호주가 12월 10일 세계 최초로 미성년자(16세 미만)의 소셜미디어 사용 전면 금지를 시행한다. 이 조치에 앞서 TikTok, Snapchat, 메타의 Facebook·Instagram·Threads 등 주요 온라인 플랫폼은 호주 10대가 보유한 100만 개 이상의 계정에 대해 데이터 내려받기, 프로필 동결, 혹은 삭제 중 하나를 선택하라는 통지를 발송할 예정이다. 관련 계획을 알고 있는 다섯 명의 관계자에 따르면, 16세 미만으로 등록된 계정의 단계적 비활성화가 곧 시작된다 다.
2025년 11월 12일, 로이터 보도에 따르면, 호주의 나머지 2,000만 명(인구의 약 5분의 4)의 소셜미디어 이용자는 큰 불편 없이 서비스를 이어갈 전망이다. 플랫폼 사업자들이 저마찰(low-fuss) 방식으로 법을 준수하겠다고 밝힌 만큼, 호주는 청소년 온라인 보호 영역에서 앞서가는 국가로 자리매김하게 됐다 다.
이번 상황은 지난 1년간 플랫폼 업계가 제시했던 ‘혼란’ 시나리오와 결이 다르다. 기업들은 그간 이용자 이탈과 함께 미준수 시 최대 A$49.5백만(미화 3,200만 달러)의 벌금 위험을 우려해 왔다. 의무적 연령 확인은 무수한 재로그인을 초래하고, 과도하게 침해적이거나 부정확하며, 우회가 쉽다고 주장해왔다 다.
실제 운영에선, 소셜 플랫폼들은 생년월일 입력·검증의 빈번한 요구 대신, 이미 마케팅 목적으로 널리 쓰여 온 참여 패턴(예: ‘좋아요’ 행동 등)을 기반으로 한 연령 추정 소프트웨어에 의존할 계획이라 한다. 관계자들에 따르면, 이 소프트웨어가 잘못 추정했다고 사용자 측이 이의 제기할 때에만 이른바 ‘연령 보증(age assurance) 앱’으로 전환하는 방식을 택하게 된다 다.
다만, 이 접근법은 초기 시행 착오에 취약하다. 누구나 연령 보증 앱을 통해 차단에 이의를 제기할 수 있고, 이번이 대규모 상용 배치의 사실상 첫 사례다. 시험 단계에서는 대체로 16~17세를 과도 차단하거나 15세를 승인하는 등, 규제 리스크를 키우는 허용 가능한 범위를 넘는 오류율이 확인되기도 했다. 후자의 경우 플랫폼이 벌금에 노출될 수 있다 다.
“사람들이 매일 하던 일을 익숙해지기까지 최대 2~3주면 된다. 그 뒤로는 ‘지난 이슈’가 될 것이다.”
페이스북·인스타그램·틱톡의 연령 보증을 제공하는 요티(Yoti)의 줄리 도슨(Julie Dawson) 정책총괄은 이로 인한 실제 불편은 제한적일 것이라고 말했다 다.
메타, 스냅챗, 틱톡, 그리고 유튜브의 모회사 구글은 구체적 논평을 거부했다. 다만 10월 호주 의회 청문회에서 구글을 제외한 관련 기업들은 법 준수 계획과 청소년 사용자 직접 통지 방침을 표시했으나, 세부를 공개하지는 않았다 다.
부모 재량 없이 미성년 차단
정부는 2021년 메타 내부 문서 공개로 소셜미디어가 10대에 미치는 위해가 드러난 이후, 어린이 온라인 보호 대응책을 모색해 왔다. 2024년에는 베스트셀러 ‘The Anxious Generation’과 뉴스코프 호주의 캠페인이 정치적 행동을 촉발하는 데 일조했다 다.
새 법은 표현의 자유 옹호론자, 아동권 단체, 소셜 플랫폼과 크리에이터 등 각계의 반발을 뚫고 제정됐다. 이 법은 플랫폼이 부모의 재량에 의존하지 않고도 미성년자를 차단할 수 있는 수단을 12월까지 준비하도록 요구한다. 틱톡은 13~15세 호주 이용자 20만 명을 보유하고 있다고 의회에 밝히며, 미성년 의심 계정 신고 버튼을 설계 중이라고 했다 다.
이번 금지의 대상 중 유일한 호주 소유 플랫폼은 라이브스트리밍 서비스 ‘Kick’이다. 이 플랫폼은 올해 생방송 중 발생한 사망 사건을 계기로 콘텐츠 관리가 도마에 올랐다. Kick 대변인은 “법을 준수할 것이며 다양한 조치를 도입할 계획”이라고 밝혔다 다.
