뉴욕상업거래소(Nymex) 9월물 천연가스 선물(종목 코드: NGU25)은 30일(현지시간) 전장 대비 -0.097달러(-3.09%) 하락한 채 마감했다. 전방 기상 예보가 수요 둔화를 시사하고, 주간 재고 증가 전망이 계절 평균치를 웃돌 것이라는 분석이 겹치면서 가격이 후퇴한 것이다.
2025년 7월 30일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 기상 분석업체 바이살라(Vaisala)는 8월 4~8일 미국 동부 해안에 평년보다 낮은 기온이 예상된다고 밝혔다. 이에 따라 냉방용 전력 수요가 줄어들어 천연가스 발전소의 가스 소비량이 감소할 가능성이 높아졌다는 설명이다. 다만 8월 9~13일 기간에는 동부와 서부 지역 모두 기온이 다시 높아질 것으로 관측돼 시장 참가자들의 예측은 엇갈리고 있다.
재고 전망도 가격을 압박하고 있다. 투자은행과 애널리스트 컨센서스는 7월 25일로 끝난 주간 미국 에너지정보청(EIA) 천연가스 재고가 +36억 입방피트(bcf) 늘어날 것으로 본다. 이는 같은 시기 최근 5년 평균치인 +24 bcf를 크게 웃도는 수준이다.
“지난주(7월 18일 기준) 재고 증가 폭은 +23 bcf로 예상치 +27 bcf를 밑돌았지만, 이번 주에는 다시 평균을 상회할 것이란 전망이 우세하다.” – 시장 컨설팅업체 관계자
이번 주 초 천연가스 선물은 3개월 최저치까지 밀렸다. 더 온화해진 기온 전망, 그리고 생산량 증대가 주요 배경이다. 베이커휴즈(Baker Hughes)에 따르면 7월 25일 기준 미국 내 가스 시추 장비 수는 122기로 주간 5기 증가, 약 2년 만의 최고 수준을 기록했다. 이는 지난해 9월 4년래 저점(94기) 이후 10개월 만에 뚜렷한 회복세를 보인 것이다.
블룸버그NEF(BNEF) 집계에서는 30일 미 하부 48개 주의 건식(dry) 가스 생산량이 일평균 108.4 bcf로 전년 동기 대비 3.4% 증가했다. 같은 날 가스 수요는 84.5 bcf로 1.9% 늘었으며, LNG(액화천연가스) 수출 터미널로 향하는 순유입량은 14.9 bcf로 전주 대비 0.8% 감소했다.
수요 측면에서는 전력 사용량이 관심사로 부상한다. 에디슨일렉트릭연구소(EEI)는 7월 26일 종료 주간 미 대륙 48개 주의 전력 생산량이 98,772GWh로 전년 대비 8.1% 늘었다고 발표했다. 최근 52주 누적 전력 생산량도 4,258,448GWh로 2.7% 증가해, 천연가스 발전 수요가 일정 부분 지지력을 제공하고 있음을 보여준다.
지난주 발표된 EIA 주간 보고서는 다소 호재로 작용했다. 7월 18일 기준 재고가 +23 bcf 늘어 시장 예상( +27 bcf )과 5년 평균( +30 bcf )을 모두 하회한 것이다. 그러나 재고 총량은 전년 대비 4.8% 낮지만, 5년 평균 대비 5.9% 높은 수준이어서 공급은 여전히 ‘충분’하다는 해석이 많다.
한편 유럽 가스 재고는 7월 22일 기준 충전율 66%로, 5년 평균치 74%를 하회했다. 이는 북반구 겨울철 수급 불안 요인이 잠재적으로 확대될 수 있다는 시사점이 있지만, 미국산 LNG 수출 증가가 유럽 재고 회복에 기여할 가능성도 거론된다.
● 용어 설명
Bcf(Billion Cubic Feet)는 10억 입방피트, 약 2.83억㎥를 의미한다. 리그(Rig)는 시추 장비를 뜻하며, 가스 리그 수가 많을수록 향후 생산능력 확대를 가늠할 수 있다. 미국 에너지정보청(EIA)은 석유·가스 통계의 공식 기관이며, 주간·월간 재고 데이터를 발표한다.
■ 기자 해설 및 전망
최근 천연가스 시장은 공급 증가와 수요 변동성이 맞물리며 가격 변동폭이 확대되고 있다. 단기적으로는 8월 초 기온 하강이 상방을 제약하겠지만, 8월 중순 이후 다시 무더위가 예상돼 가격이 기술적 저점 부근에서 반등 시도를 이어갈 공산이 크다. 또한 유럽의 재고 부족과 겨울철 대비 수요 확대 가능성은 가을 이후 상승 모멘텀으로 작용할 수 있다. 단, 리그 수 증가세가 유지될 경우 미국 내 생산이 추가 확대돼 중장기 가격 상승폭을 제한할 가능성도 염두에 둬야 한다.
