워싱턴 D.C./서울 — 한국 기획재정부는 25일(현지시간) “미국 재무부와 예정됐던 고위급 무역협상이 스콧 베센트 재무장관의 일정 조정 문제로 전면 취소됐다고 밝혔다. 이번 회담은 7월 24~26일 워싱턴 D.C.에서 열릴 예정이었으며, 한국 측은 이 회담을 통해 8월 1일부터 적용될 수 있는 25% 고율 관세를 피하기 위한 긴급 무역 합의를 모색해 왔다.
2025년 7월 24일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 두 국가는 “가급적 빠른 시일 내”에 일정을 재조정하기로 합의했다. 한국 정부는 회담이 연기된 것일 뿐 협상 자체가 무산된 것은 아니라는 점을 강조하며, 8월 1일 관세 발효 이전에 협상을 타결하겠다는 의지를 거듭 확인했다.
앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 7월 초 기자회견에서 한국산 철강·자동차·반도체 등에 25% 추가 관세를 부과하겠다고 경고했다. 이는 작년 한·미 간 무역수지 적자를 이유로 내세운 조치로, 이번 협상은 해당 관세를 완화하거나 철회하기 위한 마지막 관문으로 꼽혀 왔다.
“관세는 자국 산업 보호를 위한 일종의 세금으로, 수입품 가격을 인상해 국내 생산품 경쟁력을 높이는 효과가 있다. 다만 수입물가 상승과 공급망 충격을 통해 소비자 부담이 커질 수 있다.”
경제통상 전문가들은 이번 협상을 통해 ‘25%’라는 초고율 관세가 ‘15% 이하’로 낮아질 가능성을 주목하고 있다.
한국 측 수석대표인 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관은 25일 워싱턴에서 베센트 장관과 만나 △관세 철회 △공급망 협력 △전기차·배터리 세액공제 확대 등을 논의할 예정이었으나, 베센트 장관의 급작스러운 해외 순방 일정이 겹치면서 회담이 연기됐다.
그러나 여한구 통상교섭본부장과 김정관 산업통상자원부 장관은 예정대로 워싱턴에 남아 미 상무부·무역대표부(USTR)와의 실무협의를 진행 중이다. 기획재정부는 “부총리급 회담은 연기됐지만, 실무라인 협상은 중단 없이 이어지고 있다”고 설명했다.
한·일 협상 비교**
전날 일본은 미·일 무역협상을 통해 관세율을 기존 25%에서 15%로 낮추는 데 성공했다. 한국 정부는 “일본 사례가 선례가 될 수 있다”며 협상 의지를 불태우고 있다.
무역관세란?
관세(tariff)는 상품이 국경을 넘어올 때 부과하는 세금이다. 관세율이 높아지면 수입제품 가격이 상승하므로 소비자가격과 생산원가 모두 인상될 수 있다. 반면, 해당 국가의 국내 기업은 가격 경쟁력을 얻는 이점이 있다. 한·미 간 관세 갈등은 자동차·철강·반도체 같은 핵심 산업 공급망에 직접적인 영향을 미칠 수 있어, 산업계는 결과를 예의주시하고 있다.
향후 전망
전문가들은 “25%에서 15%로 낮아진 일본 사례를 토대로, 한국도 두 자릿수 초반 수준까지 관세를 낮출 여지가 있다”고 전망한다. 다만 8월 1일 발효가 코앞이라는 점에서 “시간과의 싸움”이 될 것이라는 분석도 나온다. 미 의회 일정·대선 정국도 변수다.
국내 기업들은 관세 불확실성에 대비해 재고 확보와 공급망 다변화에 착수했다. 전기·전자 업종 한 임원은 “관세 25%가 현실화되면 단가 인상을 피하기 어려울 것”이라며 “협상 타결이 절실하다”고 토로했다.
결론
베센트 장관 일정 충돌로 고위급 회담은 잠정 연기됐지만, 양국은 빠른 시일 내 대면 협상을 재개하겠다는 입장을 공유했다. 관세 부과 시점이 임박한 만큼, 실무·장관급 대화가 병행될 전망이다.
