호주가 16세 미만의 주요 소셜미디어 접근을 금지하는 법을 공식 시행했다. 이 조치는 전 세계 주요 기술기업과 정책 입안자들이 면밀히 관찰할 것으로 예상된다.
2025년 12월 10일, CNBC 뉴스의 보도에 따르면, 캔버라의 이 금지 조치는 현지 시각 자정부터 발효되었으며, 알파벳(Alphabet)의 유튜브(YouTube), 메타(Meta)의 인스타그램(Instagram), 바이트댄스(ByteDance)의 틱톡(TikTok), 레딧(Reddit), 스냅챗(Snapchat), 일론 머스크의 X 등을 포함한 10개 주요 서비스를 대상으로 한다.
이 규칙은 논란의 대상이다. 법은 해당 플랫폼들이 미성년자의 접근을 막기 위해 ‘합리적인 조치’를 취할 것을 요구하며, 그 예로 온라인 활동으로부터의 추론(행동 기반 추정), 셀카를 통한 얼굴 나이 추정, 업로드된 신분증, 혹은 연결된 은행 계좌 정보 등을 통한 연령확인 방법을 제시하고 있다.
대상 플랫폼들은 어느 정도 규정 준수에 동의한 상태였다. 특히 일론 머스크의 X는 시행 직전까지 유보적 입장을 취했으나 수요일에 준수 의사를 표명했다. 이 정책 시행으로 수백만 명의 호주 아동들이 그들의 소셜 계정 접근 권한을 잃게 될 것으로 예상된다.
그러나 영향은 호주를 넘어설 가능성이 크다. 이번 조치는 덴마크, 노르웨이, 프랑스, 스페인, 말레이시아, 뉴질랜드 등 청소년 소셜미디어 금지를 검토 중인 다른 나라들의 기준점(benchmark)이 될 것으로 보인다.
논란이 많은 시행 과정
입법 통과 이전에 실시된 여론조사에서 유고브(YouGov)는 호주인의 77%가 16세 미만의 소셜미디어 금지를 지지한다고 보고했다. 하지만 법이 발효된 이후부터 시행 과정에서는 저항과 현실적 문제들이 드러나고 있다.
법안 지지자들은 이 조치가 사이버 괴롭힘, 정신건강 문제, 포식자와 포르노그래피 노출 등 소셜미디어와 연관된 해악으로부터 아동을 보호한다고 주장한다. 이와 관련해 사회심리학자이자 2024년 베스트셀러 저자 조나단 하이트(Jonathan Haidt)는 수요일 소셜미디어 플랫폼 X에 올린 글에서 호주 정책당국을 환영하며 “16세 미만 아이들을 소셜미디어 덫에서 해방시킨다“고 평가했다.
“초기 몇 달간 분명히 어려움이 있겠지만 세계는 여러분의 성공을 응원하며 많은 다른 국가들이 따라올 것이다.” — 조나단 하이트
반면 반대자들은 이 금지가 표현의 자유와 정보 접근권을 침해하며, 침습적인 연령확인 절차로 인해 사생활 침해 우려를 높이고 정부의 과도한 개입으로 부모의 책임을 약화시킨다고 주장한다. 앰네스티 테크(Amnesty Tech)는 화요일 성명을 통해 이 조치가 비효율적인 임시방편이며 젊은 세대의 권리와 현실을 무시한다고 지적했다.
앰네스티 테크 프로그램 디렉터 다미니 사티자(Damini Satija)는 “아동과 젊은이들을 온라인에서 가장 효과적으로 보호하는 방법은 모든 소셜미디어 이용자를 대상으로 더 나은 규제, 더 강력한 데이터 보호법, 플랫폼 설계 개선을 통해 이루어지는 것”이라고 말했다.
또한 케이토 연구소(Cato Institute)의 자유 표현 및 기술 분야 펠로우인 데이비드 인세라(David Inserra)는 블로그 글에서 아동들이 새로운 정책을 회피하기 위해 새로운 플랫폼으로 이동하거나 텔레그램 같은 사적 앱, 또는 VPN(가상사설망)을 통해 접속할 가능성이 있으며, 이는 모니터링이 더 어려운 “더 고립된 커뮤니티와 보호장치가 적은 플랫폼”으로 그들을 몰아넣을 것이라고 경고했다.
