임계치에도 큰 차이가 존재한다. 금융정보 전문매체 GOBankingRates가 2021년 자료를 물가 상승률로 보정해 2024년 기준으로 환산한 결과, 가장 높게 나타난 주와 가장 낮게 나타난 주의 격차가 75만 달러 이상에 달했다.
연간 소득 상위 10개 주
1) 코네티컷: 119만2,947달러
2) 매사추세츠: 115만2,992달러
3) 캘리포니아: 107만2,248달러
4) 워싱턴: 102만4,599달러
5) 뉴저지: 101만0,101달러
6) 뉴욕: 99만9,747달러
7) 콜로라도: 89만6,273달러
8) 플로리다: 88만2,302달러
9) 와이오밍: 87만2,896달러
10) 뉴햄프셔: 83만9,742달러
연간 소득 하위 10개 주
41) 오하이오: 60만1,685달러
42) 아이오와: 59만1,921달러
43) 앨라배마: 57만7,017달러
44) 인디애나: 57만2,403달러
45) 오클라호마: 55만9,981달러
46) 아칸소: 55만0,469달러
47) 켄터키: 53만2,013달러
48) 뉴멕시코: 49만3,013달러
49) 미시시피: 45만6,309달러
50) 웨스트버지니아: 43만5,302달러
최상위권인 코네티컷과 최하위권인 웨스트버지니아의 격차는 무려 75만7,645달러에 달한다. 이는 동일한 소득이라도 거주 지역에 따라 체감 부(富) 수준이 달라질 수 있음을 보여준다.
‘식스 피겨’와 ‘탑원퍼센트’ 용어 해설
기사에서는 ‘식스 피겨(six figures)’라는 표현이 등장한다. 이는 6자리(100,000~999,999달러)의 연간 소득을 뜻하는 미국식 속어로, 한국식으로 환산하면 대략 1억2,000만~12억 원 사이를 의미한다. 또한 ‘탑원퍼센트(Top 1%)’는 전체 인구 가운데 소득 또는 자산 기준 상위 1% 계층을 가리키는 표현이다.
전문가 조언: ‘부’(富)를 지키는 4가지 전략
GOBankingRates는 고소득층 인터뷰를 통해 장기적 부의 유지에 도움이 되는 ‘네 가지 전략’을 소개한다.
1) 다각화된 포트폴리오 유지: 주식·채권·부동산·대체투자 등으로 자산을 분산한다.
2) 세금 효율 극대화: 은퇴 계좌나 지방세 혜택을 적극 활용한다.
3) 현금흐름 확보: 임대수익·배당금·이자 등 꾸준한 수입원을 만든다.
4) 전문가 네트워크 형성: 금융·세무·법률 전문가와 긴밀히 협력한다.
이 같은 전략은 ‘상위 1%’라는 지위를 넘어 세대를 아우르는 부(富)의 대물림에 필수적인 요소로 꼽힌다.
시사점 및 전망
SSA 데이터와 주(州)별 분석 결과는 미국 내 소득 불평등이 여전히 구조적으로 심화되고 있음을 시사한다. 특히 상위 1% 진입 기준이 하락했다는 점은 고소득층의 임금 증가세가 둔화했음을 의미하지만, 동시에 ‘부자 문턱’ 자체가 여전히 거대한 절대값임을 부정하긴 어렵다.
전문가들은 인플레이션·금리 변동·노동시장 재편이 이어지는 현 상황에서 자산 격차가 장기적으로 확대될 가능성을 경고한다. 이에 따라 지속 가능한 부의 축적·보존 전략이 개인 재무계획의 핵심 과제로 부상하고 있다.
