호주 정부가 청소년 보호 정책의 일환으로 유튜브(YouTube)까지 소셜미디어 연령 제한 목록에 포함하기로 결정했다. 이는 지난달 발표된 ‘10~15세 소셜미디어 금지’ 정책에서 유튜브를 면제하려던 기존 방침을 뒤집는 조치다.
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2025년 7월 29일, 로이터 통신 보도에 따르면 이번 결정은 세계 최초로 청소년의 소셜미디어 이용을 전면 금지하려는 호주 정부의 강경 기조를 재확인한 것으로 평가된다.
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앞서 호주 인터넷 감시기관(eSafety Commissioner)은 자체 조사 결과 10~15세 아동·청소년 37%가 유튜브에서 ‘유해 콘텐츠’를 접했다고 밝히며 면제 방침 철회를 강력 권고했다. 이는 조사 대상 플랫폼 가운데 가장 높은 비율이다.
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메타(Meta)※가 운영하는 페이스북과 인스타그램, 스냅챗, 틱톡 등 경쟁 업체들은 “유튜브가 예외 대상에 포함되면 형평성에 어긋난다”고 주장해 왔다.
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“소셜미디어는 사회적 책임을 져야 하며, 호주 아이들이 온라인 플랫폼으로부터 부정적 영향을 받고 있는 것은 분명하다. 이제는 강력한 조치가 필요하다.” — 앤서니 앨버니지(Anthony Albanese) 호주 총리
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앨버니지 총리는 “부모들이 정부의 확고한 의지를 믿고 안심할 수 있도록 하겠다”고 강조했다.
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이번 규제는 2024년 12월부터 시행되며, 위반한 소셜미디어 기업에는 최대 4,950만 호주달러(A$) — 미화 약 3,220만 달러 — 의 벌금이 부과된다.
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유튜브 대변인은 “우리는 온라인 유해 콘텐츠를 줄이고자 하는 정부의 목표에 공감한다”면서도 “유튜브는 TV 스크린 시청이 늘어나고 있는 ‘동영상 공유 플랫폼’이지, 소셜미디어가 아니다”라고 반박했다. 회사는 향후 대응 방안을 검토하며 정부와 계속 협의해 나가겠다고 밝혔다.
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이번 법령은 온라인 게임·메신저·건강·교육 사이트 등은 제외한다. 애니카 웰스(Anika Wells) 통신장관은 “이들 서비스는 16세 미만 청소년에게 상대적으로 위험도가 낮거나 이미 다른 법률로 규제되고 있다”고 설명했다.
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“새로운 규칙은 ‘한번 만들고 끝’이 아니라 ‘만들고 지원’하는 구조”라며, 정부가 상황에 맞춰 지속적으로 보완해 나갈 것임을 시사했다.
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※ 알파벳(Alphabet)은 구글 및 유튜브를 소유한 지주회사다. 메타는 페이스북·인스타그램·왓츠앱을 운영하는 글로벌 IT 기업이다.
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전문가 해설 — ‘소셜미디어’와 ‘동영상 플랫폼’ 경계 어디까지인가
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IT·미디어 업계에서는 유튜브가 “우리는 소셜미디어가 아니다”라고 주장하는 배경에 주목한다. 업계 관계자들은 유튜브가 짧은 영상 ‘쇼츠(Shorts)’, 댓글·커뮤니티 게시물 기능 등을 통해 사실상 소셜미디어적 특성을 강화해 왔다고 지적한다. 법적 정의가 불명확한 탓에 플랫폼 구분이 모호해지고, 이는 규제 사각지대를 만들 가능성이 있다.
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또한 4,950만 호주달러라는 역대 최고 수준의 과징금은 글로벌 빅테크 기업에도 상당한 부담이 될 것으로 보인다. 유럽연합(EU)의 디지털서비스법(DSA) 등 전 세계적인 온라인 규제 강화 흐름 속에서 호주의 움직임은 강력한 메시지를 던진다.
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전문가들은 “플랫폼들은 자발적 보호조치를 강화하되, 법적 공백을 최소화하기 위한 국제 공조가 중요하다”고 입을 모았다.
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환율 참고: 1미국달러(USD)=1.5363호주달러(AUD).
