싱가포르 — 펜타곤 수장 피트 헤그세스는 토요일에 미국이 억지 노력이 실패할 경우 중국과 ‘싸우고 승리할 준비’가 되어 있으며, 아시아 동맹국들에게 군사 협력을 강화하고 방위비 지출을 늘릴 것을 촉구했다.
헤그세스 미국 국방장관은 싱가포르에서 열린 연례 국방 정상회의인 샹그릴라 대화에서 발언하며, 지역 전쟁이 세계 각지, 특히 러시아의 우크라이나 전쟁과 가자 지구에서의 군사 갈등 등으로 번진 가운데, 워싱턴이 방위 능력을 강화하려는 의지를 강조했다. 2025년 5월 31일, CNBC뉴스(cnbc.com)의 보도에 따르면, 헤그세스는 인도-태평양 지역에 대한 미국의 헌신을 강조하면서 중국 국방부 장관의 부재에 대해 비판했다. “우리는 오늘 아침 여기에 있습니다. 다른 누군가는 없습니다,” 라고 그는 말했다.
헤그세스는 남중국해와 대만 주변에서 증가하는 중국의 군사 압박에 맞서 보다 긴급하게 행동할 것을 청중들에게 촉구했다. “중국은 지역의 현상 유지를 근본적으로 바꾸고자 한다는 것을 보여주었습니다. 우리는 외면할 수도, 무시할 수도 없습니다. 중국의 이웃 및 세계에 대한 행동은 각성과 긴급한 행동을 촉구합니다,”라고 헤그세스는 말했다.
날카로운 발언은 최근 워싱턴과 베이징 간의 무역 마찰이 증가하는 가운데 나왔다. 양국간 무역 협상은 다소 지연되고 있으며, 미국 재무장관 스콧 베센트는 목요일 Fox News에 “양 국가는 행사를 중재해야 할 것이다”라고 말했다.
중국의 남중국해 활동은 주권을 침해하고 항해 및 비행의 자유를 위협하며, 대만 근처에서의 군사 작전은 섬에 대한 압박을 고조시키려는 명백한 의도를 나타낸다고 펜타곤 수장은 말했다. 또한 그는 파나마 운하에 대한 중국의 ‘악의적’ 영향력을 제거해 미국 근처의 보안을 강화할 것을 맹세했다. “결국 그것은 핵심 지형입니다. 중국은 그 운하를 건설하지 않았습니다. 우리가 건설했으며 우리는 중국이 그것을 무기화하거나 통제하도록 허용하지 않을 것입니다.”
중국의 국방부 장관 둥쥔이 올해 정상회의에 참석하지 않음으로써 올해 처음으로 베이징의 최고 군사 관계자가 행사에 불참하였다. 대신 베이징은 인민해방군 국방 대학의 부총장인 후강펑 소장이 이끄는 하위 대표단을 보냈다. 후 소장은 아시아-태평양 지역의 협력적 해양 안보에 대한 특별 세션에 참석할 예정이다.
