Byron Kaye와 James Redmayne 기자 보도, 시드니발 — 호주의 인터넷 규제 당국은 10대 소셜미디어 차단 법안이 빅테크를 규제하기 위한 글로벌 움직임에서 첫 도미노가 될 것이라고 주장했다. 이 같은 가운데 메타(Meta)가 소유한 인스타그램(Instagram), 페이스북(Facebook), 쓰레드(Threads)는 다음 주 부과될 마감일을 앞두고 수십만 개의 계정을 잠그기 시작했다.
2025년 12월 4일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 호주 eSafety 위원장 줄리 인먼 그랜트(Julie Inman Grant)는 처음에는 만 16세 미만 이용자의 소셜미디어 접근을 차단하는 방식이 ‘둔중한(blunt-force)’ 접근이라고 우려를 표명했으나, 점진적인 규제 조치들이 충분히 효과적이지 않다는 판단에 따라 이를 수용하게 되었다고 밝혔다.
“우리는 임계점에 도달했다. 우리 데이터는 이러한 기업들을 움직이는 화폐이며, 어른들조차 싸울 수 없는 강력하고 해로운, 기만적인 설계 기능들이 존재한다. 우리 아이들이 어떤 기회를 가질 수 있겠는가?”
인먼 그랜트 위원장은 시드니에서 열린 보안 정상회의인 시드니 대화(Sydney Dialogue)에서 이같이 말했다. 그녀는 이날 발언에서 “나는 항상 이것을 첫 번째 도미노라고 불러왔다. 플랫폼들이 반발한 이유가 바로 이것”이라고 덧붙이며 플랫폼들의 반발을 언급했다.
해당 법안은 시행일이 12월 10일로 정해져 있으며, 이 법을 위반할 경우 벌금은 최대 A$49.5백만(미화 약 $33백만)에 달한다. 1달러(미국달러) = A$1.5140이라는 환율 정보도 기사에 명시되어 있다.
지난 1년 이상 이 법안에 반대하며 캠페인을 벌여온 플랫폼들은 최종적으로 준수 의사를 밝힌 상태다. 메타 소유 플랫폼들 외에도 TikTok, 스냅의 스냅챗(Snapchat), 알파벳(Alphabet) 소유의 유튜브(YouTube) 등도 규제 준수를 선언했다.
호주 eSafety의 자료에 따르면, 만 16세 미만의 호주 10대 중 약 96%가 소셜미디어 계정을 보유하고 있으며, 이는 인구 약 2,700만 명 중 백만 명이 넘는 수치이다.
비록 법은 12월 10일 발효되지만, 메타의 인스타그램, 페이스북, 쓰레드는 목요일부터 일부 계정의 비활성화를 시작했다고 로이터가 확인한 스크린샷을 통해 전해졌다. 다른 영향을 받는 플랫폼들 역시 미성년 사용자들에게 사진과 연락처를 다운로드하라는 안내를 보내고 있으며, 사용자가 계정을 삭제하거나 16세가 될 때까지 계정을 동결할 수 있는 선택권을 제공하고 있다.
“정말 좋은 일이며 부모의 부담이 줄어들어 기쁘다. 정신건강에 미치는 영향이 너무 많다.”
해당 발언은 시드니에 거주하는 어머니 제니퍼 제니슨(Jennifer Jennison)의 것이다. 그녀는 “학교 끝나고 아이들을 쉬게 해주고 가족과 어울릴 수 있게 해달라”고 덧붙였다.
용어 및 제도 설명
eSafety 위원장(eSafety Commissioner)은 디지털 환경에서의 안전을 감독하고 온라인상의 유해 콘텐츠와 이용자 보호 문제를 다루는 호주 정부 기관의 수장 직책이다. 이 직책은 플랫폼 규제, 아동 보호, 사이버 괴롭힘 대응 등과 관련된 정책 집행과 권고를 담당한다.
메타(Meta)는 페이스북, 인스타그램, 페이스북 메신저, 쓰레드 등 주요 소셜미디어를 소유한 다국적 기술기업이며, 틱톡(TikTok), 스냅(Snap), 알파벳(Alphabet)의 유튜브(YouTube) 등은 각각 다른 기업들의 대표 플랫폼이다. 여기서 ‘플랫폼’은 사용자들이 콘텐츠를 올리고 소비하며 상호작용할 수 있는 온라인 서비스를 의미한다.
분석과 전망
이번 호주의 법적 조치는 국제사회와 기술 기업들 사이에서 규제의 전환점으로 작용할 가능성이 크다. 단계적 규제이 충분한 효과를 내지 못할 경우, 법제화를 통한 직접적 규제가 대안으로 채택될 수 있다는 사실을 확인시켜 주었다. 많은 플랫폼들이 마감일 이전에 자발적으로 또는 외압에 의해 준수 입장을 표명한 것은, 규제 리스크가 기업 운영과 평판에 미치는 영향을 기업들이 민감하게 인지하고 있음을 보여준다.
정책적 측면에서 보면, 만 16세 미만 이용자 차단은 아동·청소년 보호를 우선시하는 규범적 판단에 기반한다. 그러나 기술적·운영상의 문제는 남아 있다. 예를 들면 연령 확인(verification) 시스템의 정확성, 계정 소유권 분쟁, 그리고 사용자 데이터 백업 및 접근권 문제 등은 향후 세부 시행 과정에서 추가적인 논의와 조정이 필요하다. 플랫폼들이 제공하는 ‘계정 동결’ 또는 ‘자료 다운로드’ 옵션은 단기적 완충 장치이나, 장기적으로는 아동 안전과 표현의 자유, 디지털 권리 사이의 균형을 맞추기 위한 보다 정교한 규제 설계가 요구된다.
경제적·사회적 파급 효과도 예상된다. 플랫폼의 사용자 기반 축소는 광고 수익 및 데이터 기반 비즈니스 모델에 직접적인 영향을 미칠 수 있으며, 이는 글로벌 빅테크 기업의 수익 구조와 전략적 우선순위에 변화를 촉발할 수 있다. 한편, 부모와 보호자, 교육 기관의 부담 완화와 청소년의 정신건강 보호 측면에서는 즉각적인 긍정적 효과가 나타날 가능성도 크다.
결론적으로, 호주의 이번 조치는 특정 연령층의 온라인 접근을 제약하는 강력한 규제 수단의 사례로 기록되며, 글로벌 규제 환경에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 향후 다른 국가들이 유사한 조치를 도입할 경우, 국제적 규제 조화와 기업의 준수 방법, 기술적 실무 지침 마련이 중요한 과제로 떠오를 것이다.
