브뤼셀 — 유럽연합(EU) 규제당국이 틱톡(TikTok)에 대해 앱의 중독성 있는 설계 기능을 이유로 EU 온라인 콘텐츠 규정 위반 혐의를 제기했다. 규제당국은 틱톡이 서비스 설계를 변경하지 않을 경우 소유주인 바이트댄스(ByteDance)의 글로벌 매출의 최대 6%에 달하는 과태료를 부과할 수 있다고 통보했다.
2026년 2월 6일, 로이터의 보도에 따르면, EU 집행위원회는 틱톡의 중독성 설계가 무한 스크롤(infinite scroll), 자동재생(autoplay), 푸시 알림(push notifications) 및 고도로 개인화된 추천 시스템(recommender system) 등 기능을 포함한다고 지적했다. 위원회는 이러한 기능들이 사용자로 하여금 계속 스크롤하게 만들고, 사용자 행동을 자동조종(autopilot) 상태로 전환시킨다고 판단했다.
틱톡 알고리즘은 사용자의 관심사를 이해하는 방식으로 구동되며, 이는 앱의 글로벌 성공에 핵심 역할을 해왔다. 틱톡 측은 이번 유럽연합 집행위원회의 혐의 제기에 대해 강하게 반발했다. 틱톡 대변인은 “위원회의 예비 결론은 우리 플랫폼에 대한 본질적으로 잘못되고 전혀 근거 없는 묘사다. 우리는 이 결론에 대해 필요한 모든 조치를 취해 이의를 제기할 것이다“라고 밝혔다.
집행위원회는 이 같은 혐의를 디지털 서비스법(Digital Services Act, DSA)에 따른 1년간의 조사 끝에 제기했다. DSA는 대형 온라인 플랫폼에 불법 및 유해 콘텐츠에 대해 더 많은 책임을 지우는 규정이다. 집행위원회는 틱톡이 이러한 설계가 아동 및 취약한 성인의 신체적·정신적 건강에 미칠 잠재적 위해를 충분히 평가하지 않았다고 밝혔다.
위원회는 특히 틱톡이 미성년자의 야간 이용 시간과 사용자가 앱을 여는 빈도와 같은 강박적 사용의 중요한 지표를 무시했다고 비판했다. 또한 화면 사용시간 관리(screen time management) 도구와 부모 통제(parental control) 도구와 같은 합리적·비례적·효과적인 완화 조치를 구현하지 않은 점을 문제로 지적하며, 앱의 기본 설계를 변경할 필요가 있다고 명시했다.
“이 플랫폼은 사용자에게 끊임없이 보상하는 새로운 콘텐츠를 생성해 스크롤 욕구를 증폭시키고 사용자의 뇌를 자동조작 상태로 전환시킨다”
EU의 기술 담당 수장인 헨나 비르쿠넨(Henna Virkkunen)은 기자회견에서 “지금 우리는 틱톡이 조치를 취해야 하며, 유럽 내 미성년자를 보호하기 위해 서비스 설계를 변경해야 한다고 기대한다”고 말했다. 집행위원회는 틱톡이 시간 경과에 따른 ‘무한 스크롤’ 기능 비활성화, 야간을 포함한 효과적 화면 시간 차단(breaks) 도입, 추천 알고리즘의 조정 등을 제안했다고 밝혔다.
비르쿠넨은 다른 온라인 플랫폼들에 대한 조사도 순조롭게 진행되고 있으며, 향후 몇 주 및 몇 달 내에 결정이 나올 것으로 예상된다고 덧붙였다. 특정 기업 이름을 거명하지는 않았다.
지난해 10월 메타(Meta Platforms)의 페이스북과 인스타그램은 이른바 다크 패턴(dark patterns) 또는 기만적 인터페이스 설계 등으로 DSA 위반 혐의를 받았다. EU 규제당국은 또한 스냅챗(Snapchat), 유튜브(YouTube), 애플(Apple), 구글(Google)에 대해 연령 확인 시스템(age verification)과 미성년자의 불법 제품 및 유해물 접근 차단 방식에 관한 정보를 요구했다.
