마이크론 테크놀로지 최고경영자 산제이 메흐로트라가 2024년 4월 26일 뉴욕 증권거래소에서 CNBC와의 인터뷰 중 발언하고 있다. 사진: Brendan Mcdermid | Reuters
미국 하원은 목요일 연방 허가 절차를 완화해 인공지능(AI) 관련 인프라 건설을 원활하게 하려는 법안을 통과시켰다.
2025년 12월 18일, CNBC뉴스의 보도에 따르면, 이번에 통과된 법안은 SPEED Act로 불리며 OpenAI, 마이크론(Micron) 및 마이크로소프트(Microsoft) 등 빅테크 기업들의 지지를 받고 있다.
하원은 이 법안을 221 대 196의 표결로 통과시켰다. 이번 표결은 주초의 절차상 투표에서 보수파의 반발로 법안이 거의 좌초될 뻔한 상황을 넘은 결과다. 법안은 이제 상원으로 넘어가 허가 개혁을 둘러싼 더 큰 논의의 일부가 될 것으로 보인다.
법안의 주요 내용과 배경
법안 찬성론자들은 SPEED Act가 미국이 중국 등 글로벌 경쟁국을 앞서 나가는 데 필수적이라고 주장한다. 법안을 발의한 공화당 소속인 브루스 웨스터먼(Rep. Bruce Westerman, R-Ark.) 하원 자연자원위원회 위원장은 “
민간 및 군사용 AI 컴퓨팅에 필요한 전력은 국가적 필수 과제이다
“라고 말했다.
SPEED Act는 1969년 제정된 국가환경정책법(National Environmental Policy Act, NEPA)을 개정하는 내용을 담고 있다. NEPA는 환경에 영향을 줄 수 있는 연방 프로젝트에 대해 연방 차원의 심사를 의무화하는 법이다. 법안은 NEPA 심사의 기한을 엄격히 단축하고, NEPA 소송에 대한 제소기간을 현재의 최대 6년에서 150일로 축소하는 것을 주요 골자로 한다.
정치권 내부의 분열과 쟁점
이 법안의 민주당 공동 발의자는 메인주 출신의 제러드 골든(Rep. Jared Golden)으로, 그는 SPEED Act가 “우리가 필요할 때 필요한 것을 건설할 수 있을 정도로 민첩하게 할 것”이라고 말했다. 그러나 대부분의 민주당 의원들은 법안에 반대했다. 민주당 내부의 반대는 트럼프 대통령의 재임 기간에 진행된 해상 풍력 등 재생에너지 사업을 차단하려는 행동을 되돌리는 조처가 포함되지 않은 점에 기인한다.
공화당 지도부는 법안에 트럼프 행정부의 재생에너지 차단 조치를 SPEED Act의 일부 조항 적용에서 제외하는 문구를 삽입했다. 이로 인해 백악관이 마음에 들지 않는 허가를 자의적으로 철회하는 능력을 제한하는 조항이 약화되었다는 비판이 제기되었다. 캘리포니아 소속 민주당 의원 스콧 피터스(Rep. Scott Peters)는 “
그 조항은 잘못된 허가 현상유지를 법제화하는 것이다
“라고 비판하며, 자신은 허가 개혁에는 찬성하지만 SPEED Act에는 반대한다고 밝혔다.
허가 개혁이 추진된 배경
최근 몇 년간 허가 절차 지연으로 재생에너지 프로젝트들이 큰 어려움을 겪으면서 허가 개혁에 대한 초당적 압력이 높아졌다. 동시에 AI 산업의 급성장과 함께 전력을 많이 소비하는 데이터센터 수요가 증가하면서 전력망에 가해지는 부담이 커지고 있다. 이러한 상황은 의회에 신속한 행동을 요구하는 정치적·산업적 압력으로 작용했다.
NEPA(국가환경정책법)란?
NEPA는 연방정부가 수행하거나 연방 자금·인가가 수반되는 대규모 프로젝트가 환경에 미칠 영향을 사전에 평가하도록 요구하는 법률이다. 일반적으로 NEPA 심사에는 환경영향평가(Environmental Impact Statement, EIS) 또는 환경평가(Environmental Assessment, EA)가 포함되며, 공청회와 의견수렴 절차가 수반된다. 이 과정은 프로젝트 성격에 따라 수개월에서 수년이 걸릴 수 있다. SPEED Act는 이러한 절차의 일정과 소송 가능 기간을 단축하려는 목적을 갖고 있다.
영향 분석 및 전망
이번 법안의 통과는 여러 분야에 다층적 영향을 미칠 가능성이 있다. 우선 AI 및 데이터센터 인프라 관련 기업들은 허가 과정의 단축으로 프로젝트 착수 시점을 앞당길 수 있으며, 이는 관련 장비와 반도체 수요를 촉진할 수 있다. 클라우드·AI 서비스 제공자와 반도체 제조업체, 데이터센터 건설업체, 전력회사 등이 직접적인 수혜를 받을 잠재력이 있다.
전력망 측면에서는 데이터센터 증설로 인한 전력 수요 증가가 예상되므로 단기적으로는 전력 수요 급증에 따른 부담이 커질 수 있다. 이로 인해 전력 도매가격이나 지역별 전기요금에 상향 압력이 가해질 여지가 있다. 다만 허가 절차가 단축되면 송전망 확충·변전소 건설 등의 인프라 투자가 빨라져 중장기적으로는 공급능력 확충을 통한 안정화 효과도 기대할 수 있다.
환경적 측면에서는 NEPA 심사 기간 단축과 소송 제소기간 축소가 환경영향에 대한 공론화 시간을 줄일 수 있다는 우려가 있다. 이는 지역사회·환경단체의 반발과 추가적인 정치적 갈등을 야기할 가능성이 있으며, 이러한 갈등은 일부 프로젝트에서 완화되지 않은 리스크로 작용할 수 있다.
정치적 관점에서 보면, 법안에 포함된 트럼프 행정부 관련 예외 조항은 당내 합의를 이끌어내려는 전략으로 해석된다. 그러나 민주당의 광범위한 반대와 환경·재생에너지 지지자들의 비판은 상원에서의 심사 과정과 법안의 최종 합의 가능성에 변수가 될 것이다. 상원에서는 보다 포괄적인 허가 개혁 패키지나 재생에너지 관련 조항을 둘러싼 교섭이 추가로 진행될 것으로 전망된다.
결론
하원의 SPEED Act 통과는 AI 인프라 확대를 촉진하려는 의회의 움직임을 보여준다. 표결 결과: 221 대 196, 소송 제소기간: 최대 150일로 단축 등의 핵심 수치는 법안이 기업들의 프로젝트 추진 속도를 높이는 데 초점을 맞추고 있음을 명확히 한다. 그러나 재생에너지 정책과 환경심사 절차의 축소를 둘러싼 정치적 갈등은 이후 상원 심의와 법안의 최종 성사 여부에 중대한 영향을 미칠 전망이다.