관계자들에 따르면, 플랫폼은 일차적으로 내장 연령 추정을 활용하고, 사용자가 오판 단정을 주장할 때에만 외부 연령 보증 앱으로 유도하는 2단계 구조를 취할 가능성이 높다. 이들 앱은 대개 셀피(자기 사진)를 기반으로 사진 기반 연령 추정을 수행하며, 오판이라고 판단되면 신분증 사본을 업로드할 수 있다 다.
특히 16~17세 연령층은 차단 오판에 가장 취약하다. 사진 기반 추정 정확도가 이 구간에서 떨어지고, 운전면허증 등 공식 신분증 보유율도 낮기 때문이다. 호주 정부 자료에 따르면 16~17세 인구는 약 60만 명에 달한다 다.
라트로브대 컴퓨팅학과 다스윈 드 실바(Daswin De Silva) 교수는 “그 좁은 구간에서 연령 확인 기술의 상당수가 실패할 것”이라며, “잘못 차단된 이들에게는 며칠에서 수 주에 이르는 서비스 왜곡·장애가 발생할 수 있으며, 플랫폼이 보정해 가는 과정이 필요하다”라고 말했다.
호주, 글로벌 규제 흐름 주도
원활한 시행은 왕따·비만 등 정신·신체 위험과 연계된 청소년의 디지털 노출 제한을 모색하는 세계적 움직임에 중요한 선례가 될 전망이다. 영국·프랑스는 각각 6월·7월 성인물 사이트 연령 확인을 시행했고, 덴마크는 이달 15세 미만 소셜미디어 금지 방침을 발표했다. 다만 프랑스·플로리다 등 일부 지역의 시도는 실효성과 표현의 자유 침해 논란으로 복잡해졌다 다.
락스텝(Lockstep) 설립자이자 신원 확인 컨설턴트인 스티븐 윌슨(Stephen Wilson)은 “호주가 디지털 플랫폼의 문제에 대응하는 새로운 무기를 선보이는 만큼, 전 세계가 호주를 주시하고 있다”라고 말했다.
법률은 플랫폼이 미성년자를 차단하기 위해 ‘합리적인 조치’를 취해야 한다고 규정한다. 호주 eSafety 커미셔너는 그 ‘합리적 조치’에는 VPN(가상사설망)을 통한 접근을 탐지하는 것도 포함돼야 한다고 밝혔다. VPN은 기기 위치를 마스킹해 차단을 회피할 수 있게 하는 기술이다 다.
플랫폼은 VPN·우회 문제를 넘어, 아직 금지 적용 대상이 아닌 경쟁 서비스의 부상도 고려해야 한다. 매쿼리대 컴퓨터과학부의 하산 아스가르(Hassan Asghar) 수석강사는 “예언자는 아니지만(I’m no fortune teller) 다른 플랫폼이 치고 올라오는 상황이 발생할 수 있다”고 말했다 다.
용어 해설 및 실무적 의미
연령 보증(age assurance) 앱은 사용자의 얼굴 사진으로 대략적 연령을 추정하고, 결과에 이의가 있을 때 신분증 등 문서 인증을 통해 정밀 확인을 진행하는 2단계 절차를 말한다. 이는 개인정보 최소 수집과 편의성을 유지하면서도 규제 준수를 도모하기 위한 절충안으로, 마케팅·안전 목적에 쓰이던 기술을 규제 준수로 전용하는 사례다 다.
‘합리적인 조치’는 구체적 기술을 강제하기보다 성과 중심으로 준수 여부를 판단하겠다는 원칙이다. 따라서 기업은 오탐·과탐을 줄이는 동시에, 과도한 개인정보 수집을 피해야 한다. 이번 호주 사례에서 보듯, 업계는 기존 행동 데이터 기반 연령 추정과 필요 시 문서 인증을 결합해 사용자 경험의 마찰을 최소화하는 전략을 택하고 있다 다.
실무 관점에서, 16~17세 구간은 정확도 하락·증빙 부족이라는 이중 난제가 존재한다. 이에 따라 고객지원(CS) 체계의 대응 속도, 임시 접근권한 부여 등 운영상 완충 장치가 도입될 가능성이 있다. 또한 위험 기반 접근과 감사 가능한 로그가 규제기관과의 소통 비용을 줄이는 열쇠가 될 전망이다 다.
전망
호주의 원활한 이행은 글로벌 표준 형성에 직접적 영향을 미칠 수 있다. 과도한 로그인·사생활 침해에 대한 우려 속에서도, 낮은 마찰과 높은 준수를 양립시키는 운영 모델이 정착한다면, 영국·프랑스·덴마크 등을 비롯한 각국의 청소년 보호 규제에 레퍼런스가 될 수 있다. 반대로, 우회·경쟁 서비스로의 이동이 가속하면 규제의 빈틈을 메우는 후속 입법 논의가 불가피해진다 다.
환율 참고: 미화 $1 = 호주달러 A$1.5389(기사 말미 표기 기준) 다.