이번 조치는 프랑스와 스페인 등 일부 유럽 국가와 인도가 청소년의 소셜미디어 접근을 금지하는 방안을 검토하는 가운데 나온 것으로, 기술이 중독성을 조장한다는 견해가 강화되고 있음을 보여준다. 2025년 12월에는 호주가 틱톡, 알파벳의 유튜브 및 메타의 인스타그램·페이스북 등 플랫폼에서 16세 미만 아동의 접근을 차단한 세계 첫 국가가 되었다.
비르쿠넨은 연령 제한 설정은 브뤼셀 중앙에서 결정되는 것이 아니라 개별 국가의 권한이라고 재확인하면서도 “디지털 시장을 볼 때에는 공통된 접근 방식이 있으면 좋다”고 언급했다. 한편 EU 의원 알렉산드라 게제(Alexandra Geese)는 틱톡에 대한 이번 조치를 환영하며, “많은 소셜미디어 플랫폼이 어린이와 청소년 건강을 희생하면서 광고 수익을 극대화하기 위해 이러한(중독성) 메커니즘을 무자비하게 착취한다. 이는 끝나야 한다”고 성명을 통해 밝혔다.
집행위원회는 틱톡이 규제 당국의 문서를 열람하고 서면 답변을 제출할 수 있는 기회를 제공한 뒤 최종 결정을 내릴 것이라고 밝혔다.
틱톡은 지난달 메타와 유튜브를 상대로 한 소셜미디어 중독 소송의 재판을 앞두고 해당 소송을 합의로 마무리했다. 또한 틱톡은 지난해 DSA 요구사항을 위반해 연구자와 사용자가 사기 광고를 탐지할 수 있도록 광고 저장소(ad repository)를 공개하지 않았다는 혐의에 대해 합의한 바 있다.
용어 설명
디지털 서비스법(DSA)는 EU가 제정한 법률로, 대형 온라인 플랫폼과 시장에 적용되는 투명성 및 안전성 기준을 강화한 규정이다. 플랫폼은 불법·유해 콘텐츠의 확산을 방지하고, 위험 평가 및 완화 조치를 수행하며, 광고와 알고리즘의 투명성 등을 확보해야 한다.
무한 스크롤(infinite scroll)은 사용자가 콘텐츠를 계속 내려볼 수 있도록 페이지 구분이나 명확한 중단점을 제공하지 않고 지속적으로 새 콘텐츠를 불러오는 디자인이다. 추천 시스템은 사용자의 이전 활동과 선호도를 바탕으로 개인화된 콘텐츠를 제시해 체류 시간을 늘리는 역할을 한다.
경제적·시장 영향 분석
이번 집행위원회의 조치는 단기적으로 틱톡의 유럽 내 운영 방식 변경을 강제함으로써 사용자 체류 시간 및 참여도에 영향을 줄 가능성이 있다. 사용자 체류 시간 감소는 광고 노출 수 감소로 이어져 광고 매출의 하방 리스크를 초래할 수 있다. 틱톡의 모회사인 바이트댄스는 비상장사이므로 주식시장 직접 영향은 제한적이지만, 디지털 광고 시장에서의 경쟁 구도와 광고 단가(CPM)에는 영향을 미칠 수 있다.
규제 준수를 위한 기술적·운영적 수정은 추가 비용을 발생시킬 수 있으며, 만약 집행위가 최대치인 글로벌 매출의 6% 규모의 과태료를 부과할 경우 재무적 부담이 가중될 수 있다. 또한 이번 결정은 유럽 내 다른 플랫폼에도 선례로 작용해, 전반적인 플랫폼 설계 및 광고 제품에 대한 규제 강화로 이어질 가능성이 높다.
광고주들은 플랫폼별 사용자 행동 변화에 따라 캠페인 집행 전략을 조정해야 할 필요가 있으며, 퍼스트파티 데이터와 동일시청자 확보 전략의 중요성이 커질 수 있다. 규제 리스크가 확대될 경우 플랫폼들은 설계 변경으로 인한 단기적 수익성 저하를 완화하기 위해 광고 정책과 가격을 재조정하거나 새로운 수익 모델을 모색할 가능성이 있다.
향후 절차로는 틱톡이 집행위원회 문서를 열람하고 서면 답변을 제출하면 집행위가 최종 결정을 내리는 방식으로 진행된다. 비르쿠넨이 언급한 바와 같이 다른 플랫폼들에 대한 추가 조사도 예정돼 있어 향후 몇 주에서 몇 달 사이에 관련 결정들이 연쇄적으로 발표될 가능성이 있다.
