부에노스아이레스 패션위크는 현지 디자이너들이 선보이는 의상으로 활기를 띠고 있다. 일부 디자이너는 이미 명성이 있고 일부는 라틴아메리카의 영향력 있는 패션 중심지 중 하나인 이곳에서 돌파구를 노리고 있다. 그러나 무대 위의 화려함과는 대조적으로 그 배후에서는 섬유·의류 산업의 심각한 위기가 진행되고 있다.
2026년 3월 16일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 아르헨티나의 섬유·의류 부문은 수십 년 만의 최악의 침체 국면에 진입하고 있다. 초저가 수입품—특히 중국발 패스트패션 플랫폼에서 유입되는 제품들이 시장을 뒤덮으면서 국내 산업이 큰 타격을 받고 있다.
현 정부의 시장개방 정책은 무역 규제 완화, 경쟁 촉진, 물가 인하를 목표로 하고 있다. 하비에르 밀레이(Javier Milei) 대통령의 정책으로 지난해(2025년) 의류·신발 관세는 35%에서 20%로 인하되었고, 국경 간 전자상거래 규정도 완화되어 2024년부터 특송(택배) 배송 건에 대한 면세 기준이 $400로 상향되었다. 이러한 조치들은 인플레이션 억제와 물가 안정, 주로 농업 부문을 중심으로 경제활동 회복에 기여했다고 평가된다.
그러나 저렴한 수입품과 결합된 일련의 규제 완화는 섬유 같은 국내 산업에겐 오히려 고통을 가중시키고 있다. 브라이덜(웨딩) 드레스 디자이너인 발렌티나 슈흐너(Valentina Schuchner, 29)는 BAFWEEK 준비 중 “정서적으로 환경이 이상하게 느껴진다. 사람들은 더 슬퍼 보이고 스트레스를 받는다. 월말을 넘기는 것이 더 힘들다”라고 말했다. 슈흐너는 이번 패션위크에 네 번째로 컬렉션을 선보이게 된 것을 행운으로 여겼지만, 주변에서 많은 현지 브랜드가 사라지는 것을 안타까워했다.
“매출이 줄고 소비가 크게 위축되었다. 사람들은 옷이나 사치품을 살 돈이 없다.”라고 그녀는 덧붙였다. 밀레이 정부의 무역부 대변인은 이 기사에 대한 논평을 거부했다.
빠른 변화: 패스트패션의 확산
아르헨티나 의류 산업 협회에 따르면 해외에서 소비자 집으로 직접 배송되는 도어투도어(door-to-door) 수입이 작년 한 해 거의 4배로 증가했다. 특히 중국산 제품이 큰 수혜를 입었으며, 섬유·의류 수입에서 중국의 비중은 2022년 약 55%에서 2025년 70%로 급증했다. 펀다시온 프로 테헤르(Fundacion Pro Tejer)의 이사 프리실라 마카리(Priscila Makari)는 이러한 흐름이 Shein과 Temu 같은 플랫폼의 급성장에 의해 주도되었다고 설명했다.
이 변화는 동시에 워싱턴이 지역 파트너들에게 중국의 영향력에 대응하도록 촉구하던 시기와 맞물려 발생했다. 그러나 중국과의 무역 의존도가 커지는 현상은 밀레이 등 미국의 우방 국가들이 지리정치적 균형을 조율해야 하는 새로운 과제를 만들고 있다. 예컨대 신임 칠레 대통령 호세 카스트(Jose Kast)도 유사한 딜레마에 직면해 있다.
소비자 반응과 플랫폼 인기
일부 소비자들은 더 큰 선택권을 반기고 있다. 메엔도사(Mendoza) 지역의 24세 소비자 사라 알카헤(Sarah Alcaje)는 선택의 폭 부족과 높은 물가에 오랫동안 불만을 느껴왔다. 그녀는 과거에 저렴한 옷을 찾기 위해 칠레 국경을 넘었지만, 이제는 스마트폰 몇 번의 터치로 모든 것을 구매한다.
“이 온라인 플랫폼들로 신발, 옷 등 모든 것을 훨씬 쉽게 산다. 가격이 매우 좋고 가장 좋은 점은 배송이 매우 빠르다는 것이다.”라고 알카헤는 말했다.
