제롬 파월 미 연방준비제도(Fed) 의장이 후임이 5월까지 확정되지 않을 경우 자신의 의장 임기를 연장해 계속 직무를 수행하겠다고 밝혔다. 이는 최근 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 마친 뒤 진행된 기자회견에서 나온 발언이다.
2026년 3월 18일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면 파월 의장은 후임이 자신의 의장 임기 종료 시점까지 확정되지 않을 경우 의장직을 계속 맡는다고 분명히 말했다. 그는 해당 조치가 해당 법률에서 규정한 절차이며 연준은 과거 여러 차례 이 절차를 따라왔고, 자신의 사례도 포함된다고 설명했다.
파월 의장은 “법이 요구하는 바가 바로 그것이며 연준은 여러 차례 이 절차를 따라왔다. 이번 상황에서도 연준은 같은 절차를 따를 것”이라고 밝혔다.
핵심 사실을 정리하면, 파월 의장은 자신의 현직 의장 임기 종료 시점인 5월에 후임자가 상정·확정되지 않으면 임시 의장(의장 pro-tem)으로서 후임이 확정될 때까지 계속 직무를 수행할 것이라고 밝혔다. 그는 이를 두고 연준이 과거에도 여러 차례 같은 절차를 밟았다고 덧붙였다.
용어 설명
먼저 본문에 나오는 몇 가지 용어를 정리하면 다음과 같다. 연방준비제도(Fed)는 미국의 중앙은행으로 통화정책, 금융안정성 유지 등의 역할을 수행한다. 의장(Chair)은 연준의 최고책임자로서 통화정책 결정과 연준 내부 의사조정에서 중심적 역할을 맡는다. 임시 의장(pro-tem)은 정식 후임이 확정될 때까지 기존 의장이 계속 직무를 수행하는 형태를 의미하며, 보도에서 파월 의장은 이 절차가 법적으로 규정돼 있고 연준이 과거에도 적용했다고 설명했다.
배경 및 맥락
파월 의장의 발언은 그의 현직 임기 마감 시점과 관련해 불확실성이 있을 경우 중앙은행의 정상적 운영과 의사결정 공백을 방지하려는 취지에서 나왔다. 연준 의장직의 공백은 통화정책의 일관성에 대한 우려를 키울 수 있으므로, 임시 의장 체제는 연준이 통화정책을 지속적으로 실행할 수 있도록 하는 법적·운영적 안전장치로 이해된다.
파월 의장은 기자회견에서 과거 연준이 유사한 상황에서 동일한 절차를 따라왔다고 지적했고, 이는 연준의 제도적 연속성을 강조한 발언으로 해석된다. 그는 구체적으로 어떤 법조항을 언급하지는 않았지만, 연준 내부 관행과 법적 근거에 따른 조치임을 분명히 했다.
시장·정책적 함의
파월 의장의 이 같은 입장은 금융시장과 정책 톤에 몇 가지 함의를 줄 수 있다. 첫째, 정책의 연속성이 유지될 가능성이 높아졌다. 후임자 확정 지연으로 인한 정책 공백 우려가 완화되면 단기적으로 금리·채권시장에 가해지는 변동성은 줄어들 수 있다. 둘째, 만약 파월 의장이 임시로 계속 직무를 수행한다면 현 시점에서 연준의 통화정책 방향성—물가와 고용 지표를 중심으로 한 기준금리 운용—에 급격한 변화가 발생할 가능성은 낮아진다.
다만 시장은 여전히 후임자의 정책 성향, 연준 내부 위원 구성 변화, 그리고 의장 재임 기간 동안의 의사결정 방식 차이 등을 주시할 것이다. 예컨대 채권시장에서는 단기 금리 전망과 함께 장기금리(미 재무부 채권 수익률)의 움직임을 면밀히 관찰할 전망이다. 일반적으로 정책의 연속성에 대한 확실성이 높아지면 단기적 불확실성이 완화되어 채권 수익률의 급격한 상승(금리 상승)이나 하락(금리 하락)이 억제되는 경향이 있다.
외환시장에서는 달러화의 방향성 또한 연준의 통화정책 기대치에 따라 달라질 수 있다. 의장 공백 우려가 커지면 안전자산 선호로 달러화가 강세를 보일 가능성이 있지만, 공백 우려가 완화되고 정책의 연속성이 확인되면 달러화의 급등 가능성은 낮아진다.
정책 결정과 정치적 요소
후임 의장 임명 과정은 제도적으로 정치적 요소와 결합되어 있다. 의장직 후보의 지명 및 확정 일정은 국가 정치 일정, 상·하원 관계, 행정부의 우선순위 등과 맞물려 변수가 생길 수 있다. 파월 의장의 임시 직무 수행 선언은 이러한 정치적 불확실성이 연준 운영의 연속성을 해치지 않도록 설계된 안전장치로 볼 수 있다.
정치권과 시장 참가자들은 이후 후임자 지명 및 확정 일정, 후보의 통화정책 철학(긴축·완화 경향), 그리고 연준의 내부 구성 변화가 향후 인플레이션 목표 달성, 고용 회복, 금융안정성에 미칠 영향을 주시해야 한다.
전망과 시사점
단기적으로는 파월 의장의 임시 계속 수행 발표가 불확실성을 일부 해소하는 효과를 가져올 전망이다. 그러나 중·장기적으로는 후임 확정 시점과 후보의 정책 성향이 시장과 실물경제에 더 큰 영향을 미칠 것이다. 특히 통화정책의 방향성(금리 인상·동결·인하 여부), 연준의 자산매입 프로그램, 그리고 금융안정성 관련 규제 접근법이 후임에 따라 달라질 수 있다.
투자자와 기업은 향후 발표되는 연준 성명, 위원들의 연설, 경제 지표(물가·고용·성장률) 등을 면밀히 관찰해야 한다. 정책의 연속성과 갑작스러운 변화 가능성 모두를 고려한 리스크 관리가 중요하다.
결론
이번 파월 의장의 발언은 연준 운영의 연속성을 강조한 것으로, 후임이 5월까지 확정되지 않을 경우 파월 의장이 임시로 의장직을 계속 수행할 것임을 분명히 했다. 이는 단기적으로 금융시장의 불확실성을 완화하고 중앙은행 기능의 공백을 방지하는 효과가 기대되나, 최종적으로 시장과 경제에 미칠 영향은 후임 확정 시점과 그 후보들의 정책 성향에 따라 크게 달라질 수 있다.
