이란의 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이(아랍어·영문 표기: Khamenei)가 이스라엘과 미국의 공동 군사 공격으로 사망했다고 이란의 국영 매체가 확인했다. 하메네이는 86세였으며, 사망 당시 거주지 내 사무실에 있었던 것으로 전해졌다. 이번 사건은 이란 내부의 정치적·사회적 균열을 새로운 국면으로 진입시킬 뿐 아니라 제재, 경제 상황, 지역 안보에 광범위한 파장을 불러올 전망이다.
2026년 3월 1일, CNBC뉴스의 보도에 따르면, 하메네이 사망은 형식적인 지도자 승계 절차를 촉발하며 이는 국가의 정치적 안정성, 대외 제재 전망 및 이미 취약한 경제에 중대한 함의를 지닌다. 하메네이는 1989년 루홀라 호메이니(아야톨라 루홀라 호메이니)의 사망 이후 권력을 승계했으며, 당시 이란 헌법이 일부 개정돼 종교적·정치적 자격 요건이 완화된 것이 그의 승격을 가능하게 했다.
데모 현장 사진: 이란의 국민들이 하메네이를 묘사한 일러스트를 들고 국기를 흔들며 시위하는 모습(사진 제공: Atta Kenare | AFP | Getty Images)
하메네이의 집권과 권력구조
하메네이의 지도자는 시간이 흐르면서 이란의 핵심 국가기관들에 대한 통제력을 공고히 했다. 선출 방식으로 임명되는 대통령과 달리 최고지도자는 군부, 사법부, 국영방송 등 주요 권력 기구에 대한 최종 권한을 행사한다(헌법 제110조로 요약되는 권한 구조). 그는 대외적으로는 서방에 대한 경계심을 유지하며, 경제적으로는 ‘저항 경제(resistance economy)’를 주창해 제재 속 자급자족을 강조했다. 동시에 내부적으로는 보안 우선 정책을 통해 반대파와 비판자들에 대한 강경 대응을 지속해 왔다.
과거의 시험대
그의 통치는 수차례 중대한 시험대에 올랐다. 2009년에는 선거 부정 의혹으로 대규모 시위가 발생했으며 강경 진압이 뒤따랐다. 2022년에는 여성의 권리를 둘러싼 시위가 전국적으로 확산됐다. 그리고 2025년 12월 말에는 경제적 불만이 전국적 불안으로 비화하면서 일부 시위자들이 체제 전복을 요구하기도 했다. 이러한 사건들은 체제의 취약성과 내부 불만의 누적을 드러냈다.
향후 가능한 정치적 경로
전문가들은 승계 과정이 끝난다고 해서 곧바로 체제 변경이나 정치·경제적 개혁으로 이어지지는 않을 것으로 보고 있다. 국제적 싱크탱크의 분석을 요약하면, 지도자 교체 후 이란은 크게 세 가지 경로를 밟을 가능성이 있다: ① 체제 연속(continuity), ② 군사적 장악(military takeover), ③ 체제 붕괴(regime collapse). 다만 단기적으로는 어느 경로도 즉각적이고 긍정적인 정치·경제적 자유화를 보장하지 않는다.
“하메네이를 제거하는 것은 곧바로 체제 전환을 의미하지 않는다. 이슬람혁명수비대(IRGC)가 곧 체제 그 자체다.”
이 진단은 이슬람혁명수비대(IRGC)의 역할을 주목한다. IRGC는 군사적·정치적 영향력을 갖는 조직으로서, 최고지도자 부재 시 실질적 국정 운영에서 중심적 역할을 할 가능성이 크다. 이 경우 ‘치안·안보 우선’ 모델의 강화는 경제 개혁의 퇴조를 의미할 수 있다.
사회적 반응과 기대
사망 직후 소셜미디어와 거리에서 표출된 감정은 엇갈렸다. 미국에 거주하는 이란 출신 엔지니어 마수드 고드라트 아바디는 “하메네이가 죽은 날이 내 인생 최고의 날”이라며 희망을 표명했으며, 일부는 이번 사건을 새로운 장의 시작으로 보았다. 그러나 분석가들은 거리의 환호가 곧바로 정치적 전환을 담보하지는 않는다고 경고한다.