기술 기업들도 시행상의 어려움을 경고했다. 구글은 이 정책이 시행하기 극도로 어려울 수 있다고 경고했으며, 정부 위탁 보고서들은 셀카 기반의 연령 추정 소프트웨어와 같은 연령 확인 기술의 부정확성을 지적했다.
실제로 수요일 호주 현지 보도들은 많은 아동들이 이미 금지를 우회했다고 보도했다. 연령 확인 도구가 사용자들을 잘못 분류하거나, VPN 등의 우회 수단이 효과를 발휘하고 있는 사례가 보고되었다.
“십대들이 가끔 술을 마시는 방법을 찾는다고 해서 명확한 국가적 기준을 갖는 것의 가치를 훼손하지는 않는다.” — 앤서니 알바니즈(Anthony Albanese), 호주 총리
호주 총리인 앤서니 알바니즈는 일요 칼럼에서 제도를 사전에 옹호하며 시행 초기부터 완벽하게 작동하지 않을 것을 인정했다. 그는 이를 주류 술 규정에 비유하며, 기준의 존재 자체가 중요하다고 밝혔다.
전문가들은 CNBC에 이같은 롤아웃은 계속해서 도전 과제에 직면할 것이며 규제 당국이 시행 과정에서 시행착오(trial-and-error) 방식을 취할 필요가 있다고 말했다. 커트린 대학교의 인터넷 연구과장인 타마 리버(Tama Leaver)는 다른 국가들이 호주의 실패 사례를 주의 깊게 관찰하고 배우기를 바란다고 언급했다.
국제적 파장
전문가들은 호주의 정책 시행이 전 세계 기술기업과 입법자들에게 주목받을 것이라고 전했다. 다른 나라들도 청소년 소셜미디어 사용을 금지하거나 제한하는 방안을 검토하고 있기 때문이다.
호주의 사례는 특히 유럽에서 나타나는 유사한 압력의 흐름과 맞닿아 있다. 유럽 의회는 11월에 소셜미디어 접근 최소 연령을 16세로 정할 것을 권고하는 비구속적 결의안을 통과시켰으며, 13~15세에 대해서는 부모 동의를 허용하는 방안도 제시했다.
유럽연합(EU)은 또한 미성년자 대상 무한 스크롤(infinite scrolling)이나 자동 재생(auto-play) 같은 중독성 있는 기능을 금지하는 방안을 제안했으며, 이는 플랫폼이 준수하지 않을 경우 EU 차원의 집행으로 이어질 수 있다.
유럽 외 지역에서는 말레이시아와 뉴질랜드도 16세 미만 소셜미디어 금지를 추진하는 제안을 진전시키고 있다. 다만 각국의 법은 연령 제한 기준과 연령확인 방식에 있어 호주와는 차이를 보일 것으로 예상된다.
전문가의 전망: 커트린 대학교의 타마 리버는 “유사한 정책을 고려하는 국가들은 호주에서 효과가 없었던 부분들을 모니터링하고 우리의 실수로부터 배워야 한다”고 말했다. 또한 플랫폼과 기술 기업들은 전 세계적 연령 게이팅(age-gating) 정책이 확산되는 것을 원치 않는다면 젊은 이용자들에게 더 안전하고 적절한 경험을 제공하기 위해 더 많은 노력을 해야 할 것이라고 덧붙였다.
용어 설명
본 기사에서 사용된 몇 가지 용어에 대한 간단한 설명을 덧붙인다. VPN(가상사설망)은 사용자의 인터넷 트래픽을 암호화하고 다른 위치의 서버를 통해 접속하게 해 실제 위치나 IP를 숨길 수 있는 기술로, 지역 제한 또는 연령 제한 우회에 사용될 수 있다. 연령확인(age verification)은 사용자의 연령을 확인하기 위한 절차 전반을 의미하며, 여기에는 온라인 행태분석(행동 기반 추정), 셀카를 통한 얼굴 나이 추정, 신분증 업로드, 결제 수단 연동 등의 방법이 포함된다. 이러한 기술들은 정확도가 다양하며 프라이버시·윤리적 논쟁을 동반한다.
결론적으로, 호주의 조치는 아동 보호와 개인정보·표현의 자유 사이의 균형을 둘러싼 국제적 논쟁을 가속화할 것으로 보인다. 시행 초기의 기술적·실무적 문제들, 그리고 이에 대한 각계의 반응은 다른 국가들이 유사 정책을 도입할 때 중요한 참고점이 될 전망이다.