고용과 생산의 급감
국내 제조업체들은 경쟁이 어렵다고 호소한다. 업계 통계에 따르면 아르헨티나 섬유 부문의 고용은 2023년 이래 16% 감소하여 약 121,000명에서 102,000명으로 줄어들었다(지난해 말 기준, 2025년 수치). 부에노스아이레스 외곽 산업지대 상마르틴(San Martin)에 위치한 가족 경영의 아메수드(Amesud) 섬유공장 최고경영자(CEO) 데이비드 김(David Kim)은 공장이 현재 가동률 30%에 머물고 있다고 말했다.
그는 지난 10년간 나이키(Nike), 푸마(Puma), 현지 아동복 브랜드 미모앤코(Mimo & Co.) 등 고객의 수요에 맞추기 위해 1,000만 달러 상당의 수입 기계를 도입했지만, 현재 많은 장비가 유휴 상태라고 전했다. 김은 “우리 역대 최악의 위기다. 우리는 경쟁할 능력이 있지만, 다른 나라에는 없는 세금, 인건비, 노조비용 때문에 짓눌리지 않도록 해야 한다”라고 말했다.
주문이 급감하면서 김은 직원 수를 약 420명에서 약 240명으로 줄였고 주당 생산일수도 주 5일에서 주 4일로 축소했다. 그는 “언젠가 비용조차 충당하지 못할까 두렵다. 우리 산업의 많은 기업이 사라질까 봐 걱정된다. 우리도 그중 하나가 되지 않기를 바란다”라고 말했다.
펀다시온 프로 테헤르는 밀레이의 정책 변화가 이미 쇠약해진 섬유 제조업체들에게 불리한 환경을 더욱 조성했다고 진단했다. 마카리는 “소규모 창업자부터 주요 디자이너까지 모두 극히 어려운 상황을 겪고 있다. 아르헨티나는 큰 잠재력과 오랜 역사, 숙련된 디자이너와 노동력, 강한 가족 전통을 가지고 있다. 일자리가 사라지고 기업이 문을 닫는 것을 보는 것은 가슴 아픈 일이다”라고 밝혔다.
용어 설명 및 배경
여기서 사용된 주요 용어들을 간단히 설명하면 다음과 같다. 패스트패션(fast-fashion)은 최신 유행을 빠르게 반영해 저렴한 가격으로 대량 생산·유통하는 의류 비즈니스 모델을 의미한다. 대표적인 플랫폼으로는 Shein과 Temu가 있다. 도어투도어 수입은 해외 판매자가 소비자 주소지로 직접 배송하는 형태의 수입을 뜻하며, 관세·통관 절차가 간소화되면 시장 유입이 더욱 쉬워진다. 면세 기준(duty-free threshold) 상향은 개인이 해외에서 소액을 구매해 보낼 때 부과되는 관세를 면제하는 기준 금액을 올리는 조치다. 또한 BAFWEEK은 부에노스아이레스에서 열리는 대표적 패션위크 행사로 현지 디자이너들의 중요한 쇼케이스다.
향후 전망과 경제적 영향 분석
단기적으로는 소비자들이 초저가 플랫폼을 통해 더 많은 선택권과 저렴한 가격을 누리면서 가처분소득의 일부를 절감할 수 있다. 이는 물가 안정과 실질 구매력 개선에 기여할 수 있으나, 국내 제조업 기반의 약화는 고용 악화와 산업 생태계 붕괴로 이어질 위험이 크다. 중장기적으로는 섬유업계의 공급망 단절과 관련 기술·디자인 역량의 약화가 발생할 수 있으며, 이는 제조업의 경쟁력 하락으로 이어져 무역수지 악화와 지역사회 소득 감소로 연결될 우려가 있다.
정책적 대응 방안으로는 일시적 관세·비관세 장벽 재검토, 수출·내수 연계 지원, 중소·가족기업 대상의 재정·세제·교육 지원, 디지털 전환 및 고부가가치 제품으로의 업스킬(upskill) 유도 등이 제시될 수 있다. 다만, 이러한 보호적 조치가 물가 상승압력을 높일 수 있으므로 신중한 균형이 필요하다. 또한 지리정치적 리스크를 고려할 때 중국 의존도를 낮추는 한편, 다변화된 무역 파트너십과 지역 연대를 통해 리스크를 완화하는 전략도 검토되어야 한다.
결론적으로, 부에노스아이레스의 패션쇼 런웨이는 여전히 문화적·경제적 활력을 상징하지만, 그 이면의 제조업 기반은 심각한 도전에 직면해 있다. 정책 입안자들은 단기적으로 소비자 이익과 물가 안정이라는 목표를 유지하면서도 국내 산업의 지속가능성과 고용안정을 확보할 수 있는 균형 있는 해법을 모색해야 할 필요가 있다.
