뉴욕상업거래소(Nymex)의 9월물 천연가스 선물(NGU25)은 6일(현지시간) 전일 대비 0.067달러(＋2.23%) 상승한 채 마감했다. 전 거래일에 이어 이틀 연속 급등세를 기록하며 단기 낙폭을 빠르게 만회했다.
2025년 8월 7일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 향후 1주일에서 8월 중·하순까지 이어질 것으로 예상되는 고온(폭염) 전망이 매수세를 자극했다. 전력회사의 냉방 수요가 급증할 것이라는 기대가 천연가스 수요 확대→가격상승으로 직결됐다는 분석이다.
미국 민간 기상업체 Atmospheric G2는 8월 11~15일, 16~20일 양 기간 모두 미국 전역, 특히 동부 2/3 지역의 기온 전망이 한층 상승했다고 밝혔다. 여름철 정점 전력 피크가 길어질 가능성이 높아지면서 냉방용 전력 수요가 천연가스 가격의 핵심 상승 동력으로 작용하고 있다는 설명이다.
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EIA 주간 재고 발표 예측도 강세 재료로 작용했다. 시장 컨센서스는 8월 1일 주간(7월 26일~8월 1일) 천연가스 재고가 9억 입방피트(bcf) 증가할 것으로 본다. 이는 동주간 5년 평균 증가분 29 bcf에 크게 못 미치는 규모다. 재고 증가세가 둔화되면 단기 공급이 빠듯해져 가격을 뒷받침하는 경향이 있다.
다만 지난 4일(월)에는 미국 생산량 증가 전망이 부각되며 3.5개월래 최저치로 밀리기도 했다. 베이커휴스(Baker Hughes)에 따르면 8월 1일로 끝난 주간 가동 천연가스 시추기 수는 전주 대비 2기 늘어난 124기로, 2년 만에 최고치를 기록했다. 시추기 증가는 향후 생산 확대(→공급 증가)를 시사한다.
블룸버그NEF(BNEF) 집계 기준, 6일 미국 본토(dry gas) 생산량은 일 1,079억 입방피트(전년 동기 대비 5.0%↑)였고, 같은 날 본토 가스 수요는 769억 입방피트(6.8%↓)로 나타났다. 액화천연가스(LNG) 수출 터미널로의 순 유입량은 161억 입방피트(전주 대비 20.4%↑)로 급증해 수출 지향 물동량이 확대되는 추세다.
Edison Electric Institute(EEI)는 8월 2일로 끝난 주간 미국 하부 48개 주 전력 생산량이 9만9,367GWh로 전년 동기 대비 0.9% 증가했다고 밝혔다. 최근 52주 누적으로는 2.7% 늘어난 425만9,351GWh였다. 전력 수요가 꾸준히 증가하는 점도 가스 소비 증가에 우호적이다.
다만 재고 측면에서는 여전히 공급 여유가 존재한다. 미 에너지정보청(EIA)이 지난주 발표한 자료에 따르면 7월 25일 기준 천연가스 재고는 전주 대비 48 bcf 증가했다. 이는 시장 예상치(41 bcf)와 5년 평균(24 bcf)을 모두 웃돈다. 그럼에도 재고는 전년 대비 3.9% 감소했지만 5년 평균보다는 6.7% 많아 ‘충분’하다는 평가다. 유럽 가스 저장률도 8월 4일 기준 70%로, 5년 평균 78%를 밑돌지만 여전히 안정적 수준이다.
시추 활동도 꾸준히 확대 중이다. 베이커휴스는 8월 1일 주간 가스 시추기 수가 2대 늘어난 124대라고 재차 강조했다. 작년 9월 4년 저점(94대)에서 10개월 만에 30대가 증가했으며, 이는 장기 공급 능력 개선으로 해석된다.
※bcf(billion cubic feet)는 ‘10억 입방피트’를, GWh(gigawatt hour)는 ‘10억 와트시’, 즉 1GW 설비가 1시간 동안 생산하는 전력량을 뜻한다. EIA(Energy Information Administration)는 미국 에너지정보청, EEI는 미국 전력협회로 통계 공신력을 인정받는다.
기자 해설 — 단기적으로는 폭염이 수급 균형을 타이트하게 만들 것으로 보인다. 그러나 가스 가격은 통상 기온·재고·시추기·LNG 수출이라는 네 축을 따라 움직인다. 재고가 역사적 평균보다 넉넉하고, 시추기가 꾸준히 늘고 있다는 점은 중장기 가격 압력을 제어할 요인이다. 따라서 폭염이 완화되는 9월 이후에는 가격 변동성이 확대될 가능성에 유의할 필요가 있다.
한편 원문 저자인 리치 애스플런드(Rich Asplund)는 해당 종목에 대해 직접적·간접적 포지션을 보유하고 있지 않다고 밝혔다. 해당 기사는 정보 제공 목적으로 작성됐으며 투자 자문을 구성하지 않는다.