이란 내 반대파의 현실
이란 외부에 위치한 반대세력은 다자적이고 분열돼 있다. 주요 축으로는 왕정 복고파(레자 팔라비의 지지자들), 공화·세속 민주주의 성향의 활동가들, 서부 국경 지역을 거점으로 하는 쿠르드 반대집단, 그리고 해외 조직망을 유지하는 이란 민중무자헤딘 조직(MEK) 등이 있다. 그러나 이들 모두 내부에서의 지지 기반이 약하고 통합된 지도체계를 갖추지 못해 국내 정치 전환을 이끌어내기에는 한계가 있다고 평가된다.
경제적 영향과 전망
전문가들은 새 지도자의 성향에 따라 경제적 영향이 크게 달라질 것으로 보고 있다. 연속성 시나리오에서는 하메네이식의 정책들이 유지되면서도 새 지도자가 정책을 배우고 조정하는 과정에서 불확실성이 이어져 투자자·가계의 불안이 지속될 가능성이 있다. 군사 우위가 강화되면 안보 우선 정책이 경제 관리를 명목상 강조할지언정, 구조적으로 왜곡된 경제(지속적인 인플레이션, 통화 가치 하락 등) 문제를 즉시 해결하기는 어렵다.
시장의 직접적 반응으로는 단기적으로는 추가 제재 가능성과 지역 긴장 고조로 인한 외국인 투자 위축, 자본 유출 우려가 예상된다. 중장기적으로는 새 지도자가 서방과의 협상에 나설 의사가 있는지, 또는 강경노선을 고수할지에 따라 유가·환율·국내 물가 등에 상이한 영향을 미칠 것이다. 일부 전략가는 “다음 최고지도자가 미국과의 협상에 더 우호적이지 않다면 이란 경제는 사실상 주차장(parking lot)이 될 것”이라는 우려를 표했다.
투자자·거시경제 측면
투자자 입장에서는 최고지도자 교체가 정책의 일관성에 대한 우려를 키운다. 새 지도자는 제한된 자원으로 경제정책을 수립해야 하며, 이 과정에서 통화 안정화, 인플레이션 억제, 외환보유고 관리 등에서 고도의 정책 조율이 요구된다. 단기적으로는 환율 변동성 확대, 물가 상승 압력 지속, 해외 투자 축소가 우려된다. 또한 지역 안보 불안이 장기화되면 이란 주도의 에너지 수출 구조와 인접국과의 무역 관계에도 부정적 영향을 줄 가능성이 있다.
용어 설명
최고지도자( Supreme Leader )는 이란 이슬람공화국의 최고 권력자로, 군·사법·정치적 주요 결정에 최종 권한을 가진다. 헌법상 규정된 권한은 국가의 방향을 좌우한다. 이슬람혁명수비대(IRGC)는 정규군과는 별도로 혁명 이념 수호와 대내외 군사·정보 활동을 수행하는 조직이다. 저항경제(resistance economy)는 외부 제재 속에서 자급자족과 대체시장 개발을 통해 경제적 독립을 꾀하는 정책 기조를 의미한다. MEK(민중무자헤딘)은 해외에 조직망을 가진 반체제 조직으로, 국내에서의 신뢰도는 제한적이다.
결론과 전망 요약
하메네이의 사망은 이란 역사상 1979년 이슬람혁명 이후 두 번째로 발생하는 최고지도자 교체 국면으로, 역사적 의미는 크다. 그러나 즉각적인 정치·경제적 자유화나 체제 전환을 낙관하기에는 근거가 부족하다. 단기적으로는 정치적 불확실성, 경제적 충격, 제재 리스크 및 지역적 긴장 고조가 이어질 가능성이 크다. 중장기적으로는 새 지도자의 성향과 IRGC의 역할, 해외 반대세력의 내부 영향력 변화 여부에 따라 이란의 향방이 결정될 전망이다.
“하메네이를 제거하는 것은 전구(燈泡) 교체와 같다. 깨진 전구를 제거하는 것은 필요하지만, 새로운 전구로 바꾸고 전원을 켜는 것이 진정한 변화다.”
자료 참고: 본 기사는 2026년 3월 1일 공개된 보도 내용을 한국어로 재구성한 것이다. 기사 내용은 공개된 발언과 분석을 바탕으로 정리했으며, 향후 상황 전개에 따라 평가와 전망이 변동될 수 있다.
